異世界漂流

第63話 日本人同士の対立

「桃子さん、帰還を急ぐ理由を教えてほしい。なにか気になることでもあるのかな？」

「理由もなにも、早く日本へ帰りたいだけよ。それ以外になにがあるっていうの？」

　全員でかかれば巨大熊も余裕で倒せる。グズグズと先延ばしする意味はない。これ以上強化ができない現状、この世界に留まる理由はない。

　彼女はそう言ったあと、「ここにいるみんなも同じ意見よ」と、鋭い目つきでこちらを見つめる。

（これが彼女本来の人格なのか？　っていうか、周りのヤツらも急にどうした？　手のひら返しにしても唐突すぎるだろ）

　普段から「健吾、健吾」と頼っていたのに、チカラを得た途端に鞍替えとは……いくらなんでも話が出来過ぎだ。ある事ない事吹き込まれたり、彼女に篭絡されたりと、以前から根回しでもされていたのだろうか。

「桃子さんの意見もわかるけどさ。巨大熊が余裕、って部分には同意できないな。実際、大猿ですらかなり危ないんだ」

　桃子はもちろん、彼女に同意している連中は、大猿戦を一度も経験していない。毎回、ほぼ無傷で倒しているから、簡単そうに見えるかもしれないが……。

「あー、それよそれ。そもそも、その態度が気に食わないのよ。強い自分たちが絶対だ。そう言いたいんでしょ？」

「いや、そんなつもりはないが……」

　なるほど、不満の矛先は俺たちのようだ。桃子は俺を見たあと、小春たちにも睨みを利かせていた。

（にしても、この変貌ぶりはエグいな。正直、ノーマークの人物だったんだが……）

　彼女の本音は「この集団の主導権を握りたい」ってところか。そのために根回しをして派閥を作ったのだろう。日本への帰還うんぬんは、ただの口実にすぎない。

　全然違う可能性もあるが、俺たちを良く思ってないことだけは確かだ。

　ついに本音をぶちかました桃子。

　そしていまにも爆発しそうな夏歩や冬加。

　どうしたもんかと悩んでいると、それまで押し黙っていた健吾が立ち上がる。

「すまん秋文、今日のところは解散でもいいか？　一度、おれたちだけで話し合いたい」

　怒りや落胆の態度は見せず、健吾は無表情のまま俺を見る。

　このまま問答を繰り返したところで、収拾がつくとは思えない。俺も小春たちと話し合いたいところだし……。

「俺はかまわんけど、桃子さんはソレでいいのか？」

「そうね。健吾がどっちにつくか聞いてみたいし、べつにいいわ」

　なおも強気の姿勢を見せる桃子。彼女は賛同者を引き連れ、自分たちの住居へと立ち去っていった――。

◇◇◇

「ねえ冬加。あの女、マジでヤバすぎない？」

「あんな素振り、今まで見せたことないし。いきなり性格変わり過ぎ」

「いつも遠慮がちだし、人あたりも良かったのに……完全に騙された」

　自分たちの家に戻ると、夏歩と冬加がすぐに話しはじめた。

　てっきり騒ぎ出すかと思いきや、意外と冷静なことに驚いている。結局は小春や俺を含め、彼女の本性には誰ひとり気づいていなかった。

「あたし、アイツを思い出してイライラした。さっきの口調とか態度、めちゃくちゃ似てたし」

「あー、それって冬加が嫌ってた人ね」

　アイツってのは、アモンのところで一緒だった日本人の女だろう。直接は話してないし、実際、どんな性格なのかは知らないが……冬加は似たようなナニカを感じたらしい。

「――とにかく。こうなった以上は仕方ありません」

　話が脱線しかけたところで、真剣な面持ちの小春が手を上げる。

　思えば彼女、さっきの一幕でも顔色一つ変えていなかった。冷静を装っていたわけじゃなく、心底冷めた感じの雰囲気だった。

　いまも落ち着いた様子で俺たちの目を見つめている。

「桃子さんの賛同者も含め、追放するか排除するか。わたしたちの意見を統一させておきましょう」

　小春曰く、桃子の主張や態度はどうでもいいらしい。最初から『不穏分子の処遇』に焦点を当てている。健吾や洋介たち４人のことを含めて、俺たちの意見を求めていた。

　それからしばらく――

　俺の意見を皮切りに、それぞれが見解を述べていく。

　細かいニュアンスは違えど、おおむねの方針に差異はないようだ。最後に小春が話したところで、４人の考えをまとめあげる。

「じゃあ、桃子さんたちは追放、従わなければ強硬手段に出る。健吾たち４人はこっちへ引き込むぞ」

「おじさん、健吾さんたちが向こうの陣営についたら？」

「そのときはあきらめよう。まあ、大丈夫だとは思うけどな」

　面倒見のいい健吾だが、なにもお人好しってわけじゃない。この期に及んで離脱する選択はしないだろう。

　ほかの３人にしたって、いまさらここを出ていく理由がない。確実にとは言わないけれど、かなりの確率で残留を選ぶと思う。

　まあ、明日になれば結果は出るし、詳しい事情もわかるだろう。それを聞いた上で判断することになった。

「では、交代で番をとりましょう。先輩はジエンさんたちに報告を――いつでも動けるようにと」

「了解した。すぐに知らせてくる」

　いつかはあると思っていた『日本人同士の対立』

　想定していたとはいえ、面倒なことには変わりなく――明日を迎えるのが少し憂鬱になってきた。