薄明のハイドロレイダー

276.5 手記②

　篠坂（しのさか）拓海（たくみ）は、穏やかな表情で、ただ海を見つめていた——

　——もう何日そうしているだろう。

　——何をやっている風ではなく、ジオラマルームの窓を全開にして、眼下のブルーホールを見つめている。

「篠坂（しのさか）さん、飯、作ったんで食べて下さい」

　自炊も、一年もすれば慣れてくる。

　すごく旨いかと言えばそうではないかもしれないが、トーストにベーコンエッグ、きゅうりの塩昆布和えと冷たい牛乳。これがあれば大抵さあやってやろうと思えるのだ。

　仁花（にか）は和食をよく作ってくれたけど……今はまだ挑戦する気にはなれない。

「あー！カロリーゼリーなんか飲んで！味気ないじゃないですか！」

　現代のカロリーゼリーは忙しい時の味方では、あるけれど……やっぱりたまには咀嚼したほうが気持ち的にはいい気がする。

　食った感じがするしさ！

「テーブルと椅子、出しますね！」

　ジオラマルームにはicom《アイコン》が完備されていた筈（はず）。どうせなら、リゾートチックな素敵なテーブルセットを出してやろう。

　青と白のパラソルが付いた、海辺のテーブルセットに、俺特製モーニングベーコンエッグプレートを置く。部屋一面の窓辺に、青い空、青い海……あー、これならビールも必要かもなぁ……

「ビールでも飲みたい気分だな……」

　篠坂（しのさか）さんはぽつりとそう言って、意外な程スムーズに俺が作った朝食を食べた。

　初めからこうしていれば良かったのかもしれない。

　同じ痛みをもつもの同士、なんて声をかければいいのか分からなかったけれど。

　篠坂（しのさか）さんが苦しそうにしているのも、穏やかな顔で失った過去を見つめているのも、なんだか辛かった。

　俺の出来ることは結局無い気がして、帰ろうとも思った。

　けど俺は、仁花（にか）に託された未来を諦めることは出来ない。

「——飲むか」

「そうします？」

　篠坂（しのさか）さんは冷蔵庫から、キンキンに冷えた金色のガラスビンとライムを取り出した。

　手の中で器用にライムをカットする手つきは手慣れていたけど、白衣と鋭い目線が科学実験をしているように見える……

　フルーツナイフがメスのように見えた。

「あ、ありがとうございます」

　爽やかなライムの香りを、金色のボトルに押し込むと、シュワシュワと泡が立ち上った。

　海にはこれだよ……

「篠坂（しのさか）さん、お疲れ様さまです！」

　カチン！とビンを合わせて金の雫を喉で感じる。

　いつぶりだろう、こんな風に乾杯をするのは。

　涙が……思いがけず涙が溢れた。

「……敬語はいらない。三島（みしま）と俺は同じ歳だ。たぶんな」

「え……？」

　篠坂（しのさか）さんは俺の涙など胃に介さないように、ベーコンをつまみに飲んでいた。

「やはり合うな」

「……ずっ……篠坂（しのさか）さんも、21歳なんですか？」

「まだ20だ。2月に21になる」

「年下じゃんッ」

　年齢はキャリアとは無関係だ。それに、篠坂（しのさか）さんは特務機関の功労者で尊敬している。……けれど、篠坂（しのさか）さんなりの優しさだと思った。

「……同学年だ」

　篠坂（しのさか）さんは学位を何段もスキップしているけれど、俺の涙は止まっていた。

「ありがとう、拓海（たくみ）！」

「そこまで気を許した訳では無（な）いが」

　拓海（たくみ）はそう言いながらも、どこかからハニーローストピーナッツの缶と（これは金色のビールに良く合う！）アーモンドじゃこの袋をテーブルに出した。

　そして……

　バサバサバサ……と無機質な幾枚の紙切れをテーブルに重ねた。

　——作成者:NIKA MISHIMA

　これはブライトオブノア副艦の仕様書だ——