大空のバベルサマナー 〜二度目の人生は超高性能翻訳スキルを駆使して異世界に平和をもたらしつつ幸せな家庭を築きたい！〜

第２２話 言葉の重さ、命の軽さ

　サリナさんが暮らす村に、ゴロツキのむれがあらわれた！

「とっとと出てけ！」

「ぐふっ！」

　まずは先制攻撃。への字を召喚し、モロに顔面に食らわせた。まずひとり、これでダウンしただろ。

「へへッ……。やるじゃねえか、アヤトクンよお」

　オレの攻撃を受けてまだ立ち上がるとは！　相当丈夫なヤツだ。

「そうなんだ。わしらのクワ攻撃やカマ攻撃を受けても倒れないんだよ！」

「えげつねえ攻撃してんな！」

　さすが、この世界の村人は強い。しかしゴロツキどもの顔を見てると、なにか様子がヘンだ。目が虚ろだし、まるで痛みを感じていないようだ。

「ひとりだけでコイツらを守ってみせろよ、ヒーローさんよお！」

　８人のゴロツキどもが一斉に散らばり、各家に侵入していく。サリナさんの家にも！

　オレは止めようとするも、殴ったハズのゴロツキが立ち上がり、羽交い締めをしてきた。

「へへッ、絶望しろ、絶望しろ……」

　振り解こうとも全く動けない。まるで岩に縛られているかのようだ。この異常な力、やはりなにかおかしい。

「しかもまだ来るぞ……。俺たち眷属はな」

「眷属だと？」

　急に浮遊感に襲われた。いや、理解が遅れただけだ。首を絞められながら持ち上げられている。

「おまえが死んだら、ここのマヌケどもは絶望するか？」

「オレなんか殺しても、なんの価値もねえよ」

　ゴロツキは徐々に力を入れてくる。遠のく意識の中で、微かに聞こえた。救いの音が。

「いい残すコトはあるかあ？」

「とっとと殺せばよかったのに……」

　ふと、オレの首から手を離してきた。そりゃそうだ。肩に矢が刺さっているのだから。

「手が動かない！？」

「お返しだ！」

　再びへの字を握りしめ、今度はノドにフルスイングした。動かなくなったけど、死にはしないだろう。たぶん。

「援護射撃が死んでたな。ありがとう、イズミさん、ミヤコさん！」

　次はサリナさんの家に入ったヤツを――

「きゃあああッ！」

　女の子の悲鳴だ。サリナさんを姉のように慕っているポピーのものか！

　荒らされた家の中へ入ると、ポピーに向かってゴロツキが包丁を突きつけていた。

「よくもこんなオモチャでよお、ヒザを刺してくれたな。クソガキがよお！」

「やめてって言ったのに、やめなかったからっ！」

「うるせえ！　死ねッ！」

　オレは右腕を思いっきり伸ばし、盾にした。右手を貫通してる包丁の切っ先が、ポピーの目の前にある。よかった、ギリギリ間に合った。

「危ないトコだったな、ポピー」

「ア、アヤトおにーちゃん……」

「手放せえ！」

　怖がらせないようにしたいけど、さすがにムチャか。オレの右手血まみれだし、目の前包丁だし。

「ポピー、夢はあるか？　なんでもいいんだ。言葉にしてみな」

「ポピーね、まだみんなと暮らしたいのに……」

「いい夢だな。それじゃ、オレが叶える手伝いをするよ」

「かなうって？」

「コイツらを追い出せば、みんなで暮らせるだろう？　ポピーの夢は、放った言葉は未来に届くさ」

「ほんとに？」

「当ッたり前！　ああそうだ、オレが届けてやる！」

　突如、右手から温かい光があふれ、ゴロツキを跳ね飛ばした。そしてオレの左手には口の字、血だらけの右手には十の字が握られていた。叶の字だ。

「すごい、剣と盾だあ！」

「そう見える？」

「ほかになにがあるの！」

　なるほど、異界語召喚士（バベルサマナー）のチカラが応えてくれたのか。ならば振るおう。またのどかな日々が送れるように。

