YAWARAMICHI

第16話 VS平成の三四郎

　2020年10月24日土曜日。

　福岡県古賀市古賀駅から歩いて数分の川沿い。

　博多駅地下での特訓を終えた2人は、そのままの足で、古賀が運営する道場へと足を運んでいる途中で合った。

　バリューの件もあり、動画配信者などの格好の餌食になっている青桐（あおぎり）と草凪（くさなぎ）は、向かい来る雑兵の群れを柔道で蹴散らしながら、一歩一歩目的の場所へと向かっていく。

「こんばんは（ちぃぃぃす）っ！！　本日のタイトルは……『有名選手に凸ってみたっ！！』　視聴者（リスナー）のみんな、よろ……」

「一本負け（くたばれ）やぁ"ぁ"ぁ"！！」

「ぎゃぁ"ぁ"ぁ"ぁ"！？」

「おう乞食（ていへん）配信者ぁ……取れ高2秒ぐらいですまねぇな？　尺稼ぎにあと100回ぐらいぶん投げてやろうかぁ？　あ"ぁ"！？」

「ひ、ひぃぃ！！　さ、謝罪（さっせん）っしたぁぁぁ！！」

「はぁ……はぁ……！！　あ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"！！　んで町を歩くたびに乱取り（しあい）を挑まれなきゃいけねぇんだよ！？　俺は暇じゃねぇんだよ糞がぁ"ぁ"ぁ"！！」

「龍夜ぁっ！！　口っ！！　テメェ古賀さんの前でもその話し方すんなよな！？　本気（マジ）でさぁ！？」

　日も暮れた古賀の町に木霊する雄叫び。

　役所近くの大根川に沿った通りを進む彼らは、乱取りでウォーミングアップのように体を動かし、街の中にひっそりと佇む年季の入った道場に到着していた。

　大々的には道場の存在を知らせていない為、噂だけで探し当てる必要があるこの場所。

　青桐も中学生の時によく探し回ったのが、あまりにデマ情報が多いので、泣く泣く諦めていた。

　そんな秘境のような道場を、草凪の案内により、すんなりと見つけ出すことが出来たのだった。

「はぁ……はぁ……やっと着いた。しっかし、こんな場所にあったのか……隼人（はやと）、よく見つけたな」

「殆ど人づてに聞いた情報（ネタ）だけどな。結構苦労したんだぜ？　んじゃ行くぞ」

　木造の扉を横に引くと、い草の香りが体を覆う。

　既に稽古を行っていた実業団選手に始まり、老若男女、上は80歳から下は5歳程の人間が、道着を纏い相手に技を掛け合っている。

　入口付近で指導していた師範と思わしき人間。

　道場に入って来た青桐と草凪に気が付くと、静かに言葉を発していく。

「……来たか」

「乙（おつかれさま）です、古賀（こが）さん。コイツが前に言っていた青桐（あおぎり）ってやつです」

「初めまして」

「初めまして。君が青龍の青桐龍夜（あおぎりりゅうや）か……隼人から聞いているよ」

「感謝（あざっす）……？　おい、隼人、お前何話したんだよ……」

「えぇ？　さぁ～」

「じゃあ、早速始めようか」

「……え？」

　青桐に背を向けて試合会場へと歩いて行く古賀。

　これから始まることに薄っすら察しがついた青桐。

　ニヤニヤしながらコチラを見てくる草凪に、青桐は顔を引きつらせながら答えを聞いていく。

「俺、今から古賀さんと柔道（しあい）するのか……？」

「正解ですよっと。んじゃ頑張（きば）れよ～」

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　練習していた門下生達は練習を一旦止め、試合会場を囲うようにして畳に座っている。

