わから聖女～いいんですか？ 神の声が聞こえるわたしを本当に追放しちゃうんですか？～

第4話 やっぱり、グーで殴らないと分かりませんか？

　辿（たど）り着（つ）いた山城（やましろ）は跳（は）ね橋（ばし）が下（お）ろされ、正門は打（う）ち砕（くだ）かれていた。

「お父さん！」

　駆（か）け込（こ）んだ城内のあちこちに荒らされた形跡（けいせき）がある。

　幸（こう）か不幸（ふこう）か。

　焦燥（しょうそう）したアリーセの呼び掛けから推（お）すに、踏（ふ）み込（こ）まれたのはアリーセが城を出た直後のことらしい。

　押（お）し入（い）った賊（ぞく）は、城の大広間にたむろしていた。

　皮（かわ）の鎧（よろい）、短弓（たんきゅう）、短剣（たんけん）、長剣（ちょうけん）、槍（やり）、戦棍（せんこん）。

　それぞれ思い思いの装備（そうび）に身（み）を固（かた）め、皆一様（いちよう）に下卑（げひ）た表情を浮かべている。

　100年前には誰もが己（おのれ）の大切なもののため、武器を手に戦った。

　けれど、今ここにいる連中は、ただ血（ち）と荒事（あらごと）を追い求めるだけの、食（く）い詰（つ）め傭兵（ようへい）の成（な）れの果（は）てだ。

「なんだ？　混（ま）じりもんの娘が帰ったと思ったら、尼（あま）さん連れてきやがった」

　長剣（ちょうけん）を担（かつ）いだ男が頓狂（とんきょう）な声を上げた。

　男の前には風呂敷（ふろしき）代わりの敷物（しきもの）の上に、城中（しろじゅう）から掻（か）き集（あつ）めた金製品（きんせいひん）や装飾品（そうしょくひん）が山と積まれている。

「お母さん！」

　賊（ぞく）にとっては価値がなかったのだろう。

　額（がく）を壊（こわ）され、無残（むざん）に切（き）り裂（さ）かれた優（やさ）しげな婦人（ふじん）の肖像画（しょうぞうが）。

　悲痛（ひつう）な声を漏（も）らすアリーセを、槍使（やりつか）いが捕（つか）まえ後（うし）ろ手（で）に捻（ひね）り上（あ）げた。

「探す手間が省（はぶ）けたな。これで依頼（いらい）は完了（かんりょう）だ」

「張（は）り合（あ）いがないとぼやいてたところに、ちょうど良い余興（よきょう）じゃねえか。ここで済（す）ませて一緒（いっしょ）に始末（しまつ）すりゃバレやしねぇ。尼（あま）さんにも遊んでもらうか」

　長剣（ちょうけん）の男がにやけ顔で歩み寄り、ソーニャの肩に手を伸ばす。

「伯爵（はくしゃく）は……アメルハウザー伯爵（はくしゃく）はどうされたんですか？」

「地下の寝所（しんじょ）で眠ってるぜ。柩（ひつぎ）に辿（たど）り着（つ）くまでは罠（わな）に多少手こずらされたが、木の杭（くい）一本で簡単に――」

『おい、やめろ！』

　フテネルの制止（せいし）は一顧（いっこ）だにされず。

　ソーニャに顎（あご）を打（う）ち抜（ぬ）かれた男は、人形喜劇（にんぎょうきげき）の操り人形（マリオネット）さながら回転しながら宙（ちゅう）を舞（ま）い、岩壁（いわかべ）にぶつかり血の華（はな）を咲かせた。

　賊（ぞく）たちは何が起こったのかも理解できず、ぽかんとした表情を晒（さら）した。

「なん……だ？」

　岩壁（いわかべ）に打（う）ち付（つ）けられ頭を砕（くだ）かれた長剣（ちょうけん）の男は、次の瞬間復元（ふくげん）した脳で状況把握（じょうきょうはあき）する間もなく、目の前に歩み寄るソーニャの氷のような蒼（あお）い瞳（め）に見据（みす）えられていた。

