【14万文字完結済み】誘拐犯から幼女を助けたら、氷の姫君の妹でした～美人姉妹の恩返しで毎日幸せすぎるんだが〜

第17話 笑顔に

　一学期の終業式を終え、夏休みに入った。

　成績はまずまずだと思ったのだが、海外在住の親には良い顔をされなかった。

　なので最近俺は、高嶺さんに勉強を教わっている。

　高嶺さんは期末テストでも学年一位の成績優秀者、正直なんでこの学校に進学してきたのかもわからない。高嶺さんならもっと良い学校にも進学できただろうに。

「うちは共働きだったから、わーちゃんの送り迎えを手伝おうと思って」

　だから家に近い学校を選んだのだという。

　勉強をしながらの雑談は、俺の興味を大いに満たしてくれた。

「……おそといきたい」

　近くで寝転んでお絵かきしていた和音ちゃんが、突然言い出した。

「あまり遠くにいっちゃだめだよ？　わーちゃん」

「いいんじゃない、和音ちゃん。そろそろ夕方だから、少しは涼しそうだし」

　テーブルで勉強中の俺たちは、参考書に目を落としながら和音ちゃんに応える。

「ここどうすればいいの？　高嶺さん」

「あーここはね……」

　勉強中。勉強中。勉強中。

　ときおり雑談を混ぜていたとしても、基本的に俺たちは勉強に夢中だった。

「おそといきたいです」

「え、だから遠くにいっちゃだめって……」

「わーちゃんはみんなでおそといきたいですよ？」

　和音ちゃんの言葉に、高嶺さんが俺の方を見る。

　俺たちは目を合わせて納得した。

　そうか和音ちゃんは三人で外に遊びに行きたかったのだ。

「あーね、なるほどそうだな……」

　俺は参考書を見た。まあ、概ねキリのいいところまではやった気がする。

　そう考えて参考書を閉じると、和音ちゃんの目が輝いた。

「いいですか!?」

「いいよ、みんなで外いこうか」

　俺は笑ってみせた。

　高嶺さんが困り顔で俺に謝罪する。

「ごめんなさいわーちゃんがワガママ言っちゃって」

「ちょうどキリだったしね。どうしよう、アイスでも買って公園で食べようか？」

「アイス！」

　和音ちゃんがまた目を輝かす。

「アイスは大好きです！」

「俺も好きだ。よしそうしよっかー」

　こうして俺たちは、散歩に出ることにしたのだった。

　◇◆◇◆

　マンションの外に出ると、ムワっとした暑い外気が俺の身体に絡んできた。

　蝉の声がうるさい。夕方が近いから涼しいなんて甘かった、こりゃ暑い。

「おおお、身体の温度がいきなり上がってきた。やっぱり夏だなぁ」

「今日は私たち、ずっと部屋の中にいたから。暑さに身体が驚いちゃってるのかも」

　夏の暑さに俺たちのテンションも上がり気味だった。

　そうだよな、夏はこうでなきゃ。

　吹き出てきた汗を肯定するように、俺は頷いてみせる。

「はやくいきましょう！」

　暑さに立ちすくんでいた俺の背後で声がした。

　振り向く間もなく先頭に立った和音ちゃんが、元気に一人で先を走り始める。

「うわっ、元気」」

「わーちゃん走ると危ないからー！」

「だいじょうぶー」

　和音ちゃんは走りながら戻ってくる。

　そして、もう少しで俺たちにタッチ、というところで見事つまづいた。

　つんのめって高嶺さんに寄り掛かる。

「キャッ！　わーちゃん!?」

　慌てて和音ちゃんを支える高嶺さん。

　バランスを失っている和音ちゃんは、高嶺さんに抱きつきながら引っ張った。

　なにをって、彼女のスカートを。

「もー、だから言ってるのに。走っちゃダメだからね？」

「ごめんなさいー」

「ね、天堂くん。わーちゃんたら危ないん――天堂くん？」

　思わず俺は凝視してしまっている。

　水色のパンツが、ズリ下がったスカートの下から覗いている。というかあの水色パンツ、もしかして先日ミオンで買ったものなのじゃないか？

　だとすると高嶺さんは、俺が選んだパンツを穿いているのではないか？　俺はあのパンツをじっくり見た。今も詳細に思い出せる。なるほどあのパンツ……。うお!?　なんというか、これはとってもエッチなことなんじゃないか？

