10年前にタイムリープして幼馴染のお嬢様を助けたら許嫁になりました～素直クールな彼女は構ってもらいたそうにこっちを見ている～

第2話 あるクリスマスのこと

「わ、若い……なんだこれ」

　ぺたぺたと顔を触って驚く。

　なんてみずみずしい肌だ。かさかさの乾燥肌のはずだったのに。

　体も感覚が全然違う。特に背が低く感じる。全体的にめちゃくちゃに細い。髪型はもさっとして、長い前髪が目元を隠している。

　地味で暗い、モブのような、学生時代の俺だ。

　本当に、何が起きた？

　こんな手の込んだ悪戯があるはずがない。

　発作で倒れて、気づけば実家にいて、なぜか若返っている。

「まじか……」

　思い返されるのは痛みで倒れ伏した時だ。

　ぼやけていたからあまり覚えてはいないが、『やり直したい』と思った気がする。

　洗面台を離れてリビングに移る。リビングはまったく変わらず記憶のままだ。ダイニングテーブルの後ろに、カレンダーがかかっている。載っている年月を見てくらりとした。

　十年前だ。

（戻ったのか……？　過去に？　まさか、夜宮も？）

　何も実感が沸かない。

「にーちゃん、どたどた音したけど何してんの？」

「――おわぁっ！」

　呆然としていたら、背後から声をかけられて思い切り叫んでしまった。

「え、ええ、何……？　ごめんね？　そんなびっくりするとは思わなくて」

　目を丸くして、扉の脇から覗いているショートヘアのラフな格好の少女。

「い、いや。大丈夫だ。悪い。えっと……杏沙（あずさ）、だよな？」

「どしたの？　……寝ぼけてる？」

　俺の妹、榎並杏沙（えなみあずさ）が怪訝そうに眉をひそめた。

　杏沙はよくできた妹である。明るいし、コミュニケーション能力も高くて友人も多い。人懐っこい雰囲気で、俺にはもったいないくらいのできた妹。

　すごく、久しぶりに顔を見た。

　でも最後に見た杏沙と比べると、印象が違う。やっぱり幼い。背も低く、顔もどこかいたいけな面持ちだし、髪型も違う。杏沙は大学で髪を染めだした。目の前の杏沙は黒髪のショートヘアのままだ。

（最後に会ったのはいつだった？）

　最後のはたぶん、一人暮らしを始めてから一度会ったくらいだ。

　残業帰りに、杏沙が家に押しかけてきたことがあった。心配ないよと伝えたのに、ずっと心配そうな顔をしていたことを思い出す。

　そうだ。俺が仕事を始めてからずっと、杏沙は心配そうな顔ばかりしていた。

「な、何。私の顔、なんかついてる？」

　そうだ。一番違うのは、俺を見る目が心配そうじゃないところだ。

　途端に、申し訳なさが溢れてくる。

「杏沙」

「ど、どしたの、改まって」

　不審な目の杏沙に向けて――俺は勢いよく頭を下げた。

「本当に……だめなお兄ちゃんでごめん！」

「え、ええっ！？　ほんとどうしたの？　やばい夢でも見た！？」

　慌てる杏沙をよそに、俺は頭を下げたまま決意を定める。

（俺はタイムリープしたんだ）

　俺はかつて何もできなかった。

　虚無感に苛まれながら日々を過ごして、周りに心配ばかりかけていた。

　でも――これからはきっと。

（もう一度、やり直そう）

　改めて、ここから始めるのだ。

　始めないと、いけないんだ。

　◇

　タイムリープした。それは事実として受け入れよう。

　でも、今は何をすべきなんだろう。

　とりあえず、容姿はなんとかしよう。それは確定事項だ。今のままでは明らかに陰キャ街道まっしぐらである。まず、容姿。髪も切る。服も新しくする。そして何より、筋肉を付ける。筋肉は大事だ。

