薄明のハイドロレイダー

84.5 Holy night――きっと、君は……

「来たッ☆」

「ちょっと幸子（さちこ）ッバレちゃうってば！」

　聖夜、幸子（さちこ）とアタシは、アパートの二階外廊下から、階下を見張っていた。

　灰色の空の下を、三つの人影が連なって歩いて来る。

「プッ☆サブロー氏、かなり怪しんでるネ……☆」

「だから聞こえちゃうってば……！」

　でも確かに……雪子（せつこ）さんと玲鷗（れおん）に両手を引かれて、サングラスの上からアイマスクで目隠しされたサブローが、キョロキョロしながら歩いてくる様子は面白かった。

　折角なら、サプライズにしよう……

　誰かがそう言いだして、止める人は居なかった。

　作戦はこう。

　クリスマス・ナイトも残業予定のサブローをHyLA（ハイラ）の廊下で拉致（らち）。（雪子（せつこ）さんの演技力で誘い出し、玲鷗（れおん）が手刀を浴びせる手筈（てはず）となった。大丈夫！母や宗ちゃん経由で確認して、サブローのスケジュールは確認済！このところサブローは無理なスケジュールをこなしているみたいで、HyLA（ハイラ）の人たちもこのサプライスに協力してくれた。忙しい時ほど休んだほうがいいんだから……！）

　アイマスクを装着（サングラスの上からかけられるやつを探すのが苦労した……結局、由子（ゆうこ）さんが作った！っかぁー！贅沢！！！）

　サブローが目を覚ますまでは玲鷗（れおん）が運搬。

　目を覚ましたら、クリスマスの怪盗に扮した雪子（せつこ）さんが声色を変えて、パーティー会場のミーティングルーム……いやいや、違う、ウチね！飾り付けした我が家に連れてくるという寸法だ。

　ウチのアパートのスチール風の階段はカンカン音が鳴ってしまう。

　だからシュウジと一緒に、昼間、通り道にフエルトを張った。

「段差になっている……。ここを上がるんだッ！」

「ヒィッ！」

　クリスマスの怪盗に扮した雪子（せつこ）さんの声とサブローの悲鳴が聞こえた。

「……ブッ！……ププ！！！！☆」

「ちょ！幸子！！！」

　色んな意味で！

「とにかくアタシ……知らせてくるね！」

「オッケィ☆」

　幸子（さちこ）はパーカーのポケットからクラッカを出した。

　アタシは柊華荘（しゅうかそう）の２０３号室の扉を音が鳴らないように開ける。

（実際は、地下基地内のコピーだけど）

　狭（せま）！相変わらず狭（せま）！！！溢れんばかりのクリスマスの装飾とバルーンとちゃぶ台の上には特大のケーキ。えっ短冊……？ケーキが沢山食べられますように☆……？ていうか、えっ？｜HyLA（ハイラ）の人もいるね？床が…床が抜ける……！！！

