薄明のハイドロレイダー

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「ほっしー！どうした！？」

　コックピットに衝撃が走った。

　万里の長城を、近所の塀みたいに巨大な銀色の猫が走る……——違う、あれは獰猛な白虎（ディストレス）だ。

　やつの凶暴な爪が、再びハイドロレイダー（アタシたち）を襲う。

「ご、ごめん！」

　アタシははっとして、操縦管を握り直して、爪（こうげき）を躱（かわ）すことに集中する。

　万里の長城の遥か向こう、美しい巨大な桃の木が、桃源郷（ユートピア）のように、燦然と輝いている。美しい桃の蕾（つぼみ）……それに触れたら何かが変わるだろうか。

　でもアタシたちは、白虎（ディストレス）の守る長く巨大な塀を、超えることができない。

　余計なことを——考えている余裕は無い。

　でもアタシは、サブローが言ったことを記憶の隅に追いやることが出来ないでいた。

　白虎の鋭い爪は、まっすぐにハイドロレイダー（アタシたち）を狙う。

「ディストレスは、君たちを認識している。個別の存在としてね」

　ギリギリで爪（こうげき）を躱（かわ）すことが出来た。けれども爪は何度も、的確にアタシたちを追い詰める。

「ショーコ君が標的になったのは、偶然じゃ無いことが分かった」

　IOP創設の関係者にまつわる土地を次々に狙う暴走するAId（ディストレス）たち……

「「「バーキングアロー！！！」」」

（……速いっ！！）

　ホーリーチェリー（ディストレス）の撃破に初めて成功したHyLA（アタシたち）……

「アタシの所為（せい）……なんですか？」