次期公爵と結婚したいけど、公爵夫人になりたくありません！【第二部後日談】

第16話 陰りⅡ

　どれくらいそうしていただろう。全く泣き止まないからか、ヒルダが横からグラスを差し出してくれた。

「ミエラ、これ飲んで」

「う……うぅ……」

　それを合図にクラウから身体を離し、グラスを受け取った。中身の水をちびちびと半分くらい飲み、それをヒルダに返す。

「今日、寝てないでしょ？　一日安静って言われたし、少し休んだ方が良いよ」

　グラスを受け取りながら、ヒルダは悲しそうに微笑む。クラウとセドリックの顔も見てみると、二人とも頷いてくれたので、その言葉に甘えて休ませてもらう事にした。そっと布団の中に潜り込む。

　どっと疲れが押し寄せてきた。

「三人は、寝たの？」

「俺たちの事は良いから。今は自分の事だけ考えて」

「でも──」

「でもじゃない。今日だけでも俺たちの言う事聞いて欲しい」

　何も言い返せない。声量は小さいものの、あまりにも悲しそうな声色だったから。

　クラウは眠気を誘うように優しく私の頭を撫でる。凄く心地が良くて、そっと瞼を閉じた。暗闇の世界へと落ちていく──

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　眠りは深かったようで、夢は見なかった。グレーの視界に戻ってくると、何やら三人が話し合いをしているようだ。意識がぼんやりしているせいなのか、 話し声が小さいせいなのか、何を話しているのかまでは聞き取れなかった。

　そっと瞼を開ける。

「クローディオ……」

「……ミエラ！」

　呼び掛けると、視界の左側に三人の顔が並んだ。

「何か……熱っぽい……」

　熱が出た時特有の変な寒気がする。頭と左腕も少し痛い。

　額にひんやりとした何かが触れた。

「大分、熱が上がってる。水嚢持ってきてもらおう」

　足音と話し声が聞こえ、程なく柔らかな冷たい物が額の上にセットされた。頭の熱が逃げていくようで気持ちが良い。

　吐息を吐き、三人が居るであろう左側を向いた。

「左腕の痛みはどう？」

「少し、痛いだけ」

「そっか……」

　ヒルダは安心したのか、心配なのか良く分からない表情をする。

「犯人は何が目的だったんだろう。脅し？　それともミエラを傷付けたかっただけ？」

「誘拐……」

「誘拐！？」

「うん、生け捕りって、言ってた」

　少しずつ夜の出来事を思い出していく。自分の心に負担がかからない程度に、ゆっくりと。

「でも、どうして？」

「それは……分かんない。でも……。公爵家に肩入れされた自分を恨め、って」

「……父さんか俺のせい、か」

　クラウは辛そうに眉間に皺を寄せる。

「でも、二人とも恨まれるような事なんてしてないでしょ？」

「そうだけど……。心当たりが無いだけで、逆恨みって可能性だってあるし……」

「それは何れ分かります。犯人が捕まったら」

　果たして犯人は見付かるのだろうか。この世界にはまだ警察だって居ないだろう。顔も見ていないし、確実な証拠だってあるのかどうか分からない。

「証拠は……？」

「この部屋に落ちていた短剣にイニシャルが彫られていたそうです。売った武器屋が分かれば、もしかしたら持ち主と当主も分かるかも」

　そこまで調査が進んでるとは思わなかった。平和過ぎるこの世界を少し侮っていたのかもしれない。

「後はルーゼンベルクの執事たちの能力次第、になるね」

「皆、頼む……」

　ヒルダは口を真一文字にし、クラウは手を組んで額を乗せた。

「……兄さん、姉さん、先に夕飯食べてきて。ちょっとミエラと二人だけにして欲しい」

「分かった。セドリック、行こっか」

「ああ」

　視界からセドリックとヒルダの姿が消える。蝶番の軋む音が響くと、クラウは周りの気配を気にしながら声を潜めて話し始めた。

「これまで、この世界でこんな事件は起きた事無いんだ。正直、焦ってる」

「……王様たちが人の負の感情を操るのを止めたから？」

「だと思う」

「たった一年で、此処まで……」

　クラウも魔導師を辞めて十八歳に戻されたのなら、そういう計算になる。ところが、クラウは首を横に振る。

「一年じゃない。少なくとも四年……アレクが魔導師を辞めた時に遡るなら」

　忘れていた。アレクとフレアの存在を。今、この時だけ。

「そうなら、これからもっとこんな事件が増える。ミユが狙われる事だってまたあるかもしれない。それでも……俺と一緒に居てくれる……？」

　最後は声が萎んでいた。不安、戸惑い、焦り、怒り──色々な感情が入り交じっているのだろう。

　正直に自分の気持ちを言うのは気が引ける。それでも言わなければ。

「正直、言うとね？」

「うん」

「公爵夫人になりたくないって思っちゃった。クラウにも公爵になって欲しくない。誰かに譲れるなら、譲って欲しい。でも……無理なんだよね？」

「……うん」

　クラウは悲しそうに目を伏せる。

「それなら、私はクラウに着いて行く。行く先が地獄でも、私はクラウの隣を歩く。百年前から気持ちは変わらないよ」

「ミユ……」

　クラウは顔を上げると、そっと微笑んだ。

「ありがとう……」

　大きな手が私の左頬を包み込むので、私も笑顔を返した。

「アレクとフレアには俺から手紙で伝えておくから。ミユはもう怖かった事思い出さなくて良いからね」

「うん、ありがとう」

　事件後、やっとクラウと二人で少しだけだけれど笑い合う事が出来た。