　でも皆んな、楽しそう……。

「もうすぐ、来まーす……」

　アタシは小声で合図を出して、自分も位置に着いた。

　カーディガンのポケットから、クラッカーを取り出す。

「ヒィッ！……ヒィッッ！！！」

　パチ、と電気が消されて、部屋が暗くなる。

　全開になった二つの小さなサッシから、夜の風が入り込んで来る……。

　フゥ、上手く行きますように。

「ヒィッ！ウヘェ！！！」

　サブローが玄関の段差に躓（つまず）いた。

　でも……！！！

　玲鷗（れおん）がアイマスクを外す。

　小さな闇の中に、沢山の人の気配……。

「っヒッ！！……誰だ……お前たちは！！！目的は何だ！こんなことをしても俺は何も喋らない……例え、死んでもな！」

　……最初あれだったけど、結構勇敢なサブロー。

「くっくっく……お前はもう、我々の手の中さ……なぁに、時間はたっぷりある」

　雪子（せつこ）さん、迫真の演技ッ！

　最後に幸子（さちこ）が部屋に入り、扉を閉めた。

　パチ、とシュウジが電気を点けたのが、合図――

『『『一、二、サブロー！！！！！！！』』』

　パァン！パン！パン！！と爆発音が鳴り、サブローが身を低くした！

「……えっ！？」

　キラキラのメタルテープ、くす玉が割れる……

　笑顔と笑い声が溢れる

　ちょっ！HyLA（ハイラ）オジサマズ、もう飲んでますよね！？

「おめでとうございます！サブローさん！！！」

　シュウジが、高菜おにぎりが沢山乗った大皿を差し出した。

　口笛……拍手……笑い声……おめでとうという声……

　沢山のキラキラが溢れる。

「えっ……えっ！？……エェーーーーーー！？？？？」

　周りを見回して、サブローは肩の力が抜けたみたいに、声を上げた。

「えっへへ☆サブロー氏、外もっ見てみてー☆」

　幸子（さちこ）がウチの小さい扉を開けると、階段下の空き地いっぱいに、クリスマスの光が溢れる。

　違う。あれはサブローのために集まった人たちの、ホログラムモバイルの手作りのイルミネーションだ。

　おにぎりの大皿を持ったまま、サブローはよろよろと外廊下に出た。

　なんか、こっちも感動してきてしまう。

「メリークリスマス！！！アーンド！サブローおめでとー！！！」

　知らない女の人の、でもなぜか、優しくて知っているような女の人の声が、空き地に響いた。

　現HyLA（ハイラ）、当時、旧特務機関第二課の優秀な研究者であり、トップエージェントの女性の声だと母から聞いた。

　今日の記念に、サブローの同僚の人たちが探して来たそうだ。

　歓声の中で、アタシはサブローがどんな顔をしているのか見たくて、声をかけた。

「お皿、持ってよっか？」

「に……実華（ミカ）君。……いや、大丈夫だ。全部食べてしまうからね。ムググ、うまいね！！」

「そ」

　サングラスのせいで、サブローがどんな顔をしてるのかは分からなかった。

　でも、たぶん、笑ってる気がした。

「ミカミカ！☆見てぇ！空き地のところ！ポテサラツリーだって☆☆☆」

「えっ凄ッ！！ちょっ引っ張ったら危なっ……楽しんで！サブロー！わぁっ」

「うん！ありがとうッ」

　幸子（さちこ）に引っ張られて、アタシはイルミネーションの中に紛れた。

　こんなパーティー初めてだし、楽しい、嬉しいの気持ちが溢れて、幸せな気持ちになる。

　振り返ると……ウン、サブローは皆んなに囲まれて、きっと笑顔だ。

　仲間……友だち……家族。

　一年に一回くらい、綺麗な景色の中で、思い切り楽しんでもいいよね。

「姉（あね）」

「シュウジ。あれ？幸子（さちこ）はどこ行ったんだろ」

「たぶん、あそこかな」

　空き地の真ん中に、大きなクリスマスケーキが運ばれてきたすぐ真下に鑑原三姉妹が見えた。

　もうあれって、サブローの誕生日とか関係なくなってるけど、楽しそうだからいっか！

「ニャン」

　シュウジが背負ったリュック型のキャリーから、楓（かえで）が顔を出した。可愛い。

「ミカ、シュウジ、食べてる？」

「母！」

　アタシたちは母からケーキの乗ったお皿を受け取った。ウマっ！

　少し冷たい夜の空気。

　でも皆んなの声が、灯りが、思い出が……

　暖かい気がした。

「えっ……？」

　キラキラ、光る。

「……雪……だね」

　シュウジが空に触るように、手を上げた。

「……綺麗」

　今日のエリア新宿は晴れ。

　12月に雪が降ることなんて無い。

「ホワイトクリスマスだね」

　地下基地の天気は自由。

　特別な日、みんなへのご褒美はいくらだってあってもいい。楽しもう、特別な日を。

「頑張ったよね。アタシたち」

「うん、お疲れ様。来年もよろしく！」