異世界漂流

第70話 旅の終着点、そして――

『微（かす）かに聞こえる人の話し声』

『全身に感じる心地よい振動』

　おぼろげな記憶を嚙みしめるように、俺の意識は徐々に覚醒していく。

（……さて、何から話そうか）

　現時点において、今後の展開を知っているのは俺ひとりだけ。少しでも早く目を覚ましてみんなを安心させてやりたい。

　はやる気持ちを抑えきれず、重く閉じたまぶたにチカラを込める。

「なんだこれ……」

　飛び込んできた光景を前に、俺は呆気に取られてつぶやく。静まり返った車内には誰の姿もなかったのだ。

　小春や夏歩はもとより、人の気配を微塵も感じない。ただひとり、俺だけが床に座って手すりを握りしめていた――。

「ちょっと待て、そもそもここって……」

　正面のドアは開け放たれ、そこに映る景色はずっと止まったまま。扉の向こう側には、見慣れた駅のホームが見えている。都市ほど大きな駅ではないが、地元ではそこそこの規模。

　何がどうなっているのか、電車は会社近くの駅に到着していた。

「……落ち着け、焦ったところで状況は変わらん」

　一度大きく息を吐き、その場を立ち上がってから周囲を見渡す。

　が、当然のごとく誰の姿もない。連結路の窓を見る限り、両隣の車両も同じ状況だった。

　窓ガラス……座席……床……と、設備自体に損傷はないものの、電気は止まっているようだ。周囲の電灯はすべて消え、電車の駆動音すら聞こえてこなかった。

　ならば外はどうだろうかと、窓越しにホームをのぞきこむが……結果は似たようなもの。乗客はおろか、駅員のひとりも見当たらない。唯一知り得た情報といえば、外が明るいことくらいか。

「事故ってわけじゃなさそうだけど……」

　誰もいない無人駅、放置された電車、そして止まったままの電力。日本へ戻ってこれたものの、これが普通じゃないってことはわかる。

「俺だけ先に転移……いや逆か、俺が出遅れたってことか？」

　観測者とのやり取りには数時間のときを要した。その分のタイムラグがあってもおかしくない。みんなはここで下車したあと別の場所へと移動した。そう考えるのが妥当だろう。

　少々強引な解釈だが、あれこれ悩んだところで意味はない。とにかく現状を確認するのが先だ。

「よし、次は所持品のチェックだな……」

　ひとまず頭を切り替え、適当な座席に腰を下ろす。

　ボロボロだった服は元に戻り、柔軟剤の懐かしい匂いが鼻に突く。異世界の荷物は消え、すべて日本にいたときの状態に戻っていた。

　あとは着替えの入ったリュックと……なぜか電源の入らないスマホくらいだ。充電が切れたのか、ただ単に壊れているのか。いろいろ試してみたけれど、結局、原因まではわからなかった。

「まあいい、今はとにかく動こう」

　不安な気持ちを誤魔化すように、声を発して自分を落ち着かせる。こうでもしないと周囲の静けさに呑まれてしまいそうだ。

　俺は頬にしたたる汗を拭って、駅のホームへと降り立つ。

　すると正面には駅名を示す看板が、その隣には少しくたびれたベンチが、そして天井部にはアーチ状の天幕が見える。どれもこれもが懐かしく、見慣れた景色に少しだけ安堵する。

　ふと線路のほうに目を向ければ、馴染のビル群がそびえ――

　なぜかそれらを飲み込むように、あるはずのない森が広がっていた。

「おいおい、嘘だろ……」

　慌てて振り返ると、反対側の景色はさらに異様だった。

　途切れた線路の先は平原に――大きな湖が見え、森がどこまでも広がっている。住宅街は見る影もなく、道路だったと思しき跡がお慰み程度に残っているだけ。

　人工物はほぼ消失して、視界の大半が大自然に置き換わっていた。

「そういやこの暑さ……」

　今さら気づくのもどうかと思うが、転移前の雪景色はどこかに消えていた。真冬だったはずの日本は、緑あふれる真夏の世界に変貌を遂げたらしい。

　それこそ縄文時代に戻ったかのようだった。

◇◇◇

　それから約１時間後――

　俺はベンチにもたれ掛かって、だらりと足を伸ばしていた。汗ばんだ上着はとうに脱ぎ去り、ズボンはヒザ丈まで捲り上げている。

　さきほど入手した大量のペットボトル。そのひとつを取り出すと、ぬるま湯のような水を一気に飲み干す。

「はぁぁ、水がうめぇ」

　ある程度のことがわかり、心にゆとりができたんだと思う。最初こそ動揺したものの、こうして脱力できるほどには落ち着いていた。

　構内の探索は順調この上なく、いくつかの情報と戦利品を入手。俺は２本目の蓋を開け、無人の車両を眺めながら情報を整理していく。

＜駅舎の探索＞

　事務室にあったデジタル時計で、ここが現代であることを知った。ただし、転移前から『半年』の月日が経過している。それに対し、日めくりカレンダーは転移した日で止まっていた。

　室内はさほど荒れてないものの、パソコンなどの電子機器はすべて停止している。なにせ主要交通機関が止まっているくらいだ。電力の供給に関しては絶望的と見ていいだろう。

＜改札口周りの様子＞

　駅にある販売所は見事なまでに散らかっていた。食品関係は全滅、レジも破壊されて床に転がっている始末だ。残っていたのは雑誌が数点、それと空っぽの商品棚くらいか。

　その一方、自販機はそのままの状態だった。とはいっても、無事だったのは１基だけだが……。

　こじ開けようとした形跡はあるものの、どうやら失敗に終わったらしい。申しわけないと思いつつも、水とお茶だけゴッソリ回収させてもらった。

＜駅周辺の状況＞

　都合２回の覚醒をおこない、嗅覚強化による探知を試みた。

　結果、周囲１キロメートルの範囲に反応なし。人の存在は確認できなかった。なお現時点において、死者が感知できるのかは未知数である。

「さて、とりあえずは会社かな」

　幸か不幸か会社のビルは消えずに残っている。小春たちがいるとは思えないが、屋上からなら周囲を一望できる。夏歩たちの学校も近いし、探知に反応があるかもしれない。

　田舎暮らしの両親は気がかりだけど、とても歩いて行けるような距離じゃない。交通手段を含め、まずは人を探して今の状況を把握するべきだ。

『小春たちは戻っているのか』

『ここはほんとに日本なのか』

『なぜこんな世界になったのか』

　まだまだわからないことだらけだが、それもおのずと判明するだろう。

　異世界での経験に加え、強化された肉体が後押ししたのか。俺はわずかな高揚感を覚え、知らず知らずのうちに笑みをこぼしていた。

「それじゃあ、延長戦行ってみますか」

　こうして――

　俺の異世界漂流は幕を閉じ、現代サバイバルへと突入していくのだった。