異世界漂流

第113話 一狩り35億円

　頭の先からツマ先まで全身がベトベトの状態。荷物も抱えきれないほどの量がある。このまま西の高校へ向かうわけにもいかず、今日のところは凛子の拠点で一泊することに――。

　俺たちが駅に戻ると、そこは既にもぬけの殻だった。ゲート先にいた自衛隊員によると、凛子たちは第２ゲートへ移送されたらしい。江崎の到着後、すぐに移動したそうだ。

「じゃあ先輩、私たちは先に行ってますね」

「ああ。俺たちも後で合流するわ」

　ひとまず女性陣は水浴びと洗濯に。男たちは解体作業を手早く進める。

　パンツ一丁で肉を切り分ける血まみれの集団。皆の手つきは慣れたもので、次々と獲物がバラされていく。

　ちなみに今回の収穫は、大猿のほかに食いかけのハイエナが１匹だけ。あれだけの数を狩ったというのに、物理的な成果はほとんど上げられなかった。「１匹くらいは新種が」と期待したんだが……残念ながら空振りに終わっている。

　ただ今回の一件により、有益な情報をいくつも得られた。俺の感じていた疑問も確信へと近づきつつある。黙々と解体を進めるなか、頭の中でそれらを整理していく。

『１．大猿以外の魔物は外に出て来ない』

　絶対とは言えないものの、魔物は外界を認識できないのだろう。外にいた鹿に気づかなかったし、小春たちへ向かっていくこともなかった。大猿の占領下に置かれた後は、敷地内に留まる仕様だと思われる。

『２．敷地内の魔物は同族意識を持つ』

　何種類もの魔物がいたが、それらが争っていた形跡は皆無。すべての魔物が俺を狙って襲い掛かって来た。やせ細った個体がいないことから、栄養を取る必要もなさそうだ。

『３．見えない壁の存在』

　この世界に転移した当初、小学校などの施設は、人類を守るための安全地帯だと思っていた。俺が戻るまでの半年間もそうだし、それ以降も魔物が侵入してくることはなかった。

　だが今となってはそれも危うい。西のスーパーには鬼がいたし、今回の高校は大猿たちに占拠されていたからだ。江崎の情報によれば、関東でも似たようなことが起こっている。

　この時点で俺が考えていたことは、『全国にある施設は、鬼や魔物を隔離するための場所ではないか』『特定の場所に集めた後、ニホ族の集落と入替えるつもりなのでは？』という２点だった。

　地形ごと入れ替わった実績がある以上、もう一度起こったとしてもおかしくない。地球は大惨事となるだろうが、縄文時代は全てが丸く収まる。

（で、今回新たに判明したのが……）

　大猿だけは隔離の対象から外れていることか。一時的とはいえ、確実に門の外へ出ていた。スーパーにいた鬼も出歩いていたし、隔離というには不十分な状態だ。地形を入れ替えたとしてもその効果は薄い。

（けど、それも時間の問題だよな）

　大猿が外に出てきたのは俺に気づいたことが原因だ。凛子たちは一度も遭遇していないし、普段は敷地内に留まっている可能性が高い。

　鬼たちにしたってそうだ。魔物の隔離が進んでいけば、そのうち狩りができなくなる。内臓が食べられずに餓死するか。大猿の領域に乗り込んで返り討ちに合うか。いずれにせよ淘汰される未来が待っている。

