薄明のハイドロレイダー

12

「そんなわけで……」

　サングラスの男はお茶を淹れながら言った。

　小さな白い部屋。

　だけど、調度品はすべて、高そうなものだった。

　壁一面に映し出された大型ホログラムビジョンには、大猿が倒れた場所の跡が映し出されていたが、壊された建物も、木も、全てが少しずつ形を復元していた。

　人間以外のものは、全て管理されたAId（エイド）なのだから。

　アタシは楓（かえで）を抱きしめた。

　どこも、怪我はないみたいだった。

　三つ並んだ椅子の真ん中で、母はアタシとシュウジの背中をさすっていた。

「ミカ君、シュウジ君、君たちは選ばれたんだよ。対、AId（エイド）の対抗勢力として」

　アタシはため息をついた。

　確かに、弟ならやれるかもしれない。そう思った。でも……。

「AId（エイド）はAId（エイド）を呼ぶ。それは知っているね？」

「だから、なんですか？」

「すまないが理論はまだわかっていないが、ディストレス化したAId（エイド）が、生体AId（エイド）、つまり各地のペットAId（エイド）を集めている」

　……確かに、大猿は楓（かえで）を狙っていた。

「残酷だが、処分か、搭乗か……君はどちらを選ぶ？」

「……処分……」

　なんてできるわけない。

　一択の質問。

「搭乗すれば、楓（かえで）と暮らせるんですか」

「善処しよう。それに少し安心してほしいのだが、えっと、シュウジ君がバーキングアローと名付けた技術は、警察のパトカーにも搭載され始めている。小規模なものだけどね。君たちのファーストミッションは、３０日後のホーリーチェリーの開花の阻止。ホーリーチェリーの破壊だ」

「わかりました、乗ります」

　大型ホログラムビジョンの右上に今の時刻、21:19分。

　右下には……

　30日

　滅亡までの日数が変わらずに映っていた。

「僕も乗ります」

　シュウジの返事を聞いて、母はアタシたちの手をぎゅっと握った。

「すまない。ではこれから訓練についての説明と宿舎の説明を……」

「いや、アタシたち明日学校があるんで」

「ん！？」

「いつも21時には寝てるんで！」

　ちゃんと寝なくちゃならない。

　アタシもシュウジも楓（かえで）も母も。

　今頃には、アタシたちのアパートも復元されている頃だ。

「確かに眠いんで……すみません」

　弟は笑顔で、パトカーのワープ装置を操作し始めた。

「帰ろ！母」

　私たちはパトカーに乗り込み、エリア新宿・セクション新大久保の木造風のアパートの前にワープした。

　いつもの夜空が広がって、いつもの新宿の匂いがした。

　アタシたちは順番にお風呂に入って、麦茶を飲んでぐっすり寝たのだった。