「ライ」

　何度呼ばれただろうか。

　お前に呼ばれるその名は、次第に特別な光となっていく。

「この真珠はね、本当にただの真珠なんだ。なんの変哲もない、ただの真珠だ」

「ならなぜ、後藤（ごとう）崎山（さきやま）もお前も、それにそんなにこだわるんだ」

　そう思っているのは俺だけかもしれない。

　お前の声も、考えもそのすべては俺のためではなくお前自身のものだ。

「真珠の作り方は知ってるだろう？殻にこもった柔らかい部分を、わざと傷つけるんだ」

「そうすると、傷を守る反応が起こって、真珠が生まれる」

　まるでお前みたいに。

「僕みたいだろう？」

　心を読まれて、瞳の色が変わるのが分かった。

　俺の瞳は生まれつき、心に波が生まれると青い色に変化する。

「これは、機関の上層部が戯れに作ったただの真珠だ。……ある実験の最中にね」

　これは訊いてはいけない。

　……本能的にそう思った。

　けれど、お前から目を逸らせない。

「人類の禁忌……時を遡ること、そして……」

「人間（ヒト）のAI化……」

　鼓動が跳ねる……息がうまくできない――。

「これはAI化実験のテストで試行された愛玩動物型AIの核から生まれた真珠だ」

　こいつが後藤（ごとう）崎山（さきやま）に狙われる理由。

　――組織に守られない理由。

「どうしたライ？……お前の瞳が一番綺麗だよ」

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