あおしの 幸せの形って何ですか？

恋人と婚約者って、どう違う？４

「まことの馬鹿……」恥ずかしそうにモジモジしながら呟いた、たえの頭を撫でてやり、一言「ごめんな」と呟く。

「こっちこそ、ごめんねまこと」少しうなだれた後、

「お兄ちゃん、まことに乱暴しないでよ！！いくらお兄ちゃんでも、許せない事があるんだから！！」それを聞いたアカギ兄さんが、あり得ない顔をして、

「いやいやお前が、泣いてたから、こうやって助けに来たんだろ！？」渋い声で言うアカギ兄さんをたえの声がばっさりと切り捨てる。

「そんな覚えまるで無いんだけど！？」たえの言葉に困惑するアカギ兄さん、小さな声で「いや、だってさ、あの時泣きながら、まことが、他の女の人に取られちゃったって、凄く酔いながらさ……」

　ちょっと待て？……酔いながら？凄く？……あぁ、その一言で全部が分かった気がした。

「たえ？お前、アカギお兄さんと話してたかも知れないわ？」

「えっ？どうして？」不思議そうな顔をするたえに、頭を抱えながら俺は説明を始めた。

「何々？名探偵の推理ショーみたいな奴？」「何だ？私はあの時とか言っとけば良いのか？」

「二人とも、少し黙ってて下さい」そんなに格好良いものじゃ無いよ、本当に情けない。

「何で二人とも、ワクワクした顔をしてるんですか？」大きくため息をつきながらたえの方を見る。

「覚えてるか分からないけど、一年前のあの日」「一年以上たってる」「……一年以上前のあの日、たえは家で飲んでたか覚えてるか？」途中、アカギ兄さんの茶々が入ったが気にせず、たえに質問する。気にしてないよ！！

「えっ？確かに飲んでたと思うけど、どうしたの？」

「その前にお前、俺が告白した時の事覚えてるか？」

「えー？今、ここで云わなきゃ駄目？」恥ずかしそうに頬を赤らめながらクネクネしているたえに、少し可愛いかも？と思いつつも、断腸の思いでゴホンと咳払いをして「駄目」と回答を促す。

「えっと、控え目に言って最高だった」「いや、そこじゃなくて！！」食い気味にたえの言葉に被せると、

「えー？違うの？」と首をかしげる。

「朝起きた後の話だ！！」「……朝起きた後？同じベッドでか、まこと？」「いやだから、問題はそこじゃなくて、何でたえに二度も告白しなきゃならなかったかって所だよ！！」あっぶねー、アカギ兄さんの目が急に猛獣の様な目になったぜ。

「エヘヘ、二度も告白されちゃった」デヘヘとニヤニヤし始めるたえと、アカギ兄さんの厳しくなる目に戦々恐々とする俺。

「お前、わざとやってないか？」そう言うと、何で？と言う様なあざといキョトンとした顔をする。

　あいつ、あとでおしおきだ。

「分かってるわよ、私がお酒飲んだ後は記憶を無くすって事でしょ？流石に、途中で気付いたわよ」ふーんだ、と言いながら頬を膨らませるたえ。真顔で、膨らんだほっぺたをブスッと刺す。ブーッという音を立てて口から空気が漏れていく。それを見て思わず吹き出す俺。

「お前ら、馬鹿だろ？」アカギ兄さんに言われたくは無いわ！！

「アカギ兄ちゃんに言われたくは無いわ！！」おぉ、息ぴったり。

「で、たえが、酒を飲むと記憶を無くすってのは、本当なのか？」胡散臭そうな顔をするアカギ兄さんに俺はこくりと頷く。

「俺は、二度程見てますから」隣のたえの頭をガシガシと乱暴に撫でると、モウッと怒りながら最後は笑うたえ。

「と言う事は私、お兄ちゃんに相談してたんだ？……ごめんね、あの後しばらくして誤解が解けて……ねぇ、まこと」熱い視線をくれるたえ。その視線に答える様に俺は、たえを抱き寄せる。

