第十一話 そうして初めての……
時はあれから数時間後、夕方。
場所は公園。
現在、陸と澪はアウトレットモールからの帰り道——近道になる公園を通っているというわけだ。
さてさて、それにしても。
(今日は楽しかった。何もかもが初めての体験で、本当に夢のような1日だったな。何度も思うけど改めて……イケメンになれてよかった)
などなど。
陸がそんなことを考えていると。
ぎゅっ。
と、唐突に引っ張られる陸の服。
みれば、澪が立ち止まって、陸の服の裾を引っ張っていた。
彼はそんな彼女へと言う。
「どうしたの?」
「あ、あのな……その」
「ひょっとして、どこか痛いところがあったりする? 今日は結構歩いたから——」
「ち、違う! そうじゃないんだ! ただその……」
「?」
「う、うぅ……」
と、頬を真っ赤に染めて俯いてしまう澪。
いったいどうしたのか。
(今の俺はイケメンだ! こういう事態もちゃんと対処しないと!)
考えろ。
まず澪は顔が赤い。
そして俯いている。
(痛み関連じゃないとすると……熱、じゃないか?)
疲れから発熱した。
とかなら、十分以上にある。
だとすれば、このまま歩き続けるのは——。
「陸! うち、やっぱり言う! ここで言わないと後悔しそうだから!」
と、陸の思考を断ち切るように聞こえてくる澪の声。
彼女はまっすぐに陸の方へと顔を向けてくる。
続けて、彼女は未だ真っ赤な頬のまま、彼へと一生懸命な様子で言葉を続けてくる。
「陸……うち、うちな。その……陸がうちのこと助けてくれてから、なんか……陸のことを見ると、胸がきゅってなって」
「……」
「うち、陸のが好きみたいなんだ! 言葉が出なくなるくらい好きで……だから、だから!」
言って、陸の手を両手で覆うように掴んでくる澪。
彼女はそのまま、涙混じりの瞳を陸へと向け、ほのまま言葉を続けてくる。
「うちの彼氏になってくれ! うちを、うちを陸の彼女にして欲しいんだ!」
「……」
そんなの、答えは決まりきっている。
ここまでストレートに好意をぶつけられて。
今日一日一緒に過ごして。
(好きにならないわけが——)
ズキッ!
と、突如胸に——否、心臓に襲いくる凄まじい痛み。
息ができない。
「あ、か——はっ!?」
言葉が出せない。
周りの音が聞こえない。
「〜〜! 〜〜〜っ!」
と、澪が何か心配した様子で叫んでいるのが聞こえる。
だがしかし、わからない。
周囲の状況も、言葉も。
自分自身のことすら理解している余裕がない。
わかるのは痛みだけ。
(何だ、これっ!?)
もう無理だ。
立っていられない。
陸がそんなことを考え、身体を地球の重力に任せたまさにその時。
ボンッ!
と、そんな間抜けな音が自らの胸の中から聞こえてくる。
同時、陸の意識は闇へと落ちていくのだった。
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