第30話 ここから始まる
ベッド上で
ぼんやりと天井を見つめる。
でも、あの光景は、鮮明に蘇る。
『加瀬くん……昇太くん……好きです』
かつて、ずっと憧れていた、最高の美少女。
まさか、そんな彼女が、俺のことを……
「……マジか」
おぼろげに声が漏れた時、枕脇のスマホが揺れる。
おもむろに手を伸ばして見ると、そこには……
「……ちゃんと、しないとだよな」
スマホを握る手に、自然と力が入った。
◇
ずっと、逃げていた。
私はずっと、逃げていた。
小さい頃から、完璧な美少女と呼ばれて。
恐れ多くも、ちゃんと自覚していた。
自分が天から
そのことを、誇りに思っていた。
幸運だと思っていた。
けど、それと同等に。
いや、それ以上に、プレッシャーの方が大きかった。
まだ、多感で、繊細な時期だから、周りからの重圧に押しつぶされそうになっていた。
その内に、私は逃げるようになっていた。
こと、恋愛方面において。
もし、完璧と言われる私が失恋したら、フラれたら。
周りはきっと、失望する。
見た目が良すぎるがゆえに、人よりも何か欠陥があるのではないかと、疑われてしまう。
その先に待つのは、迫害、排除、疎外。
私は震えた。
どうすれば良いのかと、1人苦悩した。
一時期は、過度に意識するせいで、男性に嫌悪感を、恐怖感を抱くようになっていた。
このままだと、日常生活さえおぼつかなくなる。
そんなの、嫌だ。
下らない恋愛感情に振り回されたくない。
そんな時、私は知った。
世の中には、アイドルという職業がある。
ひと昔前は、みんなその存在に、いわゆるガチ恋というか、本気でそのアイドルと付き合って、結婚できると思っていたらしい。
申し訳ないけど、それは浅はかな幻想だ。
だから、最近の『さとり世代』は、あくまでもアイドルを『推し』として見ることで、純粋な気持ちで応援する。
それは、下らない恋愛感情を超越した、素晴らしい心持ち。
そのため、私は気になる男子を『推し』として見ることにした。
とはいえ、そんな気になる男子には、簡単に出会えることもなく。
そのストレスからか、思春期のせいだからか、性欲が溜まって来て……
下らない男どもと、体を重ねてしまった。
もちろん、露骨な犯罪的なカラダの関係には至っていないけど。
でも、そのスレスレのラインにいたと思う。
思えば、私は自暴自棄になっていたのかもしれない。
もし、私が平凡な少女だったら、こんな風に歪むことも無かったと思う。
周りから注目されなければ、自分が好きな人に、照れながらもアプローチして、付き合ったりして……
そう、だから、誰もが羨む自分のルックスが、私は嫌だった。
捨てたかった。
周りの男どもが、チラチラ、ニヤニヤ、見て来て気持ちが悪いし。
もう、いっそのこと、消えてしまいたい。
そう思っていた時……彼と出会った。
『あ、
高校に入学して、同じクラスになった彼。
失礼だけど、ちょっと冴えない彼。
でも、なぜだか私は、今までの男と彼は違う。
そう感じた。
以来、ずっと彼のことを意識して来た。
彼もまた、健全な(?)男子だから。
他の男子みたいに、私のことを、ちょっと嫌らしい目で見て来て。
でも、彼に見られるのは、そんな嫌悪感を覚えない。
むしろ、嬉しい、もっと見て、とさえ思ってしまう。
ああ、もしかして、これが……恋なのかと。
自覚しかけた時、自分の中で急激にブレーキがかかった。
いやいや、ダメダメ。
恋愛したら、身を滅ぼしちゃう。
それに、私は彼のことが好きだけど、周りから見たら、釣り合っていないと思われ、言われて……
きっと、メチャクチャにされてしまう。
きっと、彼も私のことが好き。
そんな想い合う、2人の尊い関係を、壊されちゃう。
そんなの、嫌だ。
私は、ずっと加瀬くんと、想い合っていたい。
だから、私は彼を『推し』とした。
きっと、最初で最後の、私の『推し』の人。
彼とは、あくまでもクラスメイトで、少しあいさつをする程度だったけど。
それでも、無上の喜びを噛み締めていた。
こんな時間が、ずっと続けば良いと思っていた。
けれども、2年生に進級した時……
『なぁ、佐伯さん。オレと付き合わね?』
顔見知りの男子に告白された。
彼もまた、1年生の時から同じクラスで。
私が大好きな、彼の友人でもある。
加瀬くんと違って、チャラい男……
以前にも何度か、アプローチをされていた。
けど、私は他の男子と同じく、やんわりと断っていた。
だから、今回もそのつもりだったのだけど……
『佐伯さん、賢いから気付いていると思うけど……昇太、佐伯さんのこと好きだよね?』
ドクン、と胸が高鳴る。
知っていたけど、改めて第三者に言われると……変に興奮してしまう。
これでもし、本人から言われたら……私は、どうなってしまうのか?
