液体王子の奇跡の物語。どんな液体も作り出せる能力で、砂漠の国を豊な国に変えていく！私が来たからにはどんな困難も液体で解決致します。お任せ下さい！

第23話 水よりも役立つ能力

　静かにバルクスが落ち着くのを待った。バルクスは一通り泣きつくし、少し落ち着きを取り戻したようだ。

　そして、酪農地帯コロの現状を語り始めた。まず今まで使用していた井戸水が枯れてしまったこと。そのためドワーフのオラシオンが、作ってくれた井戸彫り器で色々な場所を掘ったこと。

　でもどこを掘っても水は少ししか出てこなく、すぐに枯れてしまったことなど。聞いているこっちまで、泣きたくなるような話ばかりだ。

　さらに最近、雨が降っていないため牧草も育たない。水だけではなく動物たちの餌不足も深刻だと伝えてきた。

　まあ動物たちを見ればわかる。ガリガリにやせ細っているから。でも餌や水がもらえなくても、バルクス達の足元によって来る。動物たちも分かるのだろう。バルクスたちが、意地悪をして餌や水を渡さないわけでは無いということを。

　まずは水をあげよう。動物以外にも。ここにいるバルクスやバルクスの部下たちにも。皆が水分すら満足に取れていなさそうだから。

　バルクス達にまず、冷たい水を与えるためにカップに注ごうとすると、「き、気持ちはありがたいのですが、まずは動物たちに与えて頂けないでしょうか？」と聞いてきた。

　自分たちよりも先に、育てている動物たちにあげて欲しいと頼んできた。泣かせる言葉だ。

　そのバルクス達の思いを汲んで、動物たち用の水桶に水を注ごうとした時、「レン様、レン様少しお待ち下さい」と、流さんNO.1の声が脳内に響いた。

「どうしたんだい。いっさん？」そう脳内で俺が返事をすると、「レン様、確かレン様は能力を沢山お持ちのはず。その中にはレン様、この場面で水よりも役に立つ能力があったかと思います」と俺に伝えてきた。

　いっさんとは流さんNO.1のことだ。流さんNO.1は呼び辛いし、親しみ感が無い。流さんNO.1と相談していっさんに決まった。

　まあ話を戻して、水よりも役に立つ能力？何だ、何かあったか？

　俺も色々な能力を善行によって授かったから、全部をしっかりと把握しきれていないのかもな。まあいっさんが言うならあるんだろう。

　え～と。能力一覧から...。

　水の排出∞

　水の濾過∞

　冷水∞　　

　温水∞　　

　水魔法攻撃レベル10(Max)

　ポーション効果小∞

　液体肥料∞

　湧き水∞（小）5か所分　

　動物用栄養剤∞

　魚用栄養剤∞

　ビール∞

　海水∞

　ああ、ポーションもいいかもな。流さんはこれを教えようと...「あ！」

　俺は、動物用の水桶に水を注ごうとした姿勢で、大きな声をあげた。

「どっ、どうかいたしましたか⁉レン様」

　バルクスがすごく怯えた表情をして、俺に話しかけて来る。まるで自分たちの行動によって、俺が気分を害してしまったのではないかと心配をしている様だ。

「ごめんね。驚かせてしまって。思い出したんだよ！そうだよ。思い出した！動物用栄養剤があったんだ！」

　俺は自分の能力の1つを思い出した。動物用栄養剤だ！危うく忘れるところだった。危ない危ない。これを試してみないと。教えてくれたいっさんには感謝だな。

「いっさん、ありがとうね」と、いっさんにお礼を言うと「いえいえ。こちらこそ差し出がましい真似をしてしまいまして...」と逆に謝られてしまった。

「これからもどんどん指摘してね。本当にありがとうね」と、もう一度いっさんに感謝の気持ちを伝えた。

　農地ソロでは、枯れかけた植物に植物用栄養剤を与えた瞬間、若葉のような青々とした状態にまで復活した。

　絶対、ここにいる動物たちにも動物用栄養剤を与えれば、何らかのプラスの効果が現れる...はず。

　俺は早速、動物用栄養剤を餌桶に注ぎ込んだ。すると、やせ細った牛や羊が鼻をひくひくさせ、匂いを嗅いでいる。すぐには飲もうとしなかった。毒の有無を確認しているのだろうか？