（あとは巨大熊がどうなってるかだけど……）

　わざわざ危険を冒して探すつもりはない。さっさと西の高校を探索して帰るのがよさそうだ。この期に及んで出くわすことはないだろう。

◇◇◇

「まもなく目的地です。みなさんご注意を」

　翌日。駅で一夜を明かした俺たちは、朝一番で西の高校へと到着した。昭子の地図には赤い点が48個。どれもほとんど動いておらず、全てが同じ場所に留まっている。

　地図と照らし合わせたところ、対象は体育館の中に籠っているようだ。アナウンス板の数とも合致するし、鬼と断定して構わないだろう。

「先輩、単独行動は厳禁ですからね」

「ああ。今日は大人しくしてるよ」

　昨日の反省を踏まえ、俺は最後尾へと回っている。鬼狩りには参加するけれど、前線を張ることは許されていない。強敵が現れない限りは後方支援を担うことになった。

「では始めましょう。健吾さんたちは準備を。龍平と大輝、お願いね」

「任せてくれ！」「バッチリ釣って来るよ！」

　昭子の指示の元、各自がテキパキと配置につく。

　今回の釣り役は龍平と大輝の２人。健吾、洋平、美鈴、麗奈の４人が校門の前で鬼を迎え撃つ。本人たちの強い希望により、この６人が狩りの中核を受け持っている。

　残りのメンバーは健吾たちの後方に陣取り、襲ってくる鬼の数次第で臨機応変に動く算段だ。

「秋文さん。ヤバそうなのが出たら遠慮なく殺（や）ってください」

「いきなり覚醒しても問題ないか？」

「ええ。一気に仕留めましょう」

　一応確認を取ったものの、おそらく俺の出番は回ってこないだろう。３本ヅノが大量にいたり、それ以上の存在がいない限りは余裕を持って倒せるはずだ。

　――と、そうこうしているうちに、龍平と大輝が体育館へと到着する。

　大扉の前に陣取ると、すぐさま中の様子を確認。事前に決めたハンドサインで鬼の状況報告を始めた。

「３本ヅノが１体……２本が37体……１本が10体ですね。予定どおり、このままおびき寄せます」

　チラリと健吾を見やる昭子。健吾がひとつ頷くと、体育館にいる２人に合図を送る。すると次の瞬間、間髪入れずに「ドカン」と大きな音が――。扉を蹴破った衝撃音が校庭中に響き渡った。

「健吾さんっ」

「よしっ、あとは任された！」

　一斉に飛び出してくる鬼の集団。その表情は驚きと困惑に染まっている。武器も持たずに右往左往と、ようやく俺たちの存在に気づいたようだ。校門に向かって一直線に向かって来た。

　――とまあ、ここから先は言うまでもないだろう。戦力的にはこちらが上。人数差など物ともせず、一方的な蹂躙が続いていく。

　正面から迎え撃つ健吾たち。前回の経験に加え、覚醒によるパワーアップは相当なものだった。１本ヅノは秒殺、２本ヅノにも余裕を持って対処している。

　そんな一方、体育館裏に潜んだ龍平と大輝も大活躍。鬼の背後から迫ると、２人がかりで３本ヅノを責め立てていく。結局、覚醒を使わずして倒すことに成功。ものの２分と掛からずボスを仕留めてしまう。

　戦闘開始からわずか５分。俺の出番はもとより、夏歩や冬加もただ見ているだけに終わった。

「みなさんお疲れさまでした」

「そっちもお疲れ。良い指示だったよ」

　昭子の言葉に笑顔で返す健吾。２人が周囲を警戒するなか、ほかの連中がツノを削ぎ落していく。回収後は燃えそうな木材を探し、前回と同じく亡骸の処理に取り掛かった。

　今回手に入れたツノは全部で75本。日本の相場に換算すると38億円くらいか。12人で割ったとしても３億は下らない計算だ。前回の分と合わせれば４億以上稼いだことになる。

「龍平、大輝。そっちはどうだった？」

「やっぱダメだな。全員、喰われたあとだったわ」

「一応、身分証は回収してきましたよ」

　火の番をしているところに、体育館を見に行った龍平と大輝が戻ってくる。２人はゲンナリした顔で俺を見ると、館内の様子を口々に語る。地図に反応がないことから、生存者がいないことはわかっていたが……。

「鬼が人を喰うのは確定か」

「他の場所も似たような感じなんですかね」

「ゲートが開かないってことは……まあ、そういうことなんだろ」

　鬼を殲滅したものの、ツノを回収していないケースだって十分あり得る。全滅とは言わないまでも、生きている可能性は限りなく低い。助かっているとしたら、駅に留まっている連中くらいだろう。

　そのあと校舎を調べていた夏歩たちが合流。こちらに生活の痕跡はなく、校内はそれほど荒れていなかったらしい。どうやら体育館を拠点として集団生活をしていたようだ。

「さて、と。そろそろ帰ろうか」

「今日中には拠点に戻れそうですね」

　結局、２つの高校に生存者はナシ。これ以上の探索は政府に任せ、俺たちは拠点へと戻っていくのだった――。