神チート【生きているだけで丸儲け】で爆速ステータスアップ！――元病弱少年は異世界冒険者ライフで理不尽を覆す――

第21話 最適と最善

　翌日。

　とりあえず、初日は緊張していただけかもしれない可能性を考慮して、今日も１～３階層でミリアの様子を観察することに決めた僕だったが、結果は散々だった。

　翌日も、その翌々日も、結果は変わらない。

　結局二週間様子を見たが、ミリアの様子には一向に改善が見られなかった。

　今日も何とかミッションを受けた分のビッグマッシュルームを狩り切った僕たちは、ぐったりと疲労を抱えて、冒険者ギルドへと戻る。

「確かに依頼品を受領した。これが今日の報酬。銅貨１００枚」

　テルマさんが、十枚ずつ重ねた銅貨を十セットカウンターに置く。

「ありがとう。さあ、ミリア。分けようか」

「え？　私も貰っていいんですか！？」

「うん？　普通に昨日までと同じで半分ずつにしようと思ってたけど」

「う、うわあああああああああああああああああああああああああん！」

　ミリアが大声を上げて泣き出した。

「え？　え？　なに？　少なかった？　もっと欲しい？」

　いつも通りの流れ作業になんでそんな過剰な反応をするのかが、分からず、僕は狼狽えた。

「ぐすっ。ち、ち、違うんです！　違うんです！　二週間も私をまともに扱ってくれた人、初めてだから、嬉しくて！　わ、私、み、みんな、最初は優しくしてくれる人でも、大抵二、三日したら怒らせちゃうから」

「……そうなんだ。僕は怒ってないよ。ミリアが一生懸命なのは分かるから」

　僕は何と言葉をかけていいか分からず、思っていることを素直に吐き出した。

　事実、僕はミリアに対して怒りの感情はほとんど抱かなかった。

　正直、困ったなあ、とは思っていたけど。

　地球で難病と闘ってきたからだろうか？

　手術後のリハビリも、投薬治療も、一朝一夕ではいかないことは、身をもって知っていた。

「――あ、あの。タクマさん！」

「なに？」

「こ、これ、受け取ってください！　タクマさんになら、預けられます！　私のご主人様になってください！」

　ミリアがそう言って、彼女自身の背負っていたバックパックから荒縄を取り出した。

「え、なにこれ？　どう使うの？」

「こうです！」

　ミリアはそう言うと、勢いよくローブをペロンと巻き上げて、下腹部を露わにした。

　かぼちゃパンツと、その上のちょっと出っ張り気味のおへそが丸見えになる。

　それから、ミリアは、荒縄の片方を彼女自身のお腹にきつく結びつけた。

「えっと、これは？」

「私に指示するための縄です！　一回引っ張ったらヒール　二回引っ張ったらプロテクト！　――みたいな感じで使ってください！」

　ミリアは満面の笑顔で言った。

「ええ……」

　そんな犬じゃあるまいし。

　彼女がどんな境遇で生きてきたのかが察せられて、僕は悲しい気分になった。

「ちゃんと実績もありますよ？　わ、私、馬鹿ですけど、最初の時のパーティでも、これなら何とか動けましたから！　た、たまに間違っちゃうこともありますけど、その時は、これでおしおきしてくれれば、身体で覚えます！」

　ミリアが次に取り出してきたのは、よくしなる鞭だった。

　今度は馬かな？

「おいおいなんだ。まだ明るいうちから盛ってんじゃねえぞ！」

「縄に鞭って、随分玄人だな」

「そういえば、確かテルマもあいつの奴隷になったんだっけ？」

「あんなかわいい顔した男の子がドＳとか萌えるわー」

　周りにいた冒険者がざわつき始める。

（なんか変な噂が立ってる！？）

「僕をそこまで信頼してくれるのは嬉しいよ。でも、ごめん……荒縄も鞭も、受け取れない」

　僕はミリアの手を握り、そっと二つの道具を押し返した。

　彼女の発案したやり方は、最適なのかもしれない。

　もし、これがただのゲームで、ミリアをただのデータ上の戦力として扱うなら、それは最も効率的な彼女の活かし方ということになるのだろう。

　だけど、ミリアには命があり、心がある。

　自分で自分を低く見て、自尊心を傷つけていくようなやり方は、間違いなく最善ではないと思う。

「ど、どうしてですか！？　やっぱり私なんてパーティメンバー失格ですか！？」

「ううん。むしろ逆だよ。僕はミリアに本当の仲間になって欲しいから。ご主人さまとかにはなれないよ。仲間っていうのは対等な関係じゃなきゃ」

　絶望的な表情になるミリアを安心させるように、頭をポンポンと撫でた。

「で、でも、私、これ以外のやり方を知らなくて！　このままじゃ、ずっとタクマさんに迷惑をかけちゃうし」

　ミリアは逡巡するように視線を泳がせる。

「知らないなら、一緒に見つけよう。誰かに支配されたり、自分を貶めたりしなくてもいいようなやり方を。何度失敗してもいいから、ね？」

　僕は屈みこみ、じっとミリアの瞳を見つめた。

　これはただの偽善なのかもしれないけど。

　ただ一生懸命に生きているだけのミリアが、ここまで苦労しなきゃいけない世界が、僕は気に食わない。

「ふぁ、ふぁい！　よろしくお願いしましゅ！」

　ミリアが首筋に抱き着いて、僕の顔に頬を擦り付けてくる。

　涙の冷たさと人肌の暖かさの混在する感触を覚えながら、僕は心の奥で気合いを入れ直した。