　炒飯（チャーハン）のお皿を洗って、

　アタシは楓（かえで）の優しいグレーの、ふわふわの背中を撫でた。

　楓（かえで）が居なかったら……。

　アタシは、アタシたちは生きていけない。

「お姉ちゃん、これは猫じゃない？」

　まだアタシをお姉ちゃんと呼んでいたシュウジ。

　小さい頃の記憶。

　シュウジの手のひらの上には、

　小さな獣（けもの）のような……

　消し炭のような、楓（かえで）が居た。

「これが猫！？……嘘ッ」

　アタシは動揺していた。

　生命とAIの混血。人類の悲嘆。

　これは野生のArtificial Intelligence of distress《悲しみの人工知能》ではないだろうか。

「……猫って言うのはさ！この絵本みたいなさ、あっ」

　消し炭の獣（けもの）は、物凄い力でアタシたちの絵本を叩き落とした。

「シュウジ！噛まれるよ！！！」

「だ、大丈夫だよ！！！！！！」

「大丈夫だよ……」

　弟は誰からも好かれた。

「大丈夫だよ。ほら、ここのところに耳があるでしょ」

　弟が指差した先に、くしゃくしゃの塊の小さな一部に、三角の小さなぴらぴらがピコピコと動いていた。

　弟の小さな、短い手。

　包まれた楓（かえで）は、次第に落ち着いた。

「絵本に出てくる猫と同じ、可愛い猫だと思うよ」

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