わから聖女～いいんですか？ 神の声が聞こえるわたしを本当に追放しちゃうんですか？～

第6話 夜のお仕事を始めたってほんとうですか？

「がっつり取られたねぇ……」

　軽くなった財布を振（ふ）り、ソーニャはしょんぼりと呟（つぶや）く。

　隊商（たいしょう）からは何も要求されなかったが、道中で加わったソーニャを見逃さなかった兵士たちから、キッチリ護衛（ごえい）の代金をむしり取られたのだ。

『商工（しょうこう）ギルドの護衛兵（ごえいへい）が聖堂騎士（せいどうきし）とつるんで、賃金（ちんぎん）以外の小遣い稼ぎをしてやがるな。どこにでもアコギな商売する奴はいるもんだ』

「半年分の路銀（ろぎん）だったのに」

『どんぶり勘定（かんじょう）が過ぎるだろ！　ソーニャの食いっぷりなら、切り詰めてせいぜい三月分ほどだったろ』

「わたし、そんなに大食いじゃないよう！」

『ひゃははッ！　そう怒んなって。残りの金じゃあ、宿は一週間も取れやしないな。よしソーニャ、あたしが飲み食いに困らない寝床（ねどこ）に、案内してやんよ！』

　憤慨（ふんがい）するソーニャは、フテネルに誘導（ゆうどう）され、町の教会へと向かった。

　教区（きょうく）を受け持つ初老（しょろう）の司祭（しさい）は、訪（おとず）れたソーニャが認定（にんてい）されたばかりの聖女であるとすぐに気付き、わずかに困惑の気配を伺（うかが）わせながらも、歓迎（かんげい）の意を表（あらわ）した。

『泊（とめ）めてくれるって言ってんだから、世話になりゃいいじゃん』

「まあねぇ。式典（しきてん）でやらかしたばかりだしね」

　わずかな時間で教会を辞（じ）したソーニャに、フテネルは呆れ顔を見せる。

　追放（ついほう）されたとはいえ正式な聖女。教団（きょうだん）の決まりに従（したが）えば、教会にはもてなす義務が課（か）せられている。

　司祭（しさい）はフテネルの気配に気付く程度の信仰心（しんこうしん）は持ち合わせていた。それゆえ、逆にソーニャのほうが厄介事（やっかいごと）を背負（せお）わせるのを嫌（きら）ったのだ。

『ソーニャのくせにいらん空気読みやがって。だけどあのエロ司教（しきょう）、西方では割と顔の効くほうだからなぁ』

「わたしのくせには余計だよ。はぁ、シリルが怒ってたのはこういうことか」

　組織内（そしきない）での政治（せいじ）や派閥争（はばつあらそ）いにうといソーニャではあったが、聞き流していたシリルのお小言（こごと）の意味を、今更（いまさら）ながら身をもって理解できた。

『でもまあ、貰うもんはもらったしな！』

　フテネルはソーニャの豊かな胸元に収められた、3日分の路銀（ろぎん）を眺めにやにやと笑う。

『苦境に立つ聖女を見捨てるのですか？』

　そうフテネルが司教の耳元に囁（ささや）いて、せしめたものだ。

「ひとの善意につけ込むのは良くないよ」

『神の使いの言葉に従うのが聖職者ってもんだ』

「腐（くさ）ってもフテネルは天使なんだよ？　女神さまのお告げを悪用するのは良くないって」

『誰が腐（ふ）だこんにゃろう！　それでソーニャがベットで眠れるんだ。文句はないだろ？』

　実体のないフテネルにとっては、野宿が続いても何の支障（ししょう）もない。

　口は悪くやり方に引っ掛かるものはあるが、ソーニャのためにしてくれたことだ。それを察したソーニャには、重ねて文句を付けるのもためらわれた。

　その夜は素直に食堂付きの宿に泊まったものの、ふかふかのベッドになんだか寝心地の悪さを感じ、ソーニャは遅くまで寝付けぬ夜を過ごした。

　　　　　　　　§

「へえ。食堂の手伝いねえ」

　翌朝、ソーニャの突然の申し出を受けた宿の女将（おかみ）は目をすがめ、腕組みしたまま難しい顔になった。

「なんだい、宿代（やどだい）が払えないって訳かい？」

「いや、手持ちはまだあるけど、ちょっと心もとないかなって感じで」

「あんた尼（あま）さんだろ？　教会の世話になれないってのは、まさか何かやらかして――」

「てへへ」

『てへへじゃないだろ！　何考えてるんだ？』

　耳元でフテネルが喚（わめ）いているが気にしない。

　どうやら司教とは違い、女将（おかみ）は追放聖女（ついほうせいじょ）であるソーニャの顔までは、知らなかったらしい。

　女将（おかみ）は興味深げな表情を浮かべ、頭の先からつま先までソーニャの身体を眺めまわす。値踏（ねぶ）みを済ませた女将（おかみ）はにやりと悪い笑みを浮かべ、ソーニャの胸元に指を突きつけた。

