砦の中の抹茶カフェ

始まりの章

１話 ～瓶の中のしあわせ～

『壱　小琥路（こころ）の想い』

わたしは小琥路（こころ）３人姉妹の長女で、カタストロフィー後の砦内で暮らしている。砦の外は無法地帯で危険極まりない。

それでも、やっと抹茶カフェ小琥路のオープンに漕ぎ着け、今はお店として大切な時期。相変わらず客は少ないが、少しづつ増えてはいる。

カランコロン♪

呼び鈴が鳴り、次女の朱里（あかり）ちゃんが帰ってきた。

「ただいま～」

「お帰り～朱里（あかり）ちゃん」

砦を出て隊商を組んで、商いをしている朱里（あかり）ちゃんの格好は革のパンツに革ジャン。

さらに腰にはショットガンとリボルバーが装備されていた。

世紀末ファッションで、男気いっぱいだ。

「はいお土産、姉貴には【開店＆準備中の看板】」

センスのある看板を取りだした。

「お洒落ー！きっとカタストロフィー前に作られたモノだよね！」

「でしょうね。センスあるでしょう」

文明崩壊後、そう言ったセンスのあるデザインは、まず作られない。

どたどたどた♪

朱里（あかり）の帰還に、２階から環琉（めぐる）が掛け降りて来た。

環琉（めぐる）はダイビングして朱里の抱き着き、

「朱里（あかり）ちゃん大好き～」

と『好き好き』した後、朱里（あかり）ちゃんの後ろにいる、時代錯誤な着物を着た女の子の存在に気付いた。

「誰この娘？」

「この子は、砦の外で拾ってきた」

環琉（めぐる）は着物の女の子を見つめ、

「今時着物って、前前時代かよ」

「わらわは、サトイモのお里！乱世に永遠の癒しをもたらす者」

お里は、ポーズを決めた。

「それカッコいいか？」

「間違った、わらわは、お前以外に永遠の癒しをもたらす者」

「変な子！」

環琉（めぐる）は人見知りが激しくて大変。

気は良い子なんだけど。

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『弐　朱里（あかり）の想い』

「おはよう」

２階から１階の店の控室に降りると、お里が、

「おはようございまする」

と挨拶をした。

砦の外で見つけた時は、衰弱していたが、一晩眠ると生気を取り戻したみたいで、良かった。

「ここの居心地は最高でする！

悪党ばかりの外とは違って、極楽浄土でする。

ここには本当のしあわせが、あるのです」

カタストロフィーは、文明世界を破壊してしまったのだ。

「お里ちゃん、抹茶モンブランを冷蔵庫に入れとくからおやつに食べてね」

と店の方から小琥路の声が聞こえた。

「抹茶モンブラン？」

その美味しそうな単語に、お里の目が輝いた。

そりゃそうだろう砦の外は世紀末だ。

「【おやつ】って何？しあわせそうな響きがするけど」

お里は【おやつ】も知らないらしい。なんか泣ける。

「【おやつ】ってのはね、３時に食べるお菓子だよ」

「３時？」

時計の針は、まだ午後１時を過ぎたばかりだ。

「そう３時まで待てるね？」

「は～い」

可愛いお返事だ。環琉とは大違いだ。

どうしたらあんな我儘に育つのだろう？

あたしは姉貴（こころ）が作ったおにぎりを、頂くことにした。

久しぶりに食べる姉貴（こころ）のおにぎりは最高だ。

愛情が、ほとばしっているのだ。

ゴーンゴーン♪

大きな柱時計が午後２時を知らせた。

「まだ？」

「ま～だ」

午後２時の時点では、抹茶モンブランは存在していた。

「ふふふ、あと一時♪お昼寝でもしときまする♪」

そう言ってお里は、お昼寝を始め、あたしも２階の武器庫に引き上げた。

ゴーンゴーン♪

大きな柱時計が午後３時を知らせた後、階下から叫び声が聞こえた。

「おやつがない！」

その時のあたしには、この後の事件など想いもしなかった。

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『参　環琉（めぐる）の想い』

永遠の旅に

　　　　　お里

お里が出て行った？

その置手紙は冷蔵庫の中にあった。

抹茶モンブランがあった場所だ！

うちが抹茶モンブランを、食べてしまったせいだ！

「おはよう～皆の衆」

ともう午後５時だが、朱里（あかり）ちゃんが２階から降りて来た。

「お里がいなくなった」

うちはその危機を朱里ちゃんに告げた。さらに、

「朱里（あかり）ちゃん大変！お客さんが１人もこない！」

小琥路ちゃんも、泣きそうな顔をしながら控えの部屋に入って来た。

「な～に、その位で」

砦の外で世紀末を生きてる朱里（あかり）ちゃんは、砦の中とは危機感が違うのだ。

「今迄順調に増えてたのに、１人も来ないなんて」

小琥路（こころ）ちゃんの心配性レベルがマックスの表情だ。

「うちがお里のおやつ食べてしまったから、出て行っちゃたんだよ。

どうしよう、また砦の外に出てたら、うちのせいだ！」

心配するうちと小琥路（こころ）ちゃんに、朱里（あかり）ちゃんはニヤリと笑うと、おにぎりを一口食べ、一考し

「皆の衆、座敷童って知ってる？」

「妖怪の類？」

「まあそんなものね。座敷童が家にいるとその家に繁栄をもたらし、逆に怒らせると没落させる」

「うちが抹茶モンブラン食べて怒らせたから、客が１人も来なくなった？」

「あの子今時着物を着てたし『お里は、乱世に癒しをもたらす者』って、それっぽいこと言ってた」

「だったらうけるよね～」

朱里ちゃんは笑ったが、小琥路ちゃんの落ち込んだ。

小琥路（こころ）ちゃんはちょっと前まで、カタストロフィで鬱に陥っていたのだ。

「小琥路（こころ）ちゃん、ごめんなさい、うちのせいで」

予想外の落ち込みむ、うちと小琥路（こころ）に、朱里（あかり）ちゃんは慌てて

「２人とも冗談だよ。ほら笑って、笑う門には福来るだよ。ほら！」

うちと小琥路（こころ）ちゃんは、無理やり笑顔を作ってみた。

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『四　お里（おさと）の想い』

砦を巡る旅は楽しかった。みんなしあわせよの～

カランコロン♪

「ただいま」

一斉に、わらわに視線が向けられた？

わらわが愛おしいのは、知ってる。

いきなり環琉（めぐる）が抱き着いてきて、

「わらわ、お帰り」

『わらわ』はわらわであって、わらわはわらわではない。

わらわの名前はお里！乱世に永遠の癒しをもたらす者！

「ごめんね、うちが抹茶モンブラン食べたばっかりに、

でもね、このお店はお姉ちゃんの大切なお店なの！

ここだけは没落させないで！」

何言ってる？この娘っ子は？

変な娘っ子だとは思っていたが。

姉たちも、愛おしいわらわを注視しているが、それより

「どして看板準備中？」

「えっ？」

朱里（あかり）と環琉（めぐる）が小琥路を見て、小琥路（こころ）が照れ笑った。

「ん？」

おかしな姉妹だ。

つづく