黒ぶち猫は、今日もびしょ濡れ

百川凛

　ずっと猫みたいな人だなぁって思ってた。

　隣の席の環（たまき）くん。

　華奢な体に白い肌、サラサラの黒髪につりあがった目元。ポカポカした日の当たる場所が好きで、授業中によく居眠りしてて、気分屋でマイペース、寂しがり屋で飽きっぽい。口数は少なくて無愛想だけど、たまに優しい。

　ほら、名前も性格も行動も全部が全部猫みたい。

　今日だって六限目から突然いなくなっちゃったし。私は教室で一人ぽつんと日誌を書いていた。週番の相方である環くんが、放課後になった今でも戻ってこなかったからだ。

　この時間でも姿が見えないという事は、時間を忘れてどこかで昼寝でもしてるか、とっくに帰ってしまったかのどちらかだろう。う〜ん、せめて週番の仕事はしていってほしかったなぁ……と恨みがましい視線を隣に送りながら、私は日誌に今日の出来事を埋めていく。まぁ、日誌以外の仕事はちゃんとやってくれたからいいんだけどね。

　日誌を職員室に届けミッションコンプリート。昇降口で靴を履き替えた私は、急いで校舎裏に向かった。人気（ひとけ）のない静かなそこは、密かに私のお気に入りの場所である。

　……いた。

　廃れたベンチに猫が一匹、気持ち良さそうにすやすやと眠っている。白い体に黒がちょこっと混ざったぶち猫。右耳から目の下にかけて黒い毛で覆われていて、まるで人間の前髪のようだ。

　私の気配に気付いたのかパッと目を開けると、「ナーオ」と可愛らしく鳴き声を上げた。私の頬がふにゃりとゆるむ。