まちかど水平思考〜夜の公園で、遊具を磨く男は逮捕される。なぜか？

出題編

　私には、今、気になる男性がいる。

　勘違いしないでほしいけれど、異性として惹かれるとか、そういう意味ではない。

　文字通り、気に掛かるのだ。

　東京郊外、駅から少し歩いた場所にある集合住宅のニ階に、私は両親と三人で暮らしている。

　すぐ手前に小さな児童公園があり、私の部屋の窓からは、その様子がよく見渡せた。

　そこに、毎夜、一人の男性がやってくる。

　時間としては、夕食後、風呂から出たくらいだから、大体、午後九時前後。

　歳は、三十くらい。スーツ姿なので、会社員だと思う。

　男性は、まず、園内のゴミを拾い、それが済むと、布で遊具を磨きはじめる。

　ブランコ、滑り台、ジャングルジムなどを、丁寧にずっと磨いている。

　最初は、子供思いの優しい人なのかと思っていた。

　けど、その人は毎晩やってくる。

　で、遊具を磨いている。

　どうせ、子供たちが使えば、すぐ汚れてしまうのだから、毎晩、行う必要はないとは思う。

　けど、男性は、どこか嬉しそうな顔で、磨き続けていた。

　まあ、本人が満足ならば別に構わないのだけど。悪い事をしている訳じゃないし。

　一昨日の晩も、男性は、いつもの時間に公園にやってきて、遊具を磨きはじめた。

　が、その夜に限っては、様子が少し異なっていた。

　ブランコを磨き出した直後、急に動作を止めた。遠くて判然としなかったが、手元のスマホだかを弄っているようだった。

　その後、物凄く慌てた様子で、男性はどこかへ走り去った。

　昨晩は、公園にはこなかった。

　◇

　ルリカは、私の話を、たまごサンドをたべながら、きいていた。

　ちょうど、話を聞き終える頃に、ようやく一つ食べ終えた。

　て、食べるの、おそ。

　今は、昼休み。

　教室のうしろの方の席で、私は、ルリカと向き合い、ランチの最中だった。

　ルリカは、リンゴジュースを、ストローで飲み始める。

「どう思う？」

　入学から一ヶ月、ルリカは高校で、初めてできた友達だ。

　とはいえ、まだ、彼女の事をそれほどよくは知らない。たまごサンドが好き、ということくらいしか。

　くわえていたストローから口を離し、ルリカは言った。

「その男の人、逮捕されるよ」

「は？」

　昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴る。

　ルリカは、ジュースを飲み干すと、自分の席に戻ってしまった。

　ど、どういうことぉ？

　おかげで、五時限目の授業は、全然、集中できなかった。

　内容なんて、ぜんぜん、頭に入っていない。ぜんぶ、ルリカのせいだぁ。

　放課後、私は、彼女の元へ駆け寄った。

「なんでなの？」

　ルリカは、何のことかわからぬような顔をする。

「あの男の人、なんで捕まるのよぉ？」

「気になる？」

「当たり前でしょ」

　逆に、気にならない人がいるかな。

「うーん。ただ教えるのも、つまんないな」

「え？」

「じゃ、こうしよ。カホは、何でも質問していいよ」

　カホとは、私である。

「どんな質問でも？」

「うん。けど、ひとつだけ、ルールがあって、質問は必ず、イエスかノーで答えられるものじゃないとダメ」

「イエスか、ノー？」

「あなたの好きな食べ物はなんですか？　みたいな質問はダメ。けど、好きな食べ物はカレーですか、ならオッケー」

　それなら、イエスかノーで答えらる。

「じゃ、始めようか」