ペテン師の涙

ペテン師の涙

「実は、台湾人の祖先は、日本人なのです」

「まぁ、本当？ジョルジュ」

1704年、ロンドン。

社交界の、パーティー会場。

「台湾生まれの私が言うんだから、間違いありませんよ」

「ねぇ、ジョルジュのお話、もっと聞きたいわ」

「勿論（もちろん）、いいですとも」

「私も、私も！」

「はい、はい」

私は、貴族のご婦人方から、引っ張りだこだ。

「ジョルジュの著書『台湾誌』読んだわよ。

　とっても面白かったわ」

「光栄ですな」

「台湾人って、普段は、どんな服を着ているの？」

「私の祖国では、人々は、上着を一枚、羽織り、股を皿で隠します」

「なぁに、それ？」

「可笑（おか）しいったら！」

クスクス……

方々から、笑いが漏（も）れる。

「神への供（く）物（もつ）として、少年の心臓を、捧（ささ）げます。

　その数、一年に、二万」

「恐ろしいわ」

「台湾では、肉を、こうして食べます」

「あら、それ、火が通ってないんじゃなくて？」

「いやいや、仲々、乙（おつ）なものですよ」

赤々とした肉に、ぷつり、とナイフを入れる。

「嗚呼（ああ）、旨（うま）いなぁ」

香草を塗（まぶ）した生肉を、がぶり、と囓（かじ）った。

　※　※　※

「おい。あの男、どう思う？」

「何が？」

パーティー会場の隅。

男達が、ヒソヒソと噂（うわさ）している。

「ジョルジュ・サルマナザールだよ」

「ああ、あの……」

「自分で、台湾人だなんて、言ってるけどよう……。

　あいつ、どう見ても、フランス人だろ？」

「どうなんだろうねぇ？」

「胡（う）散臭（さんくさ）い奴だよ、全く」

　※　※　※

「ジョルジュよ、上手くやっている様だな」

パーティーの喧騒（けんそう）から離れた、夜のバルコニー。

そこに、闇よりも黒い、牧師が現れた。

「おお、イネス」

『この世で、最も聖職者に相応（ふさわ）しくない』と、評される男。

ウィリアム・イネスだ。

「君のお蔭で、事が順調に運んでいるよ」

「それでこそ、お前を見出した甲斐もあると言うもの」

イネスは、口の端を歪（ゆが）めて笑った。

「しかし、フランス人の私に『台湾人を名乗れ』とは、

　よく思い付いてくれたものだ」

「なぁに、海の向こうの、アジアの島国の事なぞ、

　欧州の誰も、知りはせんさ」

牧師は、グラスに、なみなみとワインを注ぐ。

「『台湾誌』の売れ行きは、どうだ？」

「ヨーロッパ中で、ベストセラーだよ。

　特に、貴族の連中が、飛び付いている」

「ボロい商売だな」

「くれぐれも、嘘がバレない様に、しっかりやってくれよ」

「ああ、分かっているさ」

チン……！

私達は、月明かりの中、祝杯を挙げた。

　※　※　※

「おかしい……！」

「どうしました、ニュートン？」

王立協会会長、アイザック・ニュートンは、研究室で頭を抱（かか）えた。

「この『台湾誌』とやら、過去の文献の、引き写しではないか！？」

「そうなのですか？」

助手は、キョトンとした顔で、紅茶を運ぶ。

「前から、妙だとは思っていたんだ。

　あの男……ジョルジュ・サルマナザール。

　これは、私が出るしかあるまい」

ニュートンの瞳は、決意に燃えていた。

　※　※　※

「もう、無理だ！」

「イネス、落ち着け」

彼は、真っ青になっている。

私は、イネスと、自室で向かい合っていた。

「あの、ニュートンに、目を付けられたんだぞ！？

　あんな大物迄、出て来たら、お終（しま）いだ」

「『台湾誌の内容は正しいが、文献の丸写し』だなんて、

　的外れにも、程がある。

　気にする事は、あるまい」

「悪いが、俺は、手を引かせて貰う」

「何だと！？」

耳を疑う一言が、放たれた。

「この辺りが、潮時（しおどき）だろう。

　後は、お前さん一人で、上手くやってくれ」

「イネス、待って……！」

「さらばだ」

黒衣の牧師は、足早に去って行った。

後には、静寂が残った。

　※　※　※

「貴方（あなた）は、著書『台湾誌』で、台湾から、或（あ）る星が見えると述べていますね？」

後日、法廷。

私を問い詰めているのは、グリニッジ天文台長、エドモンド・ハレーその人。

「……はい」

「しかし、台湾から、この星は、見えないのですよ」

現実と言う名の鉄槌（てっつい）が、今、私の頭上に振り下ろされる。

「これは、どう言う事でしょうか？」

今迄、どれだけ批判されようが、何度も煙（けむ）に巻いて来たが、最（も）早（はや）……。

「……実は、私は――！」

　※　※　※

「ねぇ、聞いた！？」

「ジョルジュでしょう？」

「台湾のお話、全部、嘘だったの！？」

「あんまりよねぇ……」

「信じられない！」

慕（した）ってくれていたマダム達の罵（ば）声（せい）が、外から聞こえて来る。

　※　※　※

「ははっ……」

私は、全てを失った。

築き上げた夢の国は、跡形も無く、瓦（が）解（かい）したのだ。

もう、誰も、私の言葉を信じない。

貴族のパーティーにも、呼ばれる事は無い。

狭い部屋のテーブルの上には、粗末な食事が並んでいる。

萎（しな）びた肉に、ぷつり、とナイフを入れる。

「嗚呼（ああ）、旨（うま）いなぁ」

香草を塗（まぶ）した生肉を、がぶり、と囓（かじ）った。