プロメテウスの灯

第3話

「死体は鳥に、ついばまれたようにひどいありさまでした。あれは、前の灯台守の人ですか？」

　私はおもいきってしゃべった。

　蓮豆さんの目をしっかりと見る。

　うそを見逃さないようにするためだ。

　なのだけど、私のほうが目をそらしてしまった。

　蓮豆さんのニヤけた目が、とてつもなく恐ろしかったから。

「槿花ちゃんさ。どうして警察に通報しないの？」蓮豆さんは机に肘を置き、手にアゴをのせながら、

「できないんでしょ？　電話がつながらないから」

　蓮豆さんは口の端が切れるぐらい笑う。

「死体を見て警察に通報しようにも、灯台の黒電話はつながらない。外に助けに行こうにも、ここは絶海の孤島。船もないから出られない。なによりも――どうして『私がこの無人島に閉じ込められている』のかが、記憶にない」

　蓮豆さんは確信犯だ。

　私は言ったことを後悔。

　だが遅い。

「野菜スープを飲まないのは、右手にナイフを持ってるからだよねぇ？　私が犯人だったら殺すつもりだった？　刺すつもりだった？」

　何もかもお見通しな蓮豆さん。

　私はガタッと、イスから立ち上がり、ナイフを彼女に向けながら、

「あなたは、なんなの！」

　精いっぱい威嚇してみせた。

　だけど蓮豆さんのニヤけ顔は収まらず、

「槿花ちゃん。緊張してると、胸を手で押さえる癖あるよね？　かわいい」

「あっ、あなたは……」

「ねえ――今日はいつだっけ？」

＊

　私は部屋から飛び出した。

　レンガの壁にはめこまれた小さな窓から、月の明かりが差し込んでくる。

　いつのまにか夜になっていた。

　どこからかサイレンが鳴り響き、耳の鼓膜を破ろうとしてくる。

　窓枠にアホウドリたちが並んでいる。

　それが一斉に鳴いているのだ。

　パニックを起こし、灯台内の廊下を走っていると、階段そばで黒い影が見えた。

　軍服を着た男性だ。

「待って！　お願い！」

　私は叫んだけど、黒い影は階段を上っていってしまう。

　私は影を追いかけて、らせん階段を上りはじめた。

　階段の上にあるのは回転灯だ。

　こもった空気が私を押しつぶしてくる。

　セーラー服のスカーフが空気になびく。

　懸命に階段を上りきり、灯室にすべりこんだ。

「……えっ？」

　黒い影がいないどころか、そこには『灯』がなかった。

　灯台の『灯』だ。

　あったのは真っ黒な闇。

　闇の中でサイレンが鳴り響いている。

　私はあぜんとして、口をポカンと開けたまま、闇を見上げている。

「『灯』なんてなかったのよ。もともとこの『灯台』にはね」腕を組んで、蓮豆さんが壁を背に立ち、

「何もないの。ここにはね。短い間だったけど、槿花ちゃんとの生活は楽しかったわよ」

「……待って」

「じゃあね」

　灯室から外へ出て行ってしまう。

　蓮豆さんと軍服を着た男性が重なっていく――

「待って！　お願い！　私を置いていかないで！　お願いっ！」

　私が手を振り上げたと同時に――固い扉が閉じられた。