飛白連理

116

　さて、１１６という三桁の数字を聞いて、きみは何を連想するかな？

　試しに、真面目な幼馴染みの男子に尋ねてみた。

「ＮＴＴの問い合わせ受付番号じゃなかったっけ？」

　そうだね。きっと常識的な回答の最たるものだね。

　じゃあ次は、不真面目な幼馴染の女子に尋ねてみようか。

「親の６０符３翻かぁ、３０符４翻だねぇ」

　麻雀の点数計算かな？　きっとピンピンロクのことだね。

　ついでに、頭のおかしい４つ上の従姉にも尋ねてみる。

「倍で進めばスマホの通信速度が早くなるね」

　うん。やっぱり頭がおかしいよね。意味が分からないからね。

　しかし答えを尋ねるのは敗北感を覚える。仕方がないな。

　通信速度と言えば、ｂｐｓとか。ｐｉｎｇとか。

　わざわざスマホと言ったから私でも知っている用語だとは思うけど。

　ああ、そうか。あのアマのスマホはまだ４Ｇ対応だ。

　早くなった後を５Ｇと想定するのなら話が早い。

　倍で進む。つまりは十進法を二十進法にすればいい。

　二十進法で５０は十進法で１００。Ｇは１６だ。

　なるほど。５Ｇ＝１１６だね。

　改めて言おう。あいつの頭はおかしい。

　そして最後、私に好意を寄せるひねくれものの後輩にも尋ねてみた。

「レベルですね」

　こいつ。あのアマと同じようなことを言いよってからに。

　まあいい。あいつと比べたら多少はストレートなはずだからね。

　レベル。Ｌｅｖｅｌ。Ｌｖ。ああ、思いのほか簡単だった。

　原子番号１１６のリバモリウム。元素記号がＬｖだね。

　それが昨日のこと。

　望む回答は得られなかったけど、そこはまあ仕方ないね。きっと身近に同じタイプの人がいないんだと思う。

　だから私はその解答を述べるために、学校をサボって会いに行った。

『ヒハクに会いたい』

　その言葉に誘われて。

　天気が崩れなくてよかった。身長を２０センチもかさ増しすると、雪の日は当然として、雨の日でもつらい。

　待ち合わせ場所は駅前の喫茶店。随分と早く着いてしまった。

　でも問題はない。その間、ずっと待ち人のことを考えていられるから。

　やがてその時は来た。もっとゆっくりでいいのに。わざわざ駆けてきてくれる。

　他愛のない挨拶を交わし、向かいに座って貰ったら店員を呼び寄せる。

　ケーキは後だ。まずはプリンと、温かい飲み物を頼もうか。

　暖房のせいかな。外が寒かったからね。ほんのりと、彼女の顔は赤い。

　しきりに前髪をいじっているのは癖なのかな？

　それとも緊張のサインなのかもしれないね。

　ごめんね？　こっちから話題を振ってあげてもいいんだけど、そうして困っている顔もまた、ずっと見ていて飽きないくらいに魅力的なんだ。

　しかしながら、温かい飲み物が届いてしまった。カラメルソースたっぷりの、カスタードプリンも一緒にね。

　なので、１１６に対する私の解答を述べてしまおう。その湯気が大人しくなる前にね。

「お誕生日、おめでとう」

　１月１６日。私にとって大切な日さ。