「きゃあもう！　天堂くん見ちゃダメだから！」

「うわわ！　ご、ごめ！」

　俺は目を逸らした。

　つい魅入ってしまったことを恥じる。いやでも仕方ないよな、高校生男子なんだから。

　高嶺さんは和音ちゃんの頭を軽く小突いた。

「もぅ、わーちゃん悪い子！　めっ！」

「ふしぎです！　なぜかカズオミお兄ちゃんのせいで怒られてる気がします！」

　その通りだよ和音ちゃん、和音ちゃんは本当にカシコイね。

　俺はとばっちりな和音ちゃんに謝罪することにした。

「アイス、三つ乗せでいいからね和音ちゃん」

「ほんとうですか!?　ヤッター！」

　謝罪だよこれは。決してお礼じゃないから。

　◇◆◇◆

　アイスを買い（ちなみに高嶺さんにも奢った。普段遠慮がちな彼女が、今日はにこやかにオゴリに応じてくれたのは何故だろうか）、駅から少し離れたところにある大公園に。

　ここは総面積が学校のグラウンド五枚分ほどの広さを誇る、市民の憩いの場だった。

　近くに湖沼があり、カップルがボートで遊ぶ姿もよく見受けられる地元の名所なのだ。

「アイスおいしい！」

「おいしいねーわーちゃん」

　和音ちゃんはトリプル、高嶺さんはダブル。

　それぞれのアイスを舐めながら、ベンチに座っている。

「あのー高嶺さん」

「なんですか天堂くん？」

「怒っておられますか？」

「怒られるようなことをしたのですか？」

「いえあの」

　高嶺さんはにこやかだ。一点の曇りもない顔でにこやかだ。ただ、なんか怖い。

「座ってもよろしいでしょうか」

「自分の胸にお聞きください？」

「怒っておられますか？」

「どうでしょう？」

　自分の胸に聞いてしまうと、俺はどうにも座ることができない。

　俺は立ったままアイスを舐めて、小さくなっていた。宿題を忘れて先生に立たされるというのは、こういう気持ちなんだろうか。

「ふふふ」

　と、高嶺さんが悪戯っぽく笑う。

「いいですよ天堂くん、座ってください。今日は私、少し怒ってみました。どうですか？　私はちゃんと怒れてましたか？」

　俺は立ちながらも上目遣いで高嶺さんを見る。

「……怖かったよ？　高嶺さん結構迫力あるんだね」

「よかった。ちゃんと怒れたみたいで嬉しい」

「お姉ちゃん、なんでカズオミお兄ちゃんを怒ってたのー？」

「お兄ちゃんねー、お姉ちゃんのことをエッチな目で見てたの。だから、ちょっとね」

　うふふ、と笑う高嶺さんはすごく嬉しそう。

　俺は和音ちゃんを高嶺さんと挟み込む形で、椅子に座った。

「カズオミお兄ちゃんはエッチなの!?」

「そう、エッチなんだよー？」

「カズオミお兄ちゃん、エッチってなんですか!?」

　俺は舐めてたアイスを崩しそうになった。これは説明しにくい。

「えっとな？　うーんと」

　俺はしどろもどろに。

「俺が高嶺さんのパンツをじっと見てしまった、って……こと。――かな？」

　なんて説明していいのかすらわからない。

　たぶん和音ちゃんには、こういっても意味がわからないだろう。

「パンツ見るのがエッチなんですか!?」

「うん、まあ、そうかな？」

「なるほど！　カズオミお兄ちゃんはエッチさん！」

　喜ぶ和音ちゃん。意味わかってないんだろうなぁ。

「あ、ワンワン！」

　そういうと和音ちゃんは、近くで犬の散歩をしていたご婦人の方へと走っていってしまった。「ワンワーン」と和音ちゃんが近づいていくと、ご婦人は笑顔で立ち止まった。

「もう、わーちゃんたらまた走って」

「元気だねぇ、和音ちゃんは」

　俺たちは横並びに座ったまま、クスクス笑いあった。

　よかった、いつもの高嶺さんだ。

「……今ね、私、怒る練習をしてるんです」

「怒る、練習？」

「はい。自然に怒れるようになったら、自然に笑えるようにもなるかな、と思って」

　彼女は笑う。

「そうなれたら人見知りも治る気がするの」

「笑う練習じゃ、ダメなの？」

「笑うのは……天堂くんの前なら普通にできますから……」

　うおっと！　しまった、なんかこれは恥ずかしい。不意打ちを食らった気分だ。

　俺は立ち上がると、和音ちゃんの方を指差した。

「ほ、ほら！　和音ちゃんが犬と遊んでる。行ってみない？」

「そうですね」

　和音ちゃんは自分の身体くらいある大きさの犬と戯れていた。

　飼い主のおばさんは良さそうな人で、俺たちが近づいて挨拶をすると、穏やかに会釈を返してくれる。

「かわいいワンちゃんですねぇ」

　俺が言うと、おばさんはクスクスと笑い、

「いいえぇ、お兄さんの彼女さんには敵わないわぁ。ほんと可愛くて、綺麗なお嬢さん」

　俺と高嶺さんは目を合わせた。

　俺は笑う。やぁ、本当に良い人そうだ。

「舐めないでください！　舐めないでください！」

　和音ちゃんは犬にペロペロ舐められまくって笑っている。楽しそう。

　そんな和音ちゃんを見てる俺も、つい顔が綻んでしまう。

「お嬢さんの妹さん？」

「えっ、あっ？　……はい」

「そうよね、とても似てるわ、可愛らしい」

「あのっ、その……、ありがとう……ございます」

　人見知りの高嶺さん。――だけど今日は。

「うふふ、貴女も可愛らしい笑顔ねぇ」

　頑張って笑顔になってみせたのだった。