薄明のハイドロレイダー

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　渡辺（わたなべ）は、我が魔王になった理由も聞かなかったし、他言もしなかった。

　その夏、ラジオ体操最終日には、ほとんどの児童が菓子袋目当てに集まってきていたけど、渡辺（わたなべ）を緩衝材にすると、誰とでも今までと同じように話せた。

　新学期も同じ。

　否応なく巡る秋、冬……。

　我は渡辺（わたなべ）の近くで過ごして、馬鹿馬鹿しい学校生活をやり過ごした。

　それを渡辺（わたなべ）は咎めなかった。

　我は渡辺（わたなべ）の空気にくらいは為れているのだろうか……それを聞けぬまま、次の春、渡辺（わたなべ）はIＯP消失に巻き込まれてしまった。

　我に悲しむ資格があるとは思えない。

　思い出す資格も。

　冷凍庫の隅に隠したどろどろのマカダミアチョコレートは、歪に溶けたのがガチガチに固まって、我の口に入る前に、母さんに見つかりゴミ箱で、塵となった。

　別に、どうしても食べたかったわけじゃない。

　だけど、俺の心を凍らせるのには充分だった。

　——それでも。

「相良（さがら）ぁ！やっぱりね！！」

　記憶の中の渡辺（わたなべ）はいつだって、呆れたように、楽しげに笑っている——。

「渡辺（わたなべ）が……生きれば良かったんだ。あいつには家族も……友だちも居た」

　記憶星の映像は悲しいくらいに鮮やかで、そこに渡辺（わたなべ）が居るみたいだった。

「君にも居るだろう？」

　緋色の男が、渡辺（わたなべ）の記憶星を視て居た。