　しかし、恐る恐る液体を嗅いでいた鼻の動きに、変化が現れた。

　最初は左右にゆっくりと動かしていた鼻が、高速に、更に上下斜めにと、ありえない動きをし始めた。その鼻の動きがぴたりと止まった瞬間、今度は血走った目が、「カッ！」と開いた。

「ひっ！」あまりの迫力に、ルネッタは泣きだしてしまった。

　恐る恐る動物たちを見ていると、勢いよく動物用栄養剤を飲み始めた。いや、もう飲むという表現ではないような気がする。ゴクゴク飲む？あびるように飲む？顔全体に動物用栄養剤がついてもお構いなしに、むさぼり飲んでいた。

　その勢いか、匂いに誘われたのかは不明だが、日陰で体力の温存をしていた他の動物たちも、凄い勢いでこちらに駆けよって来た。

「メ～！（羊・ヤギ）」

「ヒヒ～ン！（馬）」

「グワ～ン！（ラクダ）」

「ク～！（アルパカ）」

「コケコケコケ！（鶏）」

「そんなに美味しいの？なら私も少し...（エレン）」

　こんなに沢山の動物がここにいたのか...。それとエレンの行動は、お約束芸人のそれであった...。

　凄い数であった。10ケ所はある餌場に餌を入れても、すぐに無くなってしまう。忙しい。

「レン様～こっちにも入れて下さい」と、エレンが動物用栄養剤を要求してきた。

　おいおい、本当に飲んだのか？という疑いを込めた目でエレンをみた。髪や肌が何だか艶々しているような...。

「やだ～私じゃないですよ。カンジャとエイトですよ。もう凄い勢いで飲んでいます。顔で飲んでいます。よほど美味しいのか、よほど飢えていたのか。他の動物たちも、すごい勢いで飲んでいますよ」

　どの動物を見ても我先にと、がぶがぶ飲んでいる。その光景を見たバルクス達は大喜びである。

「よかったなーお前たち。よかったなーお前たち」と泣いて喜んでいる。ブイやシックス、そして他の動物が、夢中になって飲み続ける背中を撫でている。

「こんなに勢いよく食事を取っている姿を見たのは、いつぶりでしょうか...。本当にありがとうございました！」そうバルクスは俺に頭を下げてきた。

「それに、何だかあの子達、ふっくらとして、毛並みもよくなっている様な気がするのですが...」と俺に言ってきた。

「まさかバルクス。そんなに効果がすぐに現れるわけない…」とブイやカンジャの姿を見ると、そこには先ほどまでの頬がこけて、ガサガサした毛並みのブイではなく、毛並みが美しく輝き、全体にふっくらとしたブイの姿があった。

　他の動物たちも皆、動物用栄養剤で顔中べたべたではあるが、あんなに痩せこけていた姿がウソの様に、ふっくらとした姿に戻っていた。そして動物たちは皆、幸せそうな顔をしていた。

　その感謝を示すかのように、俺たちの元にすり寄って来た。

　元気になった彼らは、俺たちの足元に擦り寄ってきたり、顔を舐めたりしてきた。バルクスやその部下の元に真っ先に感謝をつたえた後、何故だかエレンの所に向かって行き、エレンをもみくちゃにした。

「レン様助けて～」と叫んでいたが、「エレンは人間に関わらず、多くの種族から愛されるな～」とその光景を見て、感心してしまった。

　そんなほのぼのとした？光景の中で、あの定番のファンファーレが、俺の脳内で響き渡った。いつもの善行を称える例のあれであった。