私の婚約者を奪おうとしないでくださいっ！

第17話 王女の部屋で

　目の前には大きな扉があり、これを開いた奥にミレーユとロジェがいる。

　そう思うと、落ち着いていた鼓動が再燃するかのように加速する。

「エルネスト殿下、そしてお連れのフェリシア様、お待ちしておりました。中でミレーユ様がお待ちです」

　扉の前に立っているメイドが私達の存在に気付くと、声をかけてきた。

「フェリシア、落ち着いたら声をかけて。それまではこの扉を勝手に開けたりはしないから」

「はい……」

　エルネストの優しさに感謝した。

　この奥に二人がいるのだと思うと、緊張と恐怖から逃げ出してしまいたくなる。

　だけど私は惨めなまま終わりたくなくて、エルネストを巻き込み今その計画が動き出している。

　もう後戻りは出来ない。

　それにこれ以上ミレーユに従うつもりもない。

　そう決意したのは私自身だ。

　覚悟を決めると私はエルネストの方を向いた。

「心の準備は出来ました。前回は逃げ出してしまったけど、今日こそは絶対に負けません！」

「ああ、そうだな。今のフェリシアはとてもいい顔をしている。きっと上手く行くはずだ。扉はフェリシアが開けて」

　私は小さく頷くと扉に手をかけた。

　エルネストは私に扉を開けるように指示をした。

　扉を開く行為が、まるで自分自身の背中を押している様な感覚だった。

　それが力強く感じ、私に勇気を与えてくれる。

（もう我慢するのはやめる！）

　扉が開かれて行くと、視界の先にはいかにもミレーユが好みそうな派手で豪華な家具が目に飛び込んでくる。

　真っ赤な絨毯に、真っ赤な壁紙。

　そして壁の所々に、ミレーユの肖像画が飾られている。

（すごい迫力……。なんか凄まじい部屋ね）

　四方八方に飾られている、ミレーユの肖像画に見られている気がして落ち着かない。

　この部屋の異様な風景に圧倒されて、なんとも言えない表情をしていると、隣にいたエルネストは「何度見ても不快な部屋だ」と呟いた。

　私はそれを聞いて思わず苦笑してしまう。

（きっと王女殿下は自分が大好きなんだろうな）

「姉上、失礼する」

「……失礼しますっ」

　私はエルネストの挨拶に続けるようにして答えると、深々と頭を下げた。

　出来ることならば、ミレーユの前ではもう頭を下げたくはなかった。

　しかし相手は王族なので、礼儀を厳守しなくてはならない。

　ここは王宮なのだから尚更だ。

「あら、いらしたのね。そちらにどうぞ」

　ミレーユは私達の存在を確認すると、対面するソファーに座るよう促した。

　それにしても今ミレーユが来ているドレスは、女の私でも目のやり場に困る大胆なものだった。

　胸元が大きく開いていて、半分胸が飛び出ているようなものだ。

　普段からこのようなドレスを好んでいるのだろうか。

　そしてすぐ隣にはロジェが姿がある。

　ロジェと会うのは、あの日以来だった。

　私の姿を見て、ロジェはとても驚いた顔をしていた。

「どうして、彼女がここに……」

「エルネストが同席させるように呼んだらしいわ」

「なんで教えてくれなかったんですか？」

「別に言う必要は無いと判断したからよ。何か不満でもあるの？」

「……いえ」

　今のやり取りを見ている限り、ロジェは私が来ることを知らなかったようだ。

　そして私の顔を見るなり困惑した顔を浮かべ、直ぐに視線を逸らした。

　その様子は明らかにおかしかった。

「失礼する。フェリシア、私の隣においで」

「は、はいっ……」

　エルネストは私の前に手を差し出してくれて、その手を取り隣へと腰掛けた。

「失礼します……」

　その様子を見ていたミレーユとロジェはとても驚いた顔をしていた。

「貴方たち、いつの間にそんなに仲良くなったの？　まさか、貴女……。婚約者がいる身のくせに、エルネストに色目でも使ったの？」

「……ち、違いますっ！」

　ミレーユは目を細めて軽蔑するような視線を私に向けてくる。

　私は咄嗟に否定した。

「彼女はそんなことはしない！」

「ロジェ、貴方に発言を許可した覚えは無いわよ」

「……っ」

　何故か直ぐにロジェが否定した。

　そしてミレーユは鋭い視線をロジェに向け、牽制する様に発言を封じた。

（本当に嫌な人……）

「どう見ても、色目を使っているのは姉上の方だ。そんなあからさまに男を誘惑するような服を着て、彼を誑かすつもりだったのですか？　いや、この場合彼女に仲の良さを見せつけるため、と行った方が正しいのか。姉上が自室を選んだ時から、大体の考えは読めていたが」

「……っ、そう。でもその通りよ。ロジェはこの部屋に来るのは初めてではないの。私が学園を休む様になってから、毎日足を運んでくれているのよ。そうよね、ロジェ？」

　ミレーユは私に視線を向けると勝ち誇った様に微笑み、ロジェの腕に抱き着き胸を押し付けた。

　それを見て私は困惑した顔を浮かべてしまう。

「……ミレーユ、それは今は言わないでください」

「どうして？　事実じゃない」

「そうですが……」

「だったら問題は無いわね」

　ロジェは困惑した表情を浮かべていた。

　ミレーユに逆らう事が出来ずにそうしているのかもしれないが、婚約者である私が目の前にいるのに離れようともしない。

（毎日って……。やっぱり、そういうことなんだ）

　ロジェに復讐をすることを誓ったが、気持ちが全て消えた訳では無い。

　現実を目の前に突き付けられると胸が痛む。

　私が悲しをうな顔を浮かべていると、不意に手の甲が温かくなった。

　視線を手の方に向けると、重ねる様にしてエルネストの掌が被さっていた。

　今度はエルネストの方へと視線を移動させる。

　私が見ている事に気付いたのか、エルネストと目が合う。

　口はしなかったが、その瞳は『大丈夫』と言ってくれているように思えた。

（エルネスト様、ありがとう。今は王女殿下に流されてはダメよね。しっかりしなきゃっ！）

「そろそろ本題に入らせてもらえないか？　私達は、二人がじゃれ合っている姿を見に来たわけでは無いからね」

「そうだったわね。だけどエルネストの方こそどうなの。手なんて握って、人の事言えるの？」

「私はフェリシアのことを気に入っていますから。二人が仲良くしてくれたら、こちらとしても好都合だ」

　エルネストは再び私の方へと視線を向けて、優しく微笑んだ。

　その姿を見て私はドキドキして、次第に顔が赤く染まっていく。

「……っ！！　待ってください。シアは私の婚約者です！」

　そんな時、突然ロジェが会話に割って入って来る。

　エルネストはロジェに向けて冷たい視線を向けた。

「口だけの婚約者なんてフェリシアには必要ないよな？」

「……はい。必要ないです」

　エルネストは再び私の顔をじっと見つめて問いかけて来た。

　私は突然の展開に戸惑っていたが、不意に先程のことを思い出した。

　真っ直ぐ見つめるエルネストの瞳を覗いていると、本当に吸い込まれてしまいそうになる。

　私は少し声を震わせてしまったが、静かに答えた。

（……落ち着こう。だけど、一体いつまで見つめていればいいの？恥ずかしいっ……）

　次第に恥ずかしさを感じ私の頬は熱を帯び始めていく。

　するとエルネストはクスッと小さく笑った。