【１４０字小説】君の瞬きの音

天城らん

魔王が勇者の頤（おとがい）に手をかけその瞳を覗く。「勇者とて非力な人間。何故、魔王に逆らう？」その答えを勇者は持っていなかった。救国の旅に出なければ、妾腹の王子は国を揺るがす火種として命を狙われる。王宮で死すか魔王に殺されるか。どこで命を終えるか選んだまでのこと。剣が音を立てて落ちた。#twnovel

「ご主人様、おやつの時間です」

「もう、子供じゃないんだ。おやつなんて不要…」

メイドに好物のスコーンを無理やり口に詰め込まれる。

「むぐぐ」

「ご主人様は人間なんです。休憩もとらずに仕事を続けるなんてお体に悪いです」

僕が子供の頃から彼女の容姿は変わらない。

自動人形だから。#twnovel

「こんな美女の元にもどらないなんて、馬鹿な男」デスクで独りごちる女編集長。カメラマンが風来坊なのは当たり前。興味のある被写体があれば、戦場までも追いかけて行く。かつて自分が憧れた生き方をする彼の姿にほれ込んだ。#twnovel「お願い。生きて帰って…」それだけを祈り彼女は遠い空を見た。

世界で最後の朝はいつだったのだろうか？　降灰が空を覆い、磁気を乱し、光を遮り、文化と命を奪った。何年も何年も……あるのは夜の静寂と闇ばかり。日は沈んだっきり、昇ってきやしない。誰がこんなことをしたのか……。#twnovel　世界で最後の朝。その日を覚えている『人間』はもういない。

誰もいない村に、ぽつんとたたずむ赤い円柱。塗装は剥げぼろぼろのその赤い柱は、紛れもなくポスト。立ち入りが制限されている村だ。人は住んでいないのだから集荷には来ていないだろう。#twnovel　だから、投函しようと思った。もういない”あの人”に届くような気がして……。

僕たちの出会いは、王子のたしなみ講座。メルヘンの世界じゃ王子はスマート且つ美しくないと。そのため習練が必要なのだ。なのに隣国の王子ときたら、規格外にでかくて武骨な王子らしくない王子で……きゅん。#twnovel

運命の王子様に出会ってしまった僕。王子と王子が幸せになって何が悪いっ！

「神は神だ、名乗る必要はない」

そう言う黒衣の男に、少女はそうねと微笑む。

男は清らかな少女の魂を見て、時がとまればいいと願う。

「お迎えがあなたでよかったわ。私の神様」

少女は、彼が”死神”だと知っていた。

けれど今、自分の魂を狩るのをためらうほどやさしい死神だということを。#twnovel

夕日が石畳の坂道を温かく照らし出す。

（戦火で多くを失ったが、この石畳だけは変わらないな）

ぼろぼろの軍服を纏（まと）う長靴（ちょうか）の男が、片足を引きずりながら坂を上る。

彼は、期待はしてはいけないと自分に言い聞かせながらも同時に祈る。どうかこの向こうに、我が家の光る窓がありますようにと。#twnovel

見上げる夜空には、爪の先ほどの月もない。

「新月の夜に旅立つのは、虚しいものだな……」

胸に刀を突き立てられながら、血を吐き自嘲する男。

―――　彼の行き先は冥途（めいど）。

光がなくなったうつろな瞳に、死出の旅の道案内が映る。

ひらひらと導くは、純銀（じゅんぎん）の鱗粉（りんぷん）を撒（ま）く幻の蝶。

#twnovel　

少年は血塗られた刃を握りしめる。

かつて純粋だった少年は、戦士となった。

巨悪が彼の大切な人たちを奪ったからだ。

少年の無垢（むく）だった魂は、今や黒であり赤である。

#twnovel

冷たい雨の中立ちつくす少年。頬（ほほ）を伝う雫は雨なのか涙なのか…。彼の悲しみは、もう雨でも涙でも拭いさることはできない。

白昼夢を見そうな暑さの中、アイスをなめながら縁側でごろっ。木漏れ日もキラキラ。都会の喧騒（けんそう）を離れた田舎ぐらしがいつの間にかなじんできた。遠くで携帯が鳴る。最初は持ち歩いていた携帯ももう居間に置きっぱなし。重い腰を上げてメールを見れば宿題の誘い。そうか夏も終わりか…。#twnovel

小さなメモには、常人が見れは意味をな成さない言葉の羅列（られつ）。けれど、俺にはこの暗号の意味が分かる。要人暗殺の指令書だ。これで戦争が終わるかもしれない……。それでも、殺しは殺し。後輩のあいつにはこんな汚れ仕事はさせたくない。願わくば、清らかな手のまま新時代を掴（つか）んでくれ。#twnovel

私の人生はこの惑星で終えよう。長らく旅をして決めた。辺境の惑星だか母星のように海があり、緑があり、空が青い。文明化されていない生活が人情を育むのだろう。ここに移住してから皆よく笑うようになった。#twnovel　夜空に星が昇る。母星もあの銀砂（ぎんさ）の一粒だというのになぜか晴れた気持ちになった。

華やかな衣装も、光り輝くステージも要らない。歌手に必要なのは聴衆だけ。一人でも私の歌を必要としてくれる人がいるならば、どこでだってどんな歌だって歌うわ。泣かないでと語りかける子守歌（ララバイ）。恋人を想う恋歌（ラブソング）。そして、あの人のための鎮魂歌（レクイエム）…。#twnovel