（……いきなりケーキ食べてるけどな）

　テーブルの対面からは心配そうな目で杏沙が俺を覗いている。

「にーちゃん平気？　甘い物食べて元気出た？」

「……ほう、へんひだ（おう、元気だ）」

「良かった！　心配させないでよねー」

　急に謝りだした俺を見て、メンタルが弱ってると勘違いしたのだ。

　そして「弱った時は甘い物だよ！」と冷蔵庫からケーキを持ってきてくれた。

　妹の優しさに俺は泣いた。

　誰かの優しさを受け取るのすら久しぶりだったからだ。

　会社では罵声と怒声しかなかったから……。

「母さんは？」

「仕事だよ。そろそろ帰ってくるんじゃないかなー」

「そっか」

　うちの家族は母さんと妹との三人だ。父さんは幼い頃に亡くなっている。

　この頃の母さんはグラフィックの会社で働いていた。

　母さんと会う前に、ある程度当時の感覚を取り戻しておきたい。

　社畜でくたびれた雰囲気で喋ってたら変に思われそうだし……。

　などと考えていたら、杏沙が眉を寄せながらじーっと顔を近づけてきていた。

「な、なんだよ。杏沙」

「……なんかにーちゃん、目が変だよ」

「目？」

「いつもは死んだ魚みたいな濁った目してるのに……」

「え……何？」

　もしかして違和感があるのかと恐る恐る尋ねる。

　杏沙は心配そうな顔のまま座りなおした。

「今日はいつもよりもっと濁りが強い気がする……」

「……あー」

「甘い物食べてね。やっぱり受験勉強で疲れてるのかな。私の分のケーキいる？」

「……わーい」

　差し出されたケーキに俺はそっと視線を落とした。

　社会の波に揉まれた瞳の濁りは、先ほどの決意程度では掻き消せないらしい。

　とそこで思った。

「あれ、今日ってなんでこんなにケーキがあるんだっけ？」

　普通、ケーキは家に常備されていない。

　たまーに母さんが買ってくることはあるが、何かの理由があって買われることが多い。誰かの誕生日とか、祝い事の日とか。

「何言ってんのにーちゃん。今日はクリスマスでしょ？」

　杏沙が首を傾げながら言って、そして俺はフォークの動きを止めた。

「……クリスマス？」

　脳裏に引っ掛かる、忘れられない夜のこと。

　俺がずっと後悔していた、あの日のこと。

「どしたのにーちゃん。なんか顔、怖いけど……」

「今、何時だ？」

　時計を眺める。十九時ほど。

　たしかこのあたりでチャイムが鳴るはず……。

　玄関の呼び鈴が鳴った。

　蹴とばすように席を立って玄関へ向かう。

「あっ、にーちゃん！？」

　あの日、俺は母さんかと思ってドアを開けに行ったのだ。でもそこにいたのは別の人だった。

　ドアを開ける。

　すると俺の記憶と同じ姿で、夜宮のお世話をする使用人の女性が立っていた。名前は――三鳩（みはと）さんだ。年齢は三十は超えているはずだが、整った顔立ちの女性。その表情が不安に染まっている。

「榎並さん……お嬢様がこちらに来ていないでしょうか？」

「いなくなったんですね？」

「え……は、はい。もう家に帰っている時間のはずなのですが……」

　俺はすべてを把握した。

　これは――夜宮が車に轢かれた日だったのだ。

（おいおい、やり直したいとは言ったけど……当日かよ！）

　タイムリープに文句を言いたくなる。やり直させてくれとは言ったが、あまりにも直接的過ぎる。クリスマスの日、夜宮は交通事故に遭う。その当日にぽんと飛ばされるなんて、猶予が無い。

「ここには来てないです」

「そうですか、では一体どこへ……携帯の電源も切っているようですし……それにこんなタイミングで……」

　三鳩さんは心配そうに思案する。でもまだ切羽詰まったような様子じゃない。今の状況がわかっていないから、動きを決めあぐねているみたいだ。

　それにタイムリープ前と同じなら、三鳩さんには今すぐに動けない理由があるはずだ。

　普段、夜宮は一人で近所のマンションに暮らしている。三鳩さんは週の決まった曜日に夜宮の家へ訪れて、食事の用意などの家事をしている。でも、今日はその日じゃない。本来ならここにはいないはず。

　俺は言った。

「俺が連れて帰ります。だから三鳩さんは準備をしててください」

「は……？」

「夜宮を本家に連れてこいと言われたんですよね？」

　三鳩さんが目を見開く。

「な……なぜそれを？」

　――やっぱり、今日起こるもう一つの出来事は既に起こっているのだ。

　夜宮の家は古くから続く名家だ。

　グループ会社を含めると総資産が億を優に超える。資産家の一族。

　つまり夜宮はその血筋を引いた、お嬢様ということになる。

　でも今日その夜宮家の当主であるお爺さん――夜宮士道（よるみやしどう）が亡くなるのだ。

　今はまだ危篤だというだけだろうが、おそらく同じだ。

　彼が亡くなるのと、ほぼ同じタイミングで夜宮は車に轢かれてしまう。

　今から見れば未来となる過去で、三鳩さんは悔いていた。

　泣きながら俺に語った事を、ちゃんと覚えている。

　――『お嬢様を連れて、逃げ出していればよかった』

　愛用していたスニーカーを履く。空いたドアから外の冷たい風が入ってきていた。寒い。雪まで見える。でも今そんなことを気にしてる場合じゃない。

「あれ、にーちゃんどっか行くの？　って三鳩さんも……どうしたんですか？」

　杏沙が遅れてやってきて聞いてくる。呑気な調子の声だった。

　そうだ。あの時は俺も杏沙も三鳩さんも、そこまで大ごとになるなんて思ってもみなかった。

　ずっと抱いていた大きな後悔。

「夜宮を探して――やり直してくるよ」

　絶対に間に合わせないといけない。