　理解が追い付くにつれじわじわと疑問が恐怖に置（お）き換（か）わり、手にした長剣（ちょうけん）を動かすこともできない。

「ごめんなさいは？」

「な……何？」

　左側からの衝撃に首が180度（ど）回転し、自らの頸椎（くびのほね）が折れる音を聞いた直後、即座に癒（いや）され正面からソーニャに覗（のぞ）き込（こ）まれる。

「ごめんなさいは？」

「……なんだ、こいｔ――」

　下からの衝撃（しょうげき）で顎（あご）が砕（くだ）け、岩壁（いわかべ）にぶつけた頭蓋（ずがい）が砕（くだ）け脳髄（のうずい）が零（こぼ）れる感覚を味わい、即座に治（なお）され揺（ゆ）れる意識で修道女（しゅうどうじょ）の姿を認識（にんしき）させられる。

「ねえ、ごめんなさいは？」

「ヒッ……やめ――」

　賊（ぞく）の仲間がようやく動き出したのは、長剣（ちょうけん）の男が4度壊（こわ）され修復（しゅうふく）されたあとだった。

　傷一つなく壁際（かべぎわ）に座（すわ）り込（こ）む長剣（ちょうけん）の男はもう、頭を抱（かか）え動こうとしない。

　短剣使（たんけんつか）いはいともたやすく奪（うば）われた自らの短剣で、手指（てゆび）を落とされる感覚を味わい癒（いや）された。

　槍使（やりつか）いはソーニャを近づけぬよう遠い間合（まあ）いで槍（やり）を振（ふ）るったが、もぎ取られた穂先（ほさき）が腹から背を貫（つらぬ）く激痛（げきつう）に苦しんだ後、癒（いや）された。

　短弓使（たんきゅうつか）いは放（はな）った矢の全てを鏡（かがみ）のように狙（ねら）った箇所（かしょ）に跳（は）ね返（かえ）され、床に倒れ込みもがき苦しんだ。

「すぐには死なないから、だいじょうぶだよね？」

　即死（そくし）に近い傷を負えば即座（そくざ）に癒（いや）され、致命傷（ちめいしょう）でなければ放置（ほうち）される。

　己（おのれ）を待つ責（せ）め苦（く）を悟（さと）った戦棍（せんこん）の男は、武器を手放し救（すく）われる唯一（ゆいいつ）の可能性（かのうせい）に賭（か）けようとした。

「ご――」

　戦棍（せんこん）の男が謝罪（しゃざい）の言葉を口にする前に、ソーニャの繊手（せんしゅ）が顎（あご）に触（ふ）れ骨を外（はず）す。

「聖（せい）なるかな。慈愛（じあい）の神は悔（く）い改（あらた）めるものには寛大（かんだい）です。悔（く）い改（あらた）めるものにはね？」

　戦棍（せんこん）で男の手足を一本づつ丁寧（ていねい）に折（お）り砕（くだ）いていたソーニャは、不意（ふい）に腰に軽い衝撃（しょうげき）を受（う）け、視線（しせん）を落（おと）とした。

　灰（はい）の髪（かみ）と紅（あか）い瞳（ひとみ）を持つ少女が、大粒（おおつぶ）の涙を浮かべ首を振っている。

「もういい……もうやめて……」

（なんだっけ？――――――――だれだっけ？）

　思い出せないのは些細（ささい）なこと。再び作業（さぎょう）を開始しかけたソーニャの頭を、フテネルが全力ではたいた。

『あほう！　やめろって言ってるだろ！　ちゃんと確認（かくにん）してきた、死んでない。伯爵（はくしゃく）はまだ滅（ほろ）んでない！』

「……死？　ああ、殺（ころ）すのは良くないよねぇ……」

　ふわりと柔（やわ）らかい笑（え）みを浮かべると、ソーニャはねじが切れた玩具（おもちゃ）のように倒（たお）れ動かなくなった。

　　　　　　　　　　§

　倒されたのが自らの寝所（しんじょ）であったことが幸（さいわい）いしたらしい。

　年経（としへ）た吸血鬼だけあって、アメルハウザー伯爵（はくしゃく）は灰化（はいか）したものの、マナの供給（きょうきゅう）さえあれば、時間は掛かるが蘇（よみがえ）るはずだとフテネルは言う。

