ウイニングブラッド～近未来競馬物語～

第18話 レース後

今後伝説の新馬戦として長く語り継がれるであろうレースが終わった。

勝ち馬はレース前から本命しされていたサイレンススタート、2歳馬にしてコースレコードを更新してしまったハイパフォーマンス。

新馬戦としてはかなりのハイペースで逃げながら何と自身の上がり三ハロンは33.0秒。一級品の差し馬の切れ味を逃げながら披露したのだ！

しかしこのレースを見た者の殆どはレース前にはシンガリ人気。血統も厩舎も地味で、新人騎手のデビュー戦と全く期待されていなかった馬の衝撃の末脚に驚いていた。

スタートで出遅れて行き脚もつかなかった同馬は、徐々にスピードに乗るも直線残り400mの時点で先頭のサイレンススタートとは70メートルほども後方に位置していたのだ。レース後に勝利した息子を迎えに待っていた祐一だが、頭の中はフラッシュフォワードのことでいっぱいだった。

「いったい奴の上がりは何秒だったんだ？！」

祐翠がレースから帰ってきて祐一が迎える。

「サイレンスの様子は？」

「親父…ああ、サイレンスは大丈夫だよ…」

大本命馬のおもやの辛勝に祐翠の表情は優れなかった。

そんな息子の気持ちに気づいた祐一。

「勝ったのはお前だぞ暗い顔するな！」

普段厳しい物言いを全くしない父親の激に我に帰った祐翠。

「ああ、そうだよね。」

祐翠は胸を張って同馬のオーナーに顔を向けた。

そして2着に負けてしまった風切もレースから帰ってきた。

フラッシュフォワードの調教師の一八。

「惜しかったな春馬。」

「あ…申し訳ありません。スタート出遅れが全てです。」

「いやこの馬は元々出脚はつかない馬だからな気にするな。」

自分の厩舎の新人騎手のデビュー戦を労う一八調教師だったが正直な気持ちは違った。

「（春馬には悪いが正直勝ち切って欲しかった。あれだけの脚を使ったんだダメージが心配だ伝説）」

その心配の通りフラッシュフォワードは脚だけでなく全身が震えて辛そうな状態で、それを察した風切はゆっくりと帰ってきていた。

「ともあれお前もフラッシュもこれからだ春馬！」

一八調教師は春馬の頭を掴みながらそう言った。

そんな春馬や祐翠という新人騎手の大活躍を騎手ルームで出迎える珍念と小和田。

2人が同時に帰ってきた。

「祐翠くんおめでとう！…春馬くんは残念だったね…」

「ああ！珍念ありがとう！」

「珍念サンキュー！」

負けた春馬も珍念の言葉に感謝を示す。

「うん、危うく風切くんには初勝利先を越されちゃうところだったよ」

珍念は風切を励ます為に自虐で笑いを誘う。

風切・祐翠「え？！」

2人は同時に驚いた。

「あれ？珍念ってまだレースで勝ったことないんだっけ？」

祐翠は恐る恐る質問した。

「う…うん。知らなかったっけ？」

場が凍りついた。

そんな空気を察した珍念。

「あれ？みんなどうしたの？笑ってよ？？」

「…笑えねぇな………」

「ああ…」

後に新たな伝説と言われる新馬戦が終わった！