潮風の国⑪
「いててて…あいつ、もう、信じられない！」
「今年五回目ね」
視界の先には鷹が転がっている。アタシが射落としたの。ベルを掴んでいた子。結構大きいわね…鷹狩の依頼は無かったかしら？
「おい、大丈夫か？」
あいつは一応、心配しているみたい。とりあえず鷹を回収。換金できるかもしれないし。
「もうダメ…」
「お、おい！ ペルルさん！ ヤバいって！」
「ほっておいて良いわよ」
「あー、ペルルって冷たいんだー」
言いながら治癒魔法をかけている。妖精って見た目より頑丈なのよ。あのくらいじゃちょっと擦り傷ができるくらい。
「ふいー、自慢のお羽がやられたときはどうなるかと思ったよぉ」
「慣れてるでしょ？」
「ぶー、慣れてないもーん」
「凄いな、妖精って」
「一応、精霊族の一派だし。肉体の存在と言うより、精神体に近いのよ」
「精神体…肉体は仮の姿、みたいな？」
「近いわね。一応、寿命はあるのだけれど、肉体の大きさと寿命の長さが比例しないわ。彼女らは百年二百年は普通に生きる」
「人間より長いのか。確かに、身体が小さいほど寿命も短いよな。ハムスターとか、三年くらいだし」
「ハムスター？」
「ネズミみたいなやつ」
「ふうん。ま、それはいいわ。ベル、行ける？」
「もー、妖精使いが荒いよ。やれやれ」
今度は先ほどよりも慎重に、周囲を見渡しながら飛んでいった。今度は捕食生物はいないみたい。やがて、ベルの姿が森の中に消えた。待つこと数分。戻ってきた。
「ここから東に、一キナヤルク行ったところに一頭、北東二キナヤルク先に五頭くらい固まってた」
一キナヤルク＝１０００ヤルク。近い方なら歩いて十五分くらいかな。
「北東の群れは子連れかしら？」
「そ、子連れ。東は雄っぽいね」
イノシシに限らず、子連れの母親は獰猛だ。ここは素直に東にしましょう。
「どのくらいの大きさだったの？」
「一ヤルクあるか、ないかくらい」
「そこそこね。じゃ、行きましょう」
へーい、とタケシの返事で歩き出す。木立の間。ふかふかな腐葉土を歩く。獣道だろう、うっすらと踏み跡が残っていた。
「知っていると思うけれど」
小声で、あんにゃろに。
「大きな音はたてないで。逃げられるから」
「おう」
そろそろと目的地へ。ベルが再び偵察へ。今度はすぐに戻ってきた。
「うん、お食事中みたい」
「射線は？」
「ここから背後に回り込むか、樹上射撃か」
「樹上にしましょう」
長弓を担ぎなおし、ぐい、と膝を曲げる。アタシらエルフは普通にできるのだけれど、どこぞの魔導士さんが魔力で飛んでいる、なんて言ってたっけ。飛ぶって言っても、ベルとは違って精々数ヤルクの跳躍が限度だけど。踏み込んで、ジャンプ。
手近の木の枝を掴んで、ブランコみたいに一回転。枝の上に着地して、もうひとっとび。ちらり、とベルとあいつが見えた。ベルは慣れたもの。あいつはあんぐり口と瞼を剝いている。ちょっと怖い。
二回目は横方向に。次の木に移る。それを何度か。イノシシが見えた。ベルの偵察の通り、オスのイノシシだ。そこそこの大きさ。悪くないわ。
長弓を構える。きりきり。弦を引く。ゆったりと。矢の先。ぴったりと捉える。イノシシは一心不乱に地面を掘っていた。昆虫でも探しているのだろう。アタシには気付いていない。側面を狙う。頸動脈を一気に。鏃に魔力を込める。うまく止め刺しもできれば完璧。
イノシシが少し、動いた。ここ！
ひゅう、と羽が鳴る。一直線。イノシシが振り返った時には、鏃が首の付け根に吸い込まれていった。ぶるっ、と痙攣し、どう、と倒れる。
「よっし、一発！」
「流石だねぇ、ペルルは」
ベルが飛んできた。
「当然でしょ！ これならもう一頭くらい仕留められるんじゃない？」
「そうだねぇ。じゃ、また偵察に行くよ」
「よろしく」
樹上から降りると、不貞腐れたあいつがいた。
「…置いてきぼりにするなよ」
あんたも木に登れば？
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