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出会い編

第1話 4月は出会いの季節

　カチッカチカチッとコントローラーの音がせわしなく響く。

「この人うまいな」

　田楽（たらく）がプレイしているのは最近話題のオンラインゲーム「ファイティングオンライン」だ。田楽はこのゲームのランキングでもトップ50に入る程のベテランプレイヤーだ。今ともにプレイしているのは、ネット掲示板で出会った「ミルクポンチ」というプレイヤーでとても上手い。

「ランク外でもこんなうまいやついるのか」

　思わず感嘆の声が漏れた。それから数分。バトルが終わった。そんなとき、

「関東住みですか？」

　とチャットがきた。田楽が住んでいるのは千葉県なので、そうです。と返事をすると

「自分のフレンドも呼ぶからオフ会をしないか」

という趣旨の文が送られてきた。

「オフ会か。いいかもな。」

数日後

「乾杯！！！」

「ミルクポンチさんありがとうございます。オフ会なんて。」

　ミルクポンチに感謝を伝える。田楽は友達があまり多くないから、こんな機会は大歓迎だ。

「いえ、いいんです。」

「あと、ミルクポンチじゃ言いづらいでしょう。本名を歌鍋（かなべ）といいます。」

「俺は田楽といいます。」

　この歌鍋という人物はとても若く見える。何歳かは気になるところだ。

　その後はしばらく様々な話で盛り上がった。田楽は特に仲良くなれた歌鍋と連絡先を交換し、次に合う約束も取り付けた。

「今日は楽しかったな〜。帰ってファイティングオンラインでもやるか。」