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第72話 悩まされてます、とか

　曇り空の下で、雪（ゆき）さんが言う。

「……終わったね」

「うん……」ちょっとだけ、晴れやかな気分だった。「……これから私、どうしよう……」

「それなんだけどさ……忠告と、提案がある」

「……忠告？」

「おうよ。消去法はオススメしないって話」……消去法？　「笑美（えみ）は今回の一件で……大切な後輩と仕事場、それから未来への希望とか……いろんなものを失ったでしょ。それで、元々好きだった人……湊（みなと）さん、だっけ？　その湊（みなと）さんしか残ってないと思ってしまった」

　ああ……なるほど。消去法ってそういうことか。

　雪（ゆき）さんの顔は笑っているけど、本気で言っているのが伝わってくる。そのままの口調で、雪（ゆき）さんは言う。

「他になにもないからって理由で人を好きになるのは、オススメしない。他に何があっても、その人が好きだって思えないと……その行動は重いね」睡眠薬を飲ませて監禁しようとする行動。「まぁ……私も人のことは言えんが……とにかく、ストーカーの先輩としての忠告だよ。心に留めておいて」

「……ありがとう……」

　たしかに、消去法は良くないな。私は湊（みなと）さん以外のすべてを失ったから、湊（みなと）さんを手に入れようとした。そんなものは愛じゃない。

「それからさぁ……提案なんだけど」

「なに？」

「マジでさ……私と探偵やらない？」

「え……？」なんとも意外な提案だった。「……探偵……？」

「そうそう。私はね……暇つぶしと資金稼ぎを兼ねて、探偵でもやろっかなって思ってるんだ。笑美（えみ）なら戦力になりそうだし、手伝ってくれない？」

「戦力って……」

「湊（みなと）さんの生活圏内を予想してたんでしょ？」

「……してたけど……」

「その能力を貸してほしいの」

「そんなの……雪（ゆき）さんのほうが得意でしょ」

「それはそうだけど」そうなんかい。「まぁあれだ……ちょっとした助手とか……荷物運びとか……そんなんでもいいの。風音（かざね）の力はあんまり借りたくないから……手伝ってくれると嬉しいな」

　……わかっている。雪（ゆき）さんの狙いなんてわかっている。

　私のために、誘ってくれているのだ。仕事をなくして、桜（さくら）さんも亡くした。そんな私に生きる希望を与えてくれているのだろう。本当はもっと優秀な人材を手に入れられるはずなのに……

　……そういえば、私はまだ仕事をクビになったわけじゃないんだよな……まぁ、辞めるだろうから同じか。

「……ありがとう……考えとく」

「うん。じゃあ……決めたら連絡して。あ……客としての依頼でもいいよ？　ストーカーに悩まされてます、とか」

「ストーカーで悩ませてます、でしょ」

「そうかもね」雪（ゆき）さんは肩をすくめてから、「でもね笑美（えみ）……もしかしたら、笑美（えみ）自身が狙われる可能性だってあるんだよ？」

「……私……？　そんなこと……」

「可能性は考慮しておけって話。なにかに夢中になってる女性は魅力的なもんだし……それに、世の中にはどんな性癖を持った人間がいるかわからないでしょ？　笑美（えみ）のなにかにビビッときてる人が、どこかにいるかもよ。病的な愛は、病的な愛を引き寄せるの」

「そう……かな……」雪（ゆき）さんが言うならそうかもしれないが……「でもまぁ……もしそうなったとしても、自分でなんとかするよ。自業自得、だし」

　湊（みなと）さんのストーカーをしておいて、自分がされて困るのはおかしいだろう。監禁くらいされたって、受け入れないといけない。自分の力でなんとかしないといけない。

　そこまで病的に私のことを愛してくれる人なんて、いるとは思えないけど。

　ストーカー……ストーカーか。

　その言葉で、思い出した。

　湊（みなと）さんに……なんて謝ろう。