「こうして、付き合う事になりました。」ここは、俺が言った方が良いよな？

「ほっ本当にお前ら付き合えたのか？」信じられない物でも見たような顔をするアカギ兄さん。

「鉄板の幼馴染みとか、確定の負けフラグとか……」おぃ？

「両片思いのまま老けて行くとか、俺なんか良くお前の妹の髪、本当は青色ショートカット（負けヒロイン）なんじゃないか？とかからかわれたんだぜ？」無言で殴りにかかったたえを、俺は後ろから羽交い締めして止めた。

「たえに、ちゃんと謝れよと言おうと思ったけど、今の暴言でチャラって事で良いですよね？」少しひきつった笑いをしながら、俺はアカギ兄さんに脅しをかける（確認を取る）。

「おっ、おう」俺の勢いに、後退りするアカギ兄さん。

「私、ショートカットじゃないし青髪じゃないもん」

「もんって、お前もう二十四歳いやもう少しで、昔だったらクリスマスとかクリスマスイブとか言われる年だろ？」思っても言わなきゃ良いものを……俺は知りませんからねと今日何度目かのため息をつく。幸せが逃げそうだな？何となく、たえを抱き締めた。

「大丈夫よまこと、私もそれ位で怒らないわよ」本当は、違うんだけどな？

「お前達、本当に付き合い始めたんだな」しみじみと、頷きながらアカギ兄さんは目を閉じて考え込んでいた。

「それとねお兄ちゃん、この前まことがね」嬉しそうにたえは、俺の腕を抱き締める。

「プロポーズしてくれたの！！」

「なっ、あれはまことの狂言じゃなかったのか！？」

「ちょっと、俺だって本人がいる前であんな嘘言う訳無いでしょ？」何言ってんだこの人は？

「はー、参った。まさかいざとなったら、たえを連れて帰るつもりだったのが、あのたえと、まことが付き合ってて、プロポーズまでしていたとは……」また、しばらく考え込んでしまった。

「なぁたえ、アカギ兄さん大丈夫なのか？」「普段、頭なんか使わないんだから、これ位良いんじゃない？さっき好き勝手言ってたし」意外に根に持ってるな、少しムッとしているたえを見て俺は苦笑いしてしまった。

「よしっ！！」いきなり大きな声を出して立ち上がるアカギ兄さん。

「俺は、このまま帰る新幹線、間に合うだろ？」

「確かにまだ八時前だけど……」俺はスマホを取り出し、時計で時間を確認する。

「キンメの煮付けと味噌漬け、後サザエのつぼ焼きと伊勢エビの刺身持って来た。食え、じゃあな！！」そのまま、嵐の様に立ち去って行ってしまった。

　俺達がポカーンとしていると、バタンとドアが開き、またアカギ兄さんが現れる。

「お前達お盆には、帰って来いよ？これは命令だ。家族総出で迎えるからな？絶対だぞ？反論は聞かん！！」アカギ兄さんはそこまで言うと、今度こそ走り去って行ってしまった。

「嵐みたいな人だな？相変わらず」たえと顔を合わせて笑うと、二人でアカギ兄さんの残していったご馳走と、買って来たご馳走。たえの作ったシーザーサラダと美味しいお酒で家飲みを始めた。

「まっことっ、私、大分分かって来たの」「……何がっだ？」「その……もう言わせないでよ」「俺も、まぁ、良かった、かな？」「何が？」「言わせるなよ」

　暗い暖かい闇の中で、二人解け合うように……。

「里帰り、久しぶりだね？」「あぁ、それでさ家にも……来てくれないか？うちの両親がたえに会いたがっててさ……」「久しぶりだな、まことのお父さんやお母さんに会うの」

「うん……」「まことお眠？」「うん……」

「大好きだよ、まこと❤️」「うん……」

「……お休み、まこと」

　……お休み、たえ