あなたのすべてを肯定します。一時間3500円交通費込み（犯罪行為や誹謗中傷、公序良俗に反する行為は肯定しません。また、個人情報の開示は一切しておりません）

第68話 師匠

「とにかく……桜（さくら）さんのことだよね」雪（ゆき）さんは不意に真剣な表情になって。「……そのことを調べ始めるとね……笑美（えみ）にとって辛い情報がたくさん出てくると思う。このまま……なにも調べないで終わるというのも選択肢の一つだと思う。あるいは……私だけが調べるってこともできるから……」

「私も調べる」もう覚悟はできている。「どんな残酷な真実が明らかになっても……私は、私自身の手で真相を知りたい。どうして桜（さくら）さんが自殺してしまったのか……その理由が知りたい」

「……」雪（ゆき）さんは私の言葉をしっかり咀嚼して、「わかったよ。じゃあ……私の推測は心の中にしまっておく」「推測……？」

「なんとなく……理由は推測できてるよ。でも……それは笑美（えみ）自身の手で知るべきだと思う」

　……私の手で知るべき真実……雪（ゆき）さんの推測。

　それを、今この場で聞くことは簡単だ。だけど……それでは意味がないのだと思う。私の冤罪事件くらいなら雪（ゆき）さんに解決してもらって問題ないけど、桜（さくら）さんは違う。

　私自身の手で、行き着くべきなのだ。

　そして……

「本当はね……私も、なんとなく想像できてる。雪（ゆき）さんと同じことを想像してるかは、わからないけど……」

「ヘぇ……私の推測によると、結構……残酷だよ？　それも、笑美（えみ）にとって残酷な話になる」

「……じゃあ、当たってるかな」

　私だって、本当だと思いたくない。もっと別の理由があってほしいと思う。だから、今まで気が付かないフリをしていた。だけど冷静になって……この結論が正しいと思えるようになった。

　雪（ゆき）さんは言う。

「それを確かめるには……どうしたらいい？」

「……直接聞くしかないよ。社長に」

「そうだね……」それから雪（ゆき）さんはノートパソコンの画面を眺めて、「今、連絡が来た。社長……逃げる気みたいだよ」

「……逃げる？」

「うん。空港に向かってるってさ。国外逃亡する気みたいだね」雪（ゆき）さんはパソコンを操作する。連絡に返信しているのかもしれない。「社長……どうして自分の罪が暴かれて、あんなに余裕なんだろうと思ってたけど……なるほどね、警察に内通者がいたわけだ。金で人間を買ったのかな？　それで今回も……空港まで逃してもらった」

　……社長は私に冤罪をふっかけたことと、脱税やらその他のことで警察に追われているはずだ。なんなら、もう捕まっていてもおかしくない。その状況で空港まで逃げるとなると、警察関係者が協力していると考えるのが自然だ。

　だから、社長には余裕があった。警察に捕まっても国外逃亡できる自信があるから、余裕だった。

　しかし……

「その……社長が空港に向かったっていうのは……どこから仕入れた情報なの？　ずっと見張ってたの？」

「見張りもいたけど……警察内部にはいられるとさすがに監視できないからね。だから、今回は見張りじゃない」

「……じゃあ、なんで……」

「簡単だよ。社長が空港に向かうために呼んだ車……その運転手が風音（かざね）の……私たち側の人間なの」

「えぇ……」そんなアホな……「……」

「なにその顔。社長が空港まで逃げるとなったら、車を使うでしょ。そして追われている状況で公共交通機関は使いづらい。電車だってタクシーだって怖い。だったら、誰か信用できる人を呼んで送ってもらうしかないよ。まぁ……その信用できる人が裏切り者だったわけだけど」

　怖い。この人怖い。風音（かざね）グループ怖い。社長が不憫に思えてくる。

　……そういえばいつだったか……社長が新しい運転手を雇ったって聞いたな。その人が、どうやら雪（ゆき）さんサイドの人間だったらしい。

　その頃から社長は風音（かざね）グループに狙われていたのか……まぁ脱税とかブラック企業とか……そういうことを考えると狙われるのも当然か。

　……追い詰められた社長が国外逃亡する。信用できる人を呼んで車で逃げる……そこまで読み切った上で、先んじて内通者となる運転手を送り込んでおく。

　……怖すぎる。絶対に雪（ゆき）さんおよび風音（かざね）グループは敵に回さないようにしよう。魚の餌にされてしまう。

「さて、追いかけようか」雪（ゆき）