森の奥の闇の中で、何かが蠢（うごめ）いておりました。「私は、アトリ。道に迷ったの。あなた、帰り道を知らない？」闇に問います。『カエル、ユルサナイ』アトリは困りました。おばあさんが薬草を待っているのです。『ヒカルモノ、ワタセバオシエル』闇が、少女の輝く金髪をツンと引きました。#twnovel

ゆらり、と青白いろうそくの炎が闇に灯る。百年もの間、誰も開けることのなかった古城の舞踏室（ぶとうしつ）の空気は、ただ重く深いだけでない。そこに渦巻いていた人々の心をも閉じこめているようだった。#twnovel　華やかだった在りし日を思い出し、演奏者のないピアノが、ぽろんと泣いた。

「茜ちゃん、本読んでるの？　えらいねぇ～」

と、私は雑誌の表紙を飾る文字を見て凍り付く。

☆眠そうなあなたを救う決定版、朝ストレッチ！

☆有名トレーナーが教える健康法

☆私に続け、ダイエット成功者の格言　

ませてるのか、老成してるのか……。

我が妹ながら、末恐ろしい小学４年生だ。

#twnovel

夏の森は暗く深い。空を仰ぎ見ても、木々の傘が覆い尽くし影を落とすばかり。緑の迷宮に閉じ込められ、私は途方に暮れた。偉大な魔法使いがこの森に住むと聞き、力を借りるためにここへ来た。「誰かいませんかーっ！！」#twnovel「……いないよ」やまびこが返事をした！？

「ぎゃふん！！　何をする！？　灰になるだどろうが！」私が純銀の弾で頬をつんつんすると、彼は棺桶（かんおけ）ベッドから飛び上った。「てへ。でもあなたならどうする？　私がすやすや眠てたら、ちょっとは悪戯（いたずら）するでしょ？」「まあ、キスくらいはするだろうな…」#twnovel　吸血鬼の彼氏とそんな関係です♪

コロニーの朝はあまり愉快なものではない。低重力で血圧が上がらず、寝起きが最悪なのだ。「頭がぼ～っとする、誰か助けて」「ジンくん、お気の毒さま。早く慣れるといいね」コロニー育ちのオリエは、宙返りしながら鼻で笑った。「もう嫌だ。地球に帰りたい……」僕は溜息だけが自由自在。#twnovel

螺鈿細工（らでんざいく）のように虹色が宿る宝石箱は、鍵穴さえ花のレリーフで彩られ美しかった。私の『至高（しこう）の物』を入れるのにふさわしい……。と、その時は思った。#twnovel

「ああん。鍵つきの箱に『愛用の耳かき』を入れるなんて、なんてお馬鹿なの～。耳かゆいぃ～」

宝物のように取り出された薬瓶。「これはね、醜（みにく）くなれる薬なのよ！！」「はあ？　姫さま、何をお戯れを」「私は、本気よ。皆私の容姿ばかりをほめるけれど、それより中身を見てほしいの、縁談の相手には特にね。それで破談になるならそれまでよ」美しい姫君は、怪しげな薬を一気に飲み干した。#twnovel

みんな行ってしまった。地球を、この街を置き去りにして。

捨てられたのは地球だ。俺じゃない！　そう自分に言い聞かせた。移民船に乗れなかっただけ。まだまだだ……俺は負けない。生きてやる。#twnovel 耳の痛くなるような静寂も、今は酸の雨音が掻（か）き消してくれた。

私が花嫁衣裳で冷凍睡眠に入ったのは、もう２００年も前のこと。不治の病に侵（おか）された私を救う手立てはその時代になかった。それは起きる約束のない無期限の眠り、自分で選んだ『死』だった。#twnovel　私は、夢を見る。見続ける。私を目覚めさせる王子様はどこにいるの？　と。

「死者の魂は何処（どこ）に行くのですか？」博士は、少年に純粋な目で問われ、回答に困る。事実を実証によって証明することを生業にしている彼にとって、魂などと言う目に見えないもの存在など説明しようもない。群青色（ぐんじょういろ）の空を見上げ、どう誤魔化（ごまか）そうか、もとい説明しようか博士は悩んだ。#twnovel

曇天（どんてん）の空を仰（あお）ぎ思う。鈍色（にびいろ）に蠢（うごめ）く雲が生き物のようだと。新しい世を開くため刀を振るい血塗られた道を歩き続けた。気付けば体だけでなく、心までも蝕（むしば）まれた気がする。誰か俺を止めてくれ……。#twnovel ぽつりと雨が降り始め、頬を濡らした。

禁じられた呪文とか召喚なんてしてないのに、なんで突然目の前に大物悪魔が現れたの？

「我はメフィスト。汝の強い願いに呼ばれてきた。さあ願いを聞こう！」

いやあの、かっこよくバサァとマントを翻（ひるがえ）されても…。

言えないよぉぉ。みつば屋の塩豆大福を両手食いしたいと強く思ってたなんて！　#twnovel

「残念だったね。お前の出番などない」と藩医（はんい）に軽く肩を叩かれた。町医者風情（ふぜい）と馬鹿にされているのはわかっている。けれど、そんなことで傷つくことはない。私が傷つくのは命を救えなかった時だけだ。「何卒（なにとぞ）、私に治療をさせて下さい！」振り向く藩医は乾いた目で私を見た。#twnovel