「いくらわたしがマナを集めやすい身体（からだ）だっても、吸血鬼一体復活（ふっかつ）させるだけ集めるのは大変だよねぇ」

「ママ……」

「ママじゃないけど」

　眉（まゆ）をひそめた困（こま）り顔（がお）を浮（う）かべたソーニャだったが、瞳（ひとみ）を潤（うる）ませたアリーセに見つめられると、そう無下（むげ）にも断（ことわ）れない。

「伯爵（はくしゃく）不在でアリーセをほうってもいけないしね。どうせ追放（ついほう）された身だし、いろいろ落ち着くまでつきあうよ」

「ママ！」

「ママじゃないけどね？」

『さーて。伯爵（はくしゃく）は人間と講和（こうわ）を結（むす）んだ正式な領主（りょうしゅ）。村長にどんな話を吹（ふ）き込（こ）まれたのかは知らないけど、アスタリアの法（ほう）ではこいつらのやったことはただの押（お）し込（こ）み強盗（ごうとう）。怪物退治（かいぶつたいじ）じゃないからな？』

　きれいに片付けられた大広間の壁沿（かべぞい）いに一列に並び、傭兵崩（ようへいくず）れたちは聖歌隊（せいかたい）の少年のようにおとなしくしている。

　アリーセの淹（い）れてくれたお茶を飲みながら、ソーニャはにこやかに尋（たず）ねた。

「どんな話を聞かされたのかな？」

「村を襲う吸血鬼を退治（たいじ）すれば褒美（ほうび）が出るって！」

「弱ってるから簡単な仕事だって話でした！」

「城にあるものは6：4でって話でしたが、7：3って吹っかけました！」

「馬鹿いらんこと言うな黙（だま）ってろ！」

　やはり村長が弱った伯爵（はくしゃく）に付（つ）け込（こ）む形で仕掛（しかけ）けたものらしい。

　辺境（へんきょう）で困る人たちを救って回れればと考えていたソーニャだったが、図（はか）らずも最初の人助けがハーフの吸血鬼であるアリーセになってしまった。

「伯爵（はくしゃく）は約束守って領地（りょうち）を護（まも）ってただけなんだから、悪いのは村長のほうだね。しかたないな。村長にもちゃんと言って聞かせないと」

　ふわりとほほ笑むソーニャの「言って聞かせる」を身をもって味わった男たちは、青ざめ冷や汗を浮かべた後、張（は）り付（つ）いた愛想笑（あいそわら）いで玩具（おもちゃ）のように頷（うなづ）き続（つづ）けた。

　　　　　　　　　　§

　数か月後、王都大聖堂（おうとだいせいどう）。

　早刷（はやず）りの瓦版（かわらばん）を見ていたシリルは、良き好敵手（ライバル）にしてずっと心の柔（やわ）らかい部分に居座（いすわ）る人物の記事（きじ）を目にし、口にした紅茶を噴（ふ）き出（だ）した。

「『追放（ついほう）された第666代聖女、辺境（へんきょう）にて城を手に入れ魔王（まおう）と化す』ですって？　ソーニャ、貴女いった何をやらかしてますの！？」

　ソーニャとしては筋を通して問題を解決しただけのつもりだったが、傭兵崩（ようへいくず）れたちが語（かた）った「言い聞かせ」の恐（おそ）ろしさは尾（お）ひれが付き、魔族を護（まも）り人を脅（おびやか）かす魔王の再来（さいらい）とまで噂（うわさ）されていた。

　女神フェルシア教団の異端審問官（いたんしんもんかん）、聖女らによる討伐隊（とうばつたい）が送り込まれるのは、もう少しだけ先の話である。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く？