前のエピソード――第５話

翌朝、開店前にクマタンは、一仕事だ。コウガより早く起きた。

クマタンは、エプロンを付けた。エプロンには文字で“闘魂”と記されていた。

アパートの裏側の空き地で、クマタンは「よっしゃー！」と気合を入れた！

まず、たらいに水を張り、洗濯板で、洗濯物をゴシゴシと洗い、軽く絞ると、たらいの水を捨て、きれいな水を入れ替えた。今度は、すすぎだ。すすいだ洗濯物をきつく絞り、バケツに次々と投入した。

次は、絞りだ。洗濯物を薄く伸ばして、隙間の空いたローラーに入れて、クルクルとハンドルを回すと、脱水した状態の洗濯物が出てくる。

この簡易脱水機は、フェリックス博士７０歳に作ってもらった。同じバージルアパートの住人で、バージルモール内で時計屋を営む。

クマタンは、ロープに洗濯物を手際よく、次々と干していった。

コウガが起きてきた。

少しして、コウガとクマタンは、野原に出かけた。

クマタンは、ラズベリー、いちご、ブルーベリー、クランベリーを見付けて、摘んだ。コウガも手伝った。次に、落ちていた木の実を拾った。

クマタンは「ありがとう！上出来！上出来！」と大満足だった。

明るい日差しに照らされて、コウガとクマタンは、幸せな気分に包まれていた。コウガは異世界のスローライフを堪能していた。

２人は帰宅した。

朝食の支度だ。クマタンは、エプロンをチェンジした。いつも料理の時に使用している“料理命”と書かれているエプロンだ。

今日の朝食は、ハムエッグのほうれん草添えとトーストだった。

クマタンは、手際よく、ハムエッグを焼いた。ほうれん草もきれいに洗い、軽くゆでると、ほうれん草ソテーにした。そして、トーストは焼くと、バターとマーマレードジャムを添えた。

クマタンは、摘んできた果物を手早く洗い、それをガラスボウルに入れると、木の棒でつぶし、ミルクとあえて、スムージーを作った。木の実は、軽くつぶし、ほうれん草にトッピングした。

ちょうどいい頃合いにフローラとエレノアがやってきた。

そして、朝食を食べることになった。

この時も、いつも通り、コウガとクマタンは横並びに座った。

コウガは「ハムエッグやほうれん草、めっちゃうまいねー！塩加減がいい頃合いだよ！ナッツもいい感じ！スムージーも、新鮮でうまいね！トーストもサクッとふわふわで、バターやジャムが甘辛で、後を引くよ！ねえ！フローラ！エレノア！」

この時も、コウガは、対面で座っている２人に声掛けをしたが、２人は、食べることに夢中で、聞く耳を持っていなかった。

コウガは「クマタン、それにしても、このほうれん草のソテー、マジでうまいね！日本では、以前、ほうれん草が、固いことが多かったけど、苦も無く食べれるよ！これも、クマタンのおかげだよ！」

クマタンは「喜んでくれて、うれしいよ！いつも、ほうれん草は、土が付いているので、気を付けて洗っているよ！知り合いのおじいさんがよくぼやいていたよ。“嫁がほうれん草のお浸しを作ってくれるんだが、土がほうれん草に付いていて、口の中で、じゃりじゃりと、いうんだよ。”と言うのをよく聞かされたので、気を付けているよ！」

クマタンは、それで、ほうれん草の洗い方、調理方法にはこだわりがあった。

コウガは「さすが！クマタンだね！」

クマタンは、褒められて、謙遜気味に「いやぁ～、それほどでも～！」と片手を自分の頭に回して撫でた。