「まあいい、詮索（せんさく）はしないよ。ウチは昼から食堂、夜は酒も出す。ちょうど人の多くなる時期だ。あんたには接客（せっきゃく）を担当してもらうよ」

「任されました！」

『金ならまだあるだろ。バイトしてる暇（ヒマ）あるのか！？』

「だってほら、酒場には情報が集まるって聞いたよ。まだ何の手掛かりもつかめてないし、町の人が何に困ってるかも、聞いて回る手間も省けるなって」

　シリルに貸して貰った物語の本の受け売りだ。物語の導入は、いつも酒場のシーンから描かれていたはず。傭兵崩れたちも、仕事のないときは酒場にたむろすると話していた。

　それに、形だけは教団の任務ではあるが、これはソーニャの始めた旅だ。自分で稼いだ路銀（ろぎん）で道を進まなければ、ソーニャ自身の修行にもならない。

『そーかい。勝手にしろ！』

　納得（なっとく）しかね、へそを曲げたフテネルが姿を消すのと入れ替わりに、満面の笑みを浮かべた女将（おかみ）が衣装（いしょう）を持って戻って来た。

「ソーニャって言ったかい。これに着替えな！」

　　　　　　　　§

　たっぷりのリボンとフリルをあしらった、パステルブルーの給仕服（きゅうじふく）。

「女将（おかみ）さん、これちょっと、スカート丈（たけ）短いような？」

「装飾（そうしょく）に回したぶん、短くなるのは当たり前だよ！」

「丈（たけ）を減らしてまで、フリフリを増やす必要はないんじゃないかな？」

　足首まで隠れる修道服（しゅうどうふく）から一転、ふとももの半ばまで晒（さら）され、羞恥心（しゅうちしん）にとぼしいソーニャでもさすがに落ち着かない。

　胸元も下から持ち上げられるデザインで、双丘（ゆたかな）も普段以上に存在感をアピールしている。

「胸元（むなもと）、こぼれそうなんだけど……」

「野暮（やぼ）った修道服（しゅうどうふく）じゃあ、太って見えるだけだろ？　出すところは出す、絞（しぼ）るところは絞（しぼ）る。せっかくの女の武器だ、しっかり使ってがっちり稼（かせ）いで貰うよ！」

「えぇー……」

　弱々しいソーニャの抗議（こうぎ）を背中越しに聞き流し、女将（おかみ）は食堂の仕込みに入った。

　腕はいいが愛想（あいそ）の悪い女将（おかみ）で知られていた店だったが、ソーニャが接客に入った日から客足（きゃくあし）は急激に伸びた。

　朝に出立する予定の泊り客も、ソーニャの給仕姿（きゅうじすがた）を見るや、やっぱり昼食も摂（と）ってから出ると言いだす。

　普段は一番安いメニューを掻（か）っ込んで仕事に向かう者も、追加で料理や飲み物をオーダーする上客（じょうきゃく）に早変わりする。

「食堂ってずいぶん忙しいお仕事なんですねぇ」

「忙しいのは今日になってからだよ」

「うん？」

　ほくほく顔の女将（おかみ）の返答に、よく分からない顔でうなずくソーニャ。

　体力には自信のあるソーニャだったが、慣れない作業もあって急速に腹が減る。

　まかないを食べながらのわずかな休息の後、続けて夜のメニューを提供する酒場の時間となる。

　本来の目的を忘れ、日夜（いんちや）忙しく働くソーニャだった。

　　　　　　　　§

　疲れが見え始め、ソーニャの隙が多くなる夜には、チラリやポロリを期待する酔客（すいきゃく）で、酒場のフロアーは満杯となる。

　男たちのそういう視線には鷹揚（おうよう）なソーニャだったが、今回ばかりはさすがにうんざりとしたものを感じる。

「シリルが『はしたないから裾（すそ）や胸元（むなもと）を整えなさい！』って怒る意味が分かったよぅ」

　給仕の合間に、こそこそカウンターの裏でスカートの裾（すそ）や胸の位置を直していたソーニャは、奥のテーブルに新しい客の姿を認めた。

　盛（さか）り場（ば）に似合わない、ずいぶん小柄な人影だなと思いながら、笑顔で注文を取りに向かう。

「いらっしゃいませ！　ご注文は――」

　深紫（ふかむらさき）のケープをまとい、フードを目深に被った人物と目が合うと、ソーニャはトレイを取り落とすほど驚いた。

「って、アリーセ！！　なんでここに！？」

「うぐぅ……ママ、ちょっとあわない間に、夜のお仕事するようになったんだね」

　紅（あか）い瞳を涙でにじませるアリーセ。

「チクショウ！　あんな若いのに子持ちだったのか！？」

「残念だが、あの胸で子供がいないわけないだろ」

　ざわつく店内を尻目（しりめ）に、ソーニャはべそべそ泣き出すアリーセを、慌ててカウンター裏に引っ張り込んだ。

「え？　ちょ、なんでアリーセがここにいるの？　ひとりで出歩いちゃ危ないでしょ！？」

「なんでも危ないもわたしの台詞（セリフ）だよ！　ママ、こんな所で何してるの？」

「えぇー、わたしが怒られるの？」

　路銀（ろぎん）稼ぎまでは説明できそうだったが、改めて思い返すと、何故こんな服を着ているのか自分でも理解できず、ソーニャは頭を抱える。

　騒ぎを聞きつけ、調理の手を止め女将（おかみ）が顔を覗かせた。

「なんだい、あんた子持ちかい？」

「違います！　ママじゃないですけど！」

「分かってるよ。軽口だよ。そうじゃなくて」

　腰を手に、しかめっ面でため息を吐く女将（おかみ）。

「はぁ。何か面倒な訳ありだろうとは思ってたけど、商売の邪魔になるなら、放り出すからね！」

「わ、わたし、お客なんですけど！」

　反論の証（あか）しとばかりに、アリーセは懐（ふところ）から取り出した金貨を、女将（おかみ）の眼前に突き付けた。

「客なら文句はない。ソーニャ、オーダーを取りな！」

「えぇー……」