「この……バケモノが！」

　ゴロツキがオレに包丁を突き刺そうとするも、口の字で防いだ。手をかざすだけで意のままに浮き、防御してくれる。便利な盾だ。

　攻撃を止めた後は十の字で殴った。ポピーは剣みたいと言ってくれたが、鈍い音がしたので物理攻撃だ。

「とりあえず、ここでジッとしていてくれ。絶対に守るから」

「うん！」

　気絶したゴロツキをポピーの家から追い出し、オレも外に出ると、倒れているゴロツキの数が増えていた。矢が刺さっているのを見るに、援護を続けてくれている。

「そうだ、サリナさんの家に！」

　こんな帰宅はしたくなかったが、急いでサリナさんの家に帰った。

「サリナさん！」

「ア……アヤトさん！」

　サリナさんとの食事を楽しんだ食器やテーブルは壊され、本のページはバラバラに、壁には大きな切りキズができていた。家の隅でうずくまるサリナさん以外に人影はない。

「サリナさん、無事ですか！？」

「気をつけてください、まだいるんです！　でも、どこにいるかは――」

　瞬間、目の前に影が覆いかぶさった。開けたドアの後ろにいたか。

「死ねえっ！」

　不意打ちのつもりだったろうが、叶の字の左側――口の字で防げた。字の部分以外はスカスカなハズだが、剣の突き攻撃も不思議なチカラで通さない。それどころか刃を砕いた。

　この叶の字、見た目以上に剣と盾の役割を果たしている。

「な、なんだよこの魔法は！？」

　驚いたゴロツキの顔を見ていると、怒りが沸いてきた。

　なぜサリナさんたちがこんなに恐ろしい目に遭わねばならない？

　なぜ安らかな時間を過ごしたこの家をこうも破壊した？

「なあ答えろよ。サリナさんたちがなにをしたっていうんだ？」

「お、俺たちは絶望を捧げるために動いているだけだあ！」

「絶望？　おまえのでもいいのか？」

「ひッ、ひいぃ！」

「やめてって聞こえただろ？　言葉が通じても、話は通じないんじゃな。言葉を交わす価値なんてないから――」

　胸の奥底にあるドス黒い感情は、言葉となり、行動となり、未来に実現しようとしていた。

「おまえに生きてる価値なんてないよなあ。……殺してやる」

「あんな傷オンナよりもずっといいのを紹介してやるから！　やめ、やめろって！」

「もう黙れ」

　オレの血で赤くなった十の字でゴロツキの首を少しだけ当てると、血が垂れた。物理のハズだったが……まあいい。ポピーの願いを叶えられる。

「邪神様ッ、助けてェー！」

　今さら怯えても遅い。首を刎ねようとした瞬間、サリナさんが叫ぶ。

「やめてくださいっ！」

　オレは止めざるを得なかった。

「……許せるんですか？　コイツはあんなに酷いコトを言ったのに」

「わ、わたしは……、よく見えませんので、どうなっているのかよくわかりません。ですが、アヤトさん。それだけは……それだけはいけませんよ」

　サリナさんの震える声は、オレの胸に染み入る。

「人を殺すなんて選択肢を未来に作っては……ダメです」

　その言葉で、オレの怒りはウソのように氷解した。

「……他のヤツらを連れて帰れ！」

「うわあああッ！」

　ゴロツキは叫び、出ていった。

「アヤトさん、ありがとうございます。わたしの言葉を、聞いてくれて」

「サリナさん、ありがとうございます。こんなオレを止めてくれて」

「いえ、いつまでも泊めますよ。……お帰りなさい、アヤトさん」

「ただいま、サリナさん」

　オレたちは再会を片手だけで抱きしめて喜ぶ。こんなにも温かく迎えられるなんて、涙が出そうだった。

「ぎゃあぁぁ……」

　ゴロツキの断末魔が聞こえるまでは。

「あっ、イズミさんとミヤコさん。忘れてた」