恋愛ゲームの悪役貴族に転生したから、無双しながら破滅エンドを回避したいと思う

第32話 零の剣舞士、またの名を（エヴァン視点）

（エヴァン視点）

　街中。

　空から災厄──魔神が現れ、人々は戦禍に巻き込まれていた。

　しかし。

「やっぱり、レオ様の言う通りになったんだ……！」

　数日前、レオ様とのやり取りを思い出し、僕は彼のすごさを再認識するのであった。

『おそらく、魔界の扉の開放は止められない。魔神が街中に溢れかえることになるだろう』

　彼は僕とジルヴィアさん、そしてアデライド王女を集めて、そう告げた。

　どうしてイリーナを呼んでいないのか違和感はあったが……レオ様のすることだ。なにか考えがあるんだろう。

『レ、レオ君でも無理なんですか！？』

　ジルヴィアさんはあの時、レオ様にそう詰め寄った。

『ああ』

『そ、そんな……だったら、戦いは避けられない……』

『魔神が現れたとしても、自分──すなわちレオ君がいるから大丈夫だとお考えなのでしょうか？』

　アデライド王女が質問すると、レオ様は首を横に振って。

『いや……敵もそこまでバカじゃない。俺はどこかで足止めさせられるはずだ』

『だ、だったら……』

『ああ、魔神どもは他の人たちで対処してもらうしかない。だが──上位の魔神を呼ばせるつもりはない。俺は相手の準備が完了する前に魔界の扉を開けさせる。そうすれば下位の魔神しか、こっちの世界に来ないだろう』

『下位の魔神とはいえ、レオ様でなければ誰も歯が立ちません。本当に大丈夫なんでしょうか……？』

　レオ様の考えは全面的に賛成だ。

　しかし彼の考えは、僕から見ても無謀なように思えた。

『……俺を失望させるな、エヴァン』

　レオ様は瞳に怒気を孕（はら）ませ、僕を睨む。

　そうされるだけで、僕は蛇に睨まれた蛙のように動けなくなってしまった。

『お前はそれでいいのか？』

『……！』

　そう問われて、僕は雷が落ちたような衝撃を受けた。

『お前は幼い頃、魔物に両親を殺された。それからもう、自分の目の前では誰も死なせないと誓った。それなのに、いつまで俺に頼るつもりだ？』

『確かに……その通りです』

　レオ様に言われて、僕は自分の浅ましい考えを悔やんだ。

　誓ったじゃないか。

　レオ様に並び立てるような男になる。

　いつまでも彼に頼りっぱなしじゃ、いけないって。

　それなのに僕はまた、臆してしまったのか？

　レオ様の瞳を真っ直ぐ見つめ返すと、彼は穏やかに笑った。

『そうだ、その表情だ。なに、心配するな。人間は──弱くない。下位の魔神なら、お前らだけでも十分対処出来る』

『レオ様の──そして、僕は僕自身の力を信じます。でも僕の過去について、レオ様に喋っていましたっけ……？』

　ふと疑問に思って訊ねると、レオ様は見るからに狼狽し出した。

『……！　お、俺を誰だと思っている？　俺はなんでも知っている。お前の過去についても同様だ』

『そうでしたね。愚問でした。すみません』

　そう謝ると、レオ様はわざとらしくコホンと一つ咳払いをしてから。

『話を戻すぞ──しかし俺とて、さすがにここにいるメンバーだけで下位の魔神を複数抑え込めるものとは思っていない。そこで、街にいる冒険者と騎士団の力も借りたいと思っている』

『Ｓランク冒険者は、かなり強いって聞きますもんね。レオ君の考えは当然だと思います』

『騎士団も負けていませんわ』

　ジルヴィアさんとアデライド王女も、レオ様の言葉に首を縦に振る。

『しかし俺のような一介の貴族が協力を持ちかけても、すぐに冒険者や騎士団を動かすことは出来ないだろう。そこで……騎士団の方はアデライドに任せたいと思う』

『わたくしですか？』

　自分を指差して、アデライドは目を丸くする。

『そうだ。王城の件に引き続いて、アデライドには負担をかけると思うが……頼めるか？』

『お任せください。事情を話せば、きっとお父様……国王陛下だって分かってくれるはずですからっ！』

　ぎゅっと拳を握るアデライド。

『冒険者の方はどうされるんですか？』

『そっちはアテがある。元（・）Ｓランク冒険者のメイドがいてな。そいつに頼めば、ギルドを動かすことが出来ると思う』

『Ｓランク冒険者なのに今はメイドって……どんな経歴なんですか』

　レオ様の交友関係の広さに、僕は舌を巻いた。

『まとめるぞ。俺とジルヴィアは魔界の扉の前まで行き、今回の黒幕を誘き出す。その間、お前らは街中で魔神の処理だ。どうだ？　やれるか？』

『お任せください。僕がみんなを守ります。それはここにいないイリーナだって、同じ考えでしょう』

『…………』

　僕の言葉に、何故だかレオ様は顔を伏せて、答えを返してくれなかった。

　そして現在。

「くっ……！」

　僕は街中で、魔神と戦いを繰り広げていた。

『どうしたどうした！　そんなに弱いのに、いきがってたのか？』

　僕を見下し、魔神が愉快そうに笑う。

　こうしている間にも、騎士団や冒険者の方々が必死に魔神と戦っている。

　市民の避難も同時にやっている。本当は戦いが始まる前に避難を完了させたかったが、その動きが黒幕に気付かれる可能性がある。だから今になってから──とレオ様は言っていた。

