異世界漂流

第119話 ピーチの異世界ちゃんねる

　自宅に到着して早々、俺はパソコンを起動してキーボードを打ち込む。

　検索ワードは『ピーチの異世界ちゃんねる』

　開設して間もなく、動画はさっきの１本だけしか上がっていない。

　本編の尺は10分弱で、現在の再生数は１万８千回程度。該当動画のサムネイルには第２ゲートが使われていた。

（なるほどな。録画だと真っ暗に見えるのか）

　現地で直接見る場合、吊り革だとか座席だとか、車内の様子は筒抜けなのだが……。どういうわけか、ゲートは解放前の暗闇状態だった。

　撮影者が要因なのか、それとも別の理由があるのか。鬼のツノを消費した俺にも、中の様子を窺い知ることはできない。

（っと、それより本編だ）

　サムネイルに感心してる場合じゃない。さっさと画面を切り替え、動画の中身を確認していった――。

「んー。なんていうか……微妙？」

　結論から先に言うと、映像自体に特出すべき点はなかった。ただただ、撮ったものを垂れ流しているだけ。解説は一切ないし、興味を引くようなテロップも付いてない。

　映っていたのは駐屯地の生活風景ばかり。訓練場を映した場面も、目を引くような戦闘シーンは１つもなかった。もちろん貴重な映像なんだろうけど……動画としての出来は今ひとつだった。

（まあ、それはそうとして）

　問題なのは、帰還者たちの姿がモロに映っていること。

　少なく見積もっても、100人程度の顔が容易に判別可能だった。映像を見る限り、特定の誰かを狙ったわけではないようだが……。

　十中八九、盗撮したのがこれ１本ってことはあり得ない。ひとまず適当な動画を上げて、視聴者の、それと政府の反応を見ている感じか。今後も似たような動画を次々とアップするのだろう。

（さて、と。みんなにも知らせておくか）

　内容を確認したところでちょっと一息。湯を沸かす間に、仲間たちへ向けてメッセージを送る。

　駐屯地の動画が上がっていること。みんなの顔が映っていること。そして、投稿主が『桃子たち』であろうことを添えておく。

　状況から察するに、撮影したのは帰還者の誰かで間違いない。しかもチャンネル名には『桃』と『異世界』という単語がついている。他者の可能性も残っているとはいえ、どう考えてもあいつらが一番怪しい。

◇◇◇

　それからしばらく――。

　コーヒーを啜りながら、さっきの動画を何度も見返す。あの桃子のことだ。『思わぬ意図があるのでは』と、見落としがないかを確認中だ。

　まあ、そんなものはなかった訳だが――。

　さっきから次々と寄せられる仲間からの返信。それらに目を通していると、不意に江崎から電話が掛かってきた。

（あ。まだこいつに言ってないわ……）

　俺自身、この動画自体に危険性を感じなかった。『遅かれ早かれ、自分たちの身バレは避けられない』と、そんな考えのせいで、本来、一番に伝えるべき相手をすっかり忘れていた。

　一瞬、スルーしようかと思ったけれど――、大して意味がないと考え直して画面をタップする。

『もしもし秋文さん？　江崎です、突然すみません』

『あー、いや。ちょうど良かった。俺も連絡しようと思ってたんだ』

『そうなんですか？　実はですね。ちょっとマズい映像が流出しちゃって……』

　なるほど。この話ぶりだと、仲間の誰かから聞いたわけじゃないようだ。政府機関が探し当てたか、もしくは不特定の人物からのリークだろう。

　俺は把握した経緯を伝え、犯人が桃子であることを知る。

『動画は削除するよう指示しました。……申し訳ないけど、今回は厳重注意のみです』

『そうか。まあそうだろうな』

　処罰の緩さについて驚きはない。政府は注意こそすれど、投稿自体は続けさせるようだ。これ以降、「他人の顔は出さない」と、桃子たちは確約したらしい。

　おそらく他者の顔出しさえなければ、政府は問題にもしなかっただろう。江崎はもちろん、俺もそのことは薄々承知している。

『それより江崎、今後はどうするんだ？　動画を流すにしても、あのクオリティじゃダメだろ』

『あー、それなら上の連中が動いてます。その道のプロを入れるって』

『桃子たちはなんて言ってた？』

『次回からは、顔出し配信をするみたいです。直接話してないので、詳しいことはなんとも……』

『なるほど。自らを晒すってことは、売名と金稼ぎが目的か』

　日本だけに留まらず、世界中が異世界の情報を欲している。そこそこ上手くやれば、すぐにでも有名人になれるだろう。

　いずれにしても、こちらを巻き込まなければ関係のない話だ。むしろ存分に目立ってくれ。世間の注目を一身に受けつつ、俺たちの弾除けになってほしい。

『それじゃあ、また連絡しますね』

『ああ。そっちも頑張れよ』

　施設の様子を聞いたり、自衛隊の動きを教えてもらいつつ、江崎との通話を終えた。

　この動画が流れてから数日後――。

　桃子の配信活動をキッカケにして、俺たちの生活環境がガラリと変わっていく。