『オレさ、あいつに忠告したんだよ。1週間以内に告らなかったら、オレがもらっちまうぞって』
はぁ?
私は、あなたみたいな、安い男のモノになんて……
『きっとさ、昇太のやつ、悲しむだろうなぁ。NTR、あるいはBSS……ってな』
……その用語は、私も知っていた。
NTR(寝取られ)
BSS(僕が先に好きだったのに)
それがテーマの作品の主人公は、みんな哀れな結末を迎える。
私はその主人公像と、加瀬くんと重ねて……ゾクリとした。
彼と、自分に対して。
私は、健全に推し活をして来たつもりだったのに……
でも、そうか。
溜まった性欲を、くだらない男どもで、発散して来たから。
いつの間にか、汚れていたのね。
ううん、もしかしたら、生まれた時から……
『……良いわよ、付き合ってあげる』
この時、私は悪魔になった。
その後、笑顔で天使のフリをして。
加瀬くんが苦しむ様子を、内心で楽しんでいた。
悦に浸っていた。
最低の存在だと思う。
だから、罰が下された。
大好きな彼に……彼女が出来た。
ギャルだ。
ちなみに、巨乳。
だから、私とは色々な意味で、正反対の存在。
そんな彼女が、私の加瀬くんと……付き合い始めた。
信じられなかった。
彼の魅力を知っているのは、私だけだと思っていたのに。
この時、人生で初めて、怒りで我を忘れそうになった。
けど、私は自分に言い聞かせた。
そう、私は悪魔。
悪魔は、いつだって冷静に、
だから、私はまた天使の笑顔を盾に、悪魔の矛で敵の首を狙って来た。
その内、必ず、始末してやる。
ああ、もう、私は戻れない。
どこまでも、汚れてしまっている。
純粋だった頃には、戻れない。
いや、そんな時なんて、無かったんだ。
そう、思っていたのに――
『……冗談でも、言うな』
弱々しくて、可愛らしいと思っていた、彼の成長した男の顔。
それをまざまざと見せつけられた時……私の中で、何かが音を立てて、壊れた。
その瞬間、心の内にあった、黒々とした感情が……消え去った。
そして、心が漂白される。
それは、心地良い、浮遊感。
後に、遅れてあらゆる痛みがやって来た。
己の、愚かさ、気持ち悪さに、吐き気を催した。
また、いっそ、消えてしまいたいと思ったけど……
それでも、死ぬ前に一度、本気でしてみたいと思った。
今度は逃げずに、ちゃんと。
好きな人に対して……
推し活ではない。
本気の、恋活を――
◇
俺は、彼女を責める気になれない。
それは、きっとこの2人も一緒だ。
テーブルに広げられた、彼女の日記。
その中身は、確かに凶悪にして、強烈だったけど……
「ごめんなさい……隼士くん、里菜ちゃん……昇太くん」
涙をこぼしながら、彼女は言う。
彼女の家のリビングは、静まり返っている。
でも、誰ひとりとして、彼女に敵意を向けていない。
かと言って、哀れみも向けていない。
ただ、ある種のリスペクトを抱いていた。
彼女はずっと、人知れず、戦って来たんだ。
この若さで、己の闇と……
「……私は、昇太くんのことが好き。だから、これ以上、隼士くんとは付き合えない」
「……分かった」
隼士は頷く。
「大貫、あんた良いの? メイちゃんみたいな、素晴らしい彼女を簡単に手放しちゃって」
「良いんだよ。知っているか? 東大生って、中退しても、ずっと東大生で、優遇されるんだ。それと同じで、芽衣と別れても、俺はずっと、芽衣の彼氏だ」
「キモ過ぎる」
「すまん、今のは言い過ぎた……とにかく、芽衣と付き合ったっていう称号は、ずっと続く」
「メイちゃん、かわいそ」
「おい、マジメな空気を壊すな」
「あんたのせいでしょうが」
リナちゃんと隼士が睨み合う。
「2人とも、落ち着いて」
俺はたしなめつつ、佐伯さんと目を合わせる。
「昇太くん、私……」
「……ありがとう、佐伯さん……いや、芽衣ちゃん」
照れ臭くも、名前で呼ぶと、彼女は目を丸くした。
「俺、すごく嬉しいよ。まさか、芽衣ちゃんも、俺のことを……」