　しかし事前に分かっていたことなので、市民の避難もスムーズに進み、今のところ誰かが死んだという情報は耳に入っていない。

「僕は……絶対に負けられない。僕の後ろには守るべき人たちがたくさんいる！」

『あっ、そ。だったら死ね』

　興味がなさそうに魔神は魔法を炸裂させる。

　巨大な炎球（えんきゅう）が錬成され、僕に襲いかかった。

　僕はそれを相殺すべく、力を解放し──。

「レオ様のご友人を死なせるわけにいきません」

　瞬きするだけの時間だった。

　突如僕の前に女性が現れ、魔神が放った炎球を一閃したのだ。

　それだけなのに炎球は凍り、巨大な氷塊が出来上がる。

　彼女がもう一度剣を振うと、氷塊にヒビが入り割れてしまった。

「あ、あなたは……」

「私はメ（・）イ（・）ド（・）のエルゼ。昔は『零の剣舞士』と呼ばれていた頃もあります」

　彼女は淡々とそう口にした。

　零の剣舞士なら聞いたことがある。

　最年少でＳランクまで昇格した後、風のようにギルドから姿を消してしまった最強の冒険者。

　彼女を最強たらしめている理由。

　それは優れた剣技ではあるが……もう一つ、彼女の持つ武器『氷刀』にある。

　氷刀に触れたものは全て凍る。

　しかし半面、力の使い方を間違えてしまえば、味方ごと凍らせてしまう扱いの難しさもある。

　零の剣舞士は誰もが扱えなかった魔剣を操り、戦場で負け知らずだったとか。

　そんな伝説の冒険者を前にして、僕は感動で震えていた。

『まーた、弱い人間が現れたのか。弱いのが一人や二人増えたところで、大して変わんねえぞ？』

　面倒くさそうに魔神は頭を掻く。

「それはこっちの台詞です。ま（・）た（・）弱い魔神ですか。既にあなたのお仲間さんは五体、氷刀の錆となりましたよ」

『はっはっは！　貴様のような細い女が、魔神に勝てるわけないだろう。ハッタリはもうちょっと考えてから言うんだな』

「なら試してみましょうか」

　エルゼさんと魔神──両者の殺気が高まる。

　僕も戦おうと足を動かそうとするが、彼女はそれをさっと手で制し。

「ここは私にお任せください。私の動きをよく見て学び、それで他の魔神と戦ってください──とレオ様から言伝を頼まれています」

「レオ様……もしや、あなたがレオ様の言っていた──」

　と言葉を続けようとしたが、それより早く、エルゼさんは魔神に立ち向かっていった。

　あれほど絶望的な相手だと思っていたが、エルゼさんの疾風が如き速さに魔神は完全に翻弄されていた。

『な、なんでだ……！？　どうしてたかが人間がこんなに強い！？』

「強い？　あなたが弱いだけでしょう」

　戦いはすぐに終わった。

　隙が生じた魔神を見て、エルゼさんは氷刀にそっと息を吹きかける。すると氷の粒が彼女の周りで浮遊した。

「氷刀一閃（ひょうとういっせん）」

　エルゼさんが小さくそう呟くと、既に魔神の体は両弾されていた。

　断末魔さえ上げる猶予もないほどの、一瞬の出来事だった。

「魔神というから、もう少し強いかと思ったら……こんなもんですか。レオ様と模擬戦をやっていた時の方が、大層肝を冷やしたものです」

　つまらなそうに、エルゼさんは言う。

　その瞳には絶対零度が宿っている。

　白き肌は雪原よりも温度を持たない。

　周囲を浮く微細な氷の粒は、まるで彼女に従える精霊のようだ。

　そういえば──。

　零の剣舞士。

　またの名をこう呼ぶ。

　氷姫（ひょうき）。

　何人たりとも近寄れぬ、圧倒的な美貌。

　生半可な気持ちで彼女に近付けば、火傷どころでは済まないだろう。

　僕はエルゼさんを見て、知らず知らずのうちに息を呑んでいた。

「さて……あなたは先ほどの私の戦いで、なにか学びましたか？」

　エルゼさんがこっちに顔を向け、冷たい声で問いを放つ。

「正直、高度すぎて今の僕では全てを理解するのは不可能でした。ただ……」

「ただ？」

「……少々失礼なことを言いますが、いいですか？」

「構いません。続けなさい」

　僕は臆病な心を封じ込め、こう口を動かす。

「あなたの剣筋にレオ様の面影を見ました。レオ様の強さは底が見えないですが、あなたの強さは底が見える。だから僕でも、追いつけるんじゃないかって思えるんです」

「ほほお」

　怒りをぶつけられると思ったが、エルゼさんは感心したように表情を緩ませる。

「よく分かっているじゃないですか。その通りです。私では、レオ様の足元にすら及ばない。レオ様から学ぶのは難しいですが──私からなら容易と思えるでしょう？」

「はい」

「ふふ、正直でよろしい。だったら」

　とエルゼさんが僕に手を差し出す。

「行きましょう。まだ街中には魔神がいます。共に戦い、私から学びなさい。そんなことを言えるあなたなら、すぐに私くらい追い抜くでしょう」

「は、はいっ！」

　慌てて返事をして、彼女の手を取る。

　先ほどまでの焦りが、完全に消失していた。

　しかし気掛かりなのは……。

「イリーナはどこにいるんだろう……」

　戦いが始まってから姿が見えない彼女のことだ。

　僕の呟き声は小さく、エルゼさんの耳にも届かなかったようだった。