第五章・その真実
先に限界を迎えたのは、やはり、峠之内冥児だった。
「はあ…ッはッ」
全力を出し過ぎた。
だから、峠之内冥児の体内には神力が枯渇している。
この状態であれば、容易に鋼印を使役する事無く、楽に倒せるだろう。
「お前、なんで其処まで必死なんだよ」
春夏秋冬式織は疑問だった。
この少年が、自らの力量を知らずに暴走する筈が無いのだ。
なのに、何か生き急いでいる様に見えた、だから、春夏秋冬式織は其処が疑問だった。
だから、聞いたのだ、その質問に対して、峠之内冥児は、錯乱していた。
全力で立ち向かい、気力を使い果たし、神力は欠如している。
それでも、肉体に宿る力を搔き集めて、春夏秋冬式織に向けて立ち向かっている。
「うるせ、うるせえんだよ…おれ、俺は、最強、なんだ、強くないと、ダメ、なんだッ」
必死になって、春夏秋冬式織に近づいて、ついに神力が切れた拳で、春夏秋冬式織を殴った。
「俺、は、最強、じゃないと、じゃないと、意味、がない、価値が無い、人生に、意味が、なくなる、失ったもの、全部、意味が、なくなるッ」
峠之内冥児の脳裏に過る、自らの過ち。
あの日、誕生日を過ぎた日。
峠之内冥児が殺したのは、自らの母親だった。
大切な友である子犬と、自らに思い罰を背負わせる母親。
どちらが悪で、倒すべき相手であるのか、それを見誤った。
自らの刃で、死に逝く母親を眺めながら、自らの過ちを知った。
それでも、母親は恨む事無く、呪いを残した。
『最強、その頂点は孤高であるもの、全てを犠牲にしなければ、辿り着けない領域…私を失い、それでも、冥児。貴方は進みなさい、その、冥府魔道を』
その言葉を残し、母親は死んだ。
その一か月後、峠之内冥児が選んだ、子犬は病死した。
元々、長く生きる事の出来ない短命な子犬を選んだのだ。
誕生日の日、其処で命を落とす為だけに与えられた子犬は、あっけなく死んだ事で、峠之内冥児の中で、強迫観念が生まれ始めた。
強くならなければならない。
でなければ、今まで失ったものが無意味になる。
だから、その空になった拳を強く握り締めて、ただ我武者羅に、ただ無茶苦茶に、峠之内冥児は強さを証明する為に戦い続けた。
でなければ、全てが無意味になる。
自分が何の為に殺したのか、その選択に意味を持たせる為に。
その拳を振るい、叫び、最強へと至る為に、己を貫き続ける。
「…ッ」
春夏秋冬式織の拳が、峠之内冥児の顔面を強打した。
これにより、地面に倒れる峠之内冥児、春夏秋冬式織は、先程殴られた事で口が切れた為に、唾と共に血を吐き出した。
「だ、めだ。まだ、終われない、強く、無いと、おれは、おれじゃない、なにも、なくなる、なにもかも、なに、ひとつ…ッ」
負ける事に恐怖を覚える。
涙を流して立ち上がり、春夏秋冬式織に向かっていく。
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