薄明のハイドロレイダー

300.5 手記④

「そう言われてもな……」

　休め。

　拓海（たくみ）にそう言われて、初めてジオラマルームから外に出てみた。

　母艦と比べて、小さなこの副艦は、ジオラマルームが艦橋（かんきょう）も兼ねているし、あとは艦長室、副艦長室、スタッフルーム、ホビールーム（？）、食堂、シャワールームのみのつくりになっている。

「icom（アイコン）完備のジオラマルームで俺はいいんだけどな……」

　ベッドも、個室すら創り出すことの出来るジオラマルーム内で不自由は無かったし、拓海（たくみ）もジオラマルームから出たのを見たことが無い。

　副艦長室でお前は休め。

　……と拓海（たくみ）は言った。

「仁花（にか）の部屋か……」

　まぁあるなら使うか。

　どことなく、ハジメ兄（にい）や俺好みのダークグレーの未来的通路を進むと、いくつかの扉がある。

　……食堂。

　……シャワールーム。

　へぇ、温泉もあるんだ。あとで行ってみるか。

　……ホビールームって要るのか？？？わ、でもミニシアターとゲームも卓球も出来るのか……要るな。拓海（たくみ）って卓球やんのかな？

　……スタッフルーム……俺はここでもいいけど。エアハンモックがぷかぷかと浮いていて、寝心地が良さそうだ。

　思ったより最新の設備に俺はわくわくしていた。

　……副艦長室……！！！

「なんだよ……これ……」

　未来的な通路には不似合いな——

「真鍮（しんちゅう）のドアノブ……」

　力を込めたら壊れてしまいそうな木戸と掛け金式のカギ穴。

　カードキーをスライドさせるスライドボードもタッチパネルも見当たらない。

「どうすれば……」

　拓海（たくみ）に貰ったカードキーを取り出して辺りを探るけど、扉が開かない。

「カギでもあれば……」

　呟くと、手の中のカードキーが、真鍮（しんちゅう）のレバータンブラー錠に変わった。

「形状を変化させるAI（iトレードシステム）か……」

　この古びたカギを、俺は知っていた。

　ガチャ、と掛け金が外れた音がした。

「……！！！」

　俺は……俺はこの場所を知っていた。

「何やってんだよ……仁花（にか）」

　四畳半と六畳の新大久保に良くあるアパートの和室。

　オレンジのペンダントライトが部屋を照らし、西日が差す……

　アルミサッシをカラカラと開けると、海風と美しいサンセット。

　窓の外の風景以外、あの頃のままだ。

　三人で暮らしたあの頃の。

「そのちゃぶ台で、三島（みしま）仁花（にか）は設計図を引いていた」

　玄関に、拓海（たくみ）が立っている。

「デスクでやったらどうかと言ったがな」

　小さな押入れも、あの頃のまま。

　ぎゅっと詰められたふとんを取り出して、四畳半のほうに敷いた。

「拓海（たくみ）も寝る？」

　客用の布団なんて無いけど、仁花（にか）の花柄の布団を敷いてやった。

「俺がか？」

　珍しく動揺したような拓海（たくみ）を横目に、俺は自分の布団に横になった。

　匂いも、景色も、何もかも昔のまま。

　こうしていると、全部が嘘みたいに思えた。

　世界が変わってしまったことも、家族を失ったことも。

「流石に花柄は……」

　拓海（たくみ）はハジメ兄（にい）のトンボ柄の布団を引っ張り出して、部屋の隅に敷いた。

「寝んのかよ」

「いけないか？」

「いや……」

　ずっと一人だった。

　部屋に居たくなくて、職場やホテルを転々とした。

　それでも、心はかつての居場所を求める。

　世界が変わったとしても。

「お前の部屋にするといい」

「……一緒に寝てくれないと。……まだ……」

　俺はまだ、悲しみを乗り越えていない。

「畳は……嫌いじゃない」

　隣で寝息が聴こえる。

「えっ？本当（ホント）に寝たのかよ……」

　いつも無表情な拓海（たくみ）のあどけない寝顔。

「秒で寝た……家主より寛（くつろ）ぐなんてさ」

　それでも、誰かが隣にいることが安らいだ。

　ここは、かつて暮らした居場所じゃない。

　新しく作られた場所だ。

　でも、新しい場所にこそ、歴史と安らぎがあるのかもしれない。

「俺の、サブロー推理小説セレクションが足りないじゃん。目覚まし時計も」

　本棚には、仁花（にか）と俺、共通で好きだった本しか並んでいない。

　ハジメ兄（にい）と仁花（にか）に言わずに買った、電磁力超強力目覚まし時計も。

「ところどころ、雑なんだよ……」

　美しいブルーオーシャンに夕陽が落ちていく。

　姉は、確かにここに居た。

　それが懐かしくもあり、悲しい。

「寝ろ……明日もやることは沢山ある」

「ずっ……ごめっ、……起こした？」

「まだ起きていた」

「嘘つけ」

　この悲しみが癒える時は来るのだろうか。

「いい部屋だ」

「でしょ？ていうか、ココ使っていいってことは、俺が副艦長ってことだよね」

「それは違う」

「何でだよっ」

　絶海に降り注ぐような星々が浮かぶ。

「人類の叡智を排すること」

「え？」

「お前の仮説が正解だ」

「なんだよ、仕事の話？……グゥ……」

「まぁいい、明日話そう」

　人類の叡智、AId（エイド）……。

　あらゆる物質の構成元素。根幹となる種。

　俺たちはAId（エイド）無しで生きていくことは出来ない。

　けど、あらゆる可能性や歴史の中に、きっと答えがある。俺たちは諦めなかった。

「拓海（たくみ）、もう寝た？」

「寝た。ずっと同じ場所に居ると疲れる」

「起きてんじゃん……でももう寝よ」

　未来を終わらせたりしない。

　けして。

　ペンダントライトの満月みたいな光を見つめて、ひっそりと夜をやり過ごした。