アタシ、エルフのペルル。この子は妖精のベル。こいつは異世界人のタケシ。

潮風の国⑫

　一頭にしておけばよかった。転がった二頭のイノシシを見ながら思う。だいたい重すぎるのよ。一頭あたり五十から百キナメモンもあるのよ、素手で持って帰れる訳もないし。荷車くらい、用意しておけば良かったのだけれど。

「私、応援呼んでくるよ」

　ベルが一人で飛んでいく。あいつは呆れた顔をしているし。

「これ、どうするんだ？」

「まずは血抜きと内臓処理ね」

　待っている間にやることは済ませておこう。一頭目の血抜きはほぼ終わっていた。うまく頸動脈を切れたからね。矢を抜いたらどくどく出てくるの。

　二頭目も、鏃を抜いたら鮮血が飛び出してきた。一筋跳ねて、頬が赤く染まる。手の甲で拭う。べっとり。うぇ、とあいつが顔をそむけた。あんたもやってみなさいよ。だくだく、鉄臭さが充満する。あんまり好きじゃないんだよねぇ。でも、これを怠るとお肉が不味くなるし。あとは体毛の処理。ホントは水で洗い流すのが良いのだけれど、川までは遠いからね。ここは魔法で誤魔化しましょう。森は湿度が高いから、水系の魔法と相性がいい。たぷん、とした水の塊を作ると、あいつがまた目を丸くした。大きさは…バケツ一杯分くらいでいいかな。

「よっ、と」

　高速で回転させながら体表を洗っていく。水の色がみるみる真っ黒に。離れた地面に魔法を落として、新しく作り直す。二頭分で六回洗うと、水の色が変わらなくなった。

　次は内臓の処理だ。胸から股間まで切り裂く。牛刀は持ち歩いているの。こういう狩猟系の依頼って多いしね。ばらっ、と腸がこぼれ出た。よくまぁこんな長いものが身体の中に収まっているもんだ。小腸と大腸を手づかみで引っ張り出す。なまぐさい。やだやだ。

「エルフってさぁ…」

「なによ」

　忙しいのよ、今。

「肉とか、普通に触れるんだな」

「最近はね」

「最近？」

「アタシのお祖母ちゃんの頃は肉なんて食べなかったみたいよ」

「そうなのか」

「うん」

　腸が無くなると、お腹の中がすっきりした感じ。中も水魔法でしっかり洗う。小腸と心臓とレバーは食べられるんだよね。これも洗っておこう。モツ類は、別に持ってきていたズタ袋に入れる。これで最低限は大丈夫かな。二頭目も。

「連れてきたよ～」

　大八車を引いた男衆が二人。これなら載りそうだ。イノシシとモツを納めて、男衆と一緒にシャルルへと戻る。

　今日はギルドの閉店前に換金できた。これで今晩は安心だね。

「ところでさぁ」

　ギルドを出たところ。流石の夏時間でも夕焼けの時間だ。

「どうしたの、ベル」

「いや、その手に持ってるやつ」

「…ねぇ」

　手には仕留めた鷹が一羽。足首を掴まれてぶらん、と逆さにつり下がってる。やっぱり鷹狩りの依頼は無くてさ。ギルドでは引き取ってくれなかったんだよねぇ。

　鷹の羽根は武器工房か文具屋でも行けば多分、お金になるんだけれど、羽根を毟る時間は無かったし。言わずもがな、矢の羽根にすれば最上級のものだし、羽ペン、っていう需要もあるからね。羽根は貴重なの。羽根は。

「宿で毟るとして…中身よね」

「肉って…どうなの？」

「どうだろう？」

　宿は前にスキンヘッドが言っていた、ギルド御用達の所。安かろう悪かろう、と言う感じではあるけれど、お風呂はあるみたいだし及第点でしょう。

「素泊まり五リリルです。夕朝二食付きで八リリルになります」

　宿の丁稚は気の良さそうな少女だった。

「ちなみにベルは…」

「お一人様です！」

「ペルル？」

「うん、いや、一応？」

　八かける三は二十四。持ち金はちょっと増えたけど手持ちは八十二リリル。宿代の残金で五十八リリル。あ、あいつの翻訳本も買うのか…二十リリルとして、三十八リリル。明日で尽きちゃう。

「明日もイノシシの依頼、あるかしら？」

「そーやって皮算用して、何度も失敗したじゃん」

　そうなのよね。あると思った依頼がなくて、泣く泣く薬草採集をしたこともあったわね。宿も格下げしてさ。

　もう一度、手に持つ鷹を見た。

　鳩、美味しかったし。同じ鳥だし。

「素泊まりで！」

　宣言したのですよ。