　黒帯をギュッと締め、軽いウォーミングアップを行った青桐。

　正方形の場内へ足を進めると、瞳を閉じ集中している古賀と相対する。

（隼人の野郎……やりやがった……！！　今から古賀さんと柔道（しあい）？　かつて現役最強（てっぺん）って呼ばれたあの人と……？　はっは……夢（うっそ）だろ）

「準備はいいかい？」

「ええ、準備万端（おねがいしゃす）」

「……審判」

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　高校生ランク21位「青桐龍夜（あおぎりりゅうや）」

　　　　　　　VS

　社会人（プロ）ランク元1位「古賀和彦（こがかずひこ）」

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「了解（ぎょい）ッ！！　開始（はじめ）ッ！！」

　静かな威圧感に圧倒される審判は、気圧されながらも試合を始める。

　真っ向から組合にいく青桐。

　特に激しい組手争いを行うこともなく、相四つの状態になる両者。

　古賀は青桐の出方を窺っているようだ。

「……」

（古賀さん、わざと組んだな？　俺の実力（うで）を測る（ためす）ために……上等だ……！！）

　横襟を掴んだ右手を絞り、右腕の側面を相手の体に押し付ける青桐。

　古賀を押し込みスペースを作り出すと、投げ技に繋げるための一歩目を踏み出す。

（小内刈……りっ！？）

　古賀の右足の内側を刈り取りにかかる青桐。

　鋭い刀を振るう若武者の太刀筋を、狙われた足を一歩引くことで躱す古賀。

　燕が宙を折り返すように、刈り取ろうとした足を逆に刈り取っていく道場の師範。

　燕返し―――

　青桐の攻めを一手で切り返した古賀。

　足を滑らせるように倒れる青桐に審判は一本負けを告げる。

「うげぇ！！」

「ふぅー……まだやるかい？」

「……渇望（おねがいしゃす）」

　畳に背を付ける青桐を右手で引き起こす古賀。

　再度所定の位置まで移動すると、試合を続行していく。

「こい」

「……っ！！」

（普通の技（こうどうかんのわざ）じゃ無理か……？　なら……！！）

　まだ未完成で気力の消耗が激しいNo.80静謐（せいひつ）の構え。

　清水を纏った青桐。

　小波を激浪へと変貌させるため、矢継ぎ早に攻撃を仕掛けていく。

「……絶海（ぜっかい）か」

「う"ら"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"！！」

　質量の重い水を纏った右足を大きく後ろに振りかぶる青桐。

　振り子のように加速させた足から放たれる大内刈りにより、古賀の左足の内側を刈りにいく。

　重心を落とし受け止めに行く古賀。

　深く踏み込んだ足払いを途中で止められた青桐は、その右足を支点に、すぐさま次の技に切り替えていく。

　シャボン玉のような泡で目の前の強者を包み込む青髪の青年。

　左足を古賀の右脛へと磁石のように引っ付けると、そのまま両手は左にハンドルを切るように回していく。

　No.32泡包（あわづつ）み―――

　右へ左へ繰り出す足技を浴びせ続ける。

　その連げ……

「……未熟（まだまだ）だな」

「んなっ！？」

　特に柔皇の技を使用した形跡は見受けられない。

　両手でそれぞれ握りしめている横襟と中袖の位置調整、両足の把持力と僅かな重心移動。

　それらの僅かな動作だけで、青桐の猛攻を軽々受け止めていく古賀。

　あしらわれた青龍は、攻撃の手を緩めることなく、自分が使える技を立て続けに繰り出していく。

　八雲刈（やくもが）り、露払（つゆばら）い、叢雨返（むらさめがえ）し、滝落（たきお）とし、双牙（そうが）……

　どれだけ連撃を叩きこんでも、目の前の男は、岩壁のように荒れ狂う激流を弾き返していく。

「……っ！！　う"ぉ"ぉ"ぉ"ぉ"！！」

　月明かりが照らす水平線の世界。

　組み合う青桐は、荒れ狂う波と共に背負い投げを繰り出そうとする。

　右足を軸に体を180度反時計回りに回転させ投げ飛ば―――

「……俺を投げ飛ばせるのかい？　その小波（ナマクラ）で」

「っ！？」

　右肘を青桐の顔の前まで差し出すと、後方にエルボーするような動きで、青桐が掴んでいた左手を切る古賀。

　左手で青桐の右手の中袖を握っている古賀は、彼の代名詞である一本背負いを繰り出す。

　青桐の投げ技とは比べ物にならないくらい洗練された動き。

　重力から解放されたかのように、澱みなき足さばきで体を反時計周りに回転させると、背中で担ぎ、青桐の背中を強く畳へと叩きつけていく。

「や"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"！！」

「一本ッ！！」

　今日何度目かの一本負け。

　リヴォルツィオーネと同じように、まるで勝てる気がしない相手。

　敗北するたびに苦渋に満ちた表情ばかりを浮かべていた青桐。

　だが今回は今までと少し違う。

　憧れの人物が相手だからだろうか。

　抱え込んでいた悩みも重圧も忘れて、ただひたすら柔道をすることに没頭している青桐。

　そんな彼の表情は―――

（ん……彼……笑っている？　これはまさか……）

　生まれ持った龍の属性を持つ若者達。

　そんな彼らにだけ使える技がある。

　柔皇の中でも、特に習得するのが難しいとされているその技は―――

「……謝罪（さっせん）、古賀さん。試合（ラスト）良いっすか？」

　No.99青龍（せいりゅう）の呼応（こおう）。

　人龍一体となりし技―――