「そ、そんな……嫌いにならないの?」
「ならないよ。ただ……」
俺は少し、苦虫をかみつぶすように、
「俺は今、リナちゃんと付き合っている。リナちゃんのことが好きだから……芽衣ちゃんの想いには、応えられない」
「……うん、そうだよね」
彼女は目を閉じて、口元で微笑む。
「……でもね、挑戦しても良いかな?」
「えっ?」
「私、人生でこんなに人を好きになったの、初めてだから……挑戦したいの」
芽衣ちゃんの瞳が、リナちゃんに向けられる。
「里菜ちゃん、お願いします。私の挑戦……受けて下さい」
そう言って、深く頭を下げる。
リナちゃんは、しばし黙って、彼女を見つめていた。
「……うん、分かった」
芽衣ちゃんが、おもむろに顔を上げる。
リナちゃんは、笑っていた。
「良いよ、メイちゃん……あたし、負けないから」
「里菜ちゃん……ありがとう」
2人は見つめ合い、お互いに涙をこぼす。
「さてと、じゃあ始めますか……ショータを巡る、ラブコメ戦争を」
「うん。私、せいいっぱい、がんばるわ」
正反対の美少女2人が、俺に顔を向ける。
色々な意味で、ドキッとした。
「そう言うことだから、ショータ。これからも、メイちゃんとの付き合いは続くから」
「なあ、オレは?」
「大貫、もう帰っても良いよ♪」
「いや、ここお前の家じゃねーだろうが。頼むよ~、オレもその面白そうなバトル、そばで拝ませてくれよ~」
「え~、キモ」
「分かったわ。隼士くんは、昇太くんの友達だものね?」
「うん、そうそう」
「はん、ショータをいじめたくせに」
「う、うるせーよ……なぁ、昇太。もう、許してくれるだろ?」
「全く、調子が良いなぁ」
俺は思わず、笑みをこぼしてしまう。
「……でも、嬉しいよ。俺、これからも、みんなと一緒にいられることが」
「ショータ……可愛い♡」
「いいえ、昇太くんは、かっこいいわ」
「むっ、メイちゃん。早速、ジャブって来たな?」
「ええ、もちろん。相手は私よりもヘビー級だから、あらゆる手を尽くさないと」
「えへっ、おっぱいチャンピオンです♡」
「けっ、それしか取り柄がねーだろうが」
「黙れ、粗チ◯」
「うるせーよ!」
「そして、ショータはデカ◯ン♡」
「リ、リナちゃん」
「じゃあ、私ちゃんと準備しておかないと……昇太くんのそれ、迎え入れるための」
「えっ!?」
「メイちゃん、クッソえろ! この天使と悪魔のハーフ&ハーフめぇ~!」
「ごめんなさい、おっぱいオバケさん♪」
「しかも、めっちゃ煽って来た!? でも、そんなメイちゃん新鮮で……何か興奮すりゅぅ~!」
「おい、昇太。お前、大丈夫か? こんなイカれた女どもを相手にするなんて。オレは観客ポジだから、お気楽だけど」
「まあ、俺も男だから……最後にはちゃんと、ケジメをつけるよ」
「ショータ、イケメン♡」
「いや、そんな……」
「じゃあ、昇太くん。次、いつ私と浮気デートする?」
「えっ、ええぇ!?」
「って、コラー! 浮気デートとか、エロい単語を生み出すなぁ~!」
「ええ、そうよ。私はみんなが思っているよりも、エロい女よ♪」
芽衣ちゃんが、飛び切りの笑顔で言う。
「ぐ、ぐぬぬ……や、やっぱり、さっき言ったこと、取り消そうかな~」
「里菜ちゃん、女に二言はないわよね?」
「き、鬼畜な女めぇ~!」
「あ、あはは……」
予告
彼ら彼女らの関係は、新たに切り替わり。
新章、スタート!
「ショータ、見て、見て~! あたしのビキニす・が・た♡」
「昇太くん、横のホルスタインも良いけど……私のことも見て?」
「って、誰がホルスタインじゃああああああぁい!」
「うふふふ」
お互いに認め合う、恋のライバル関係となった里菜と芽衣。
「ティ、ティッシュが……いくらあっても、足りない……」
2人のアツラブ光線に、昇太はもうタジタジ!?
恋が熱く燃え上がる、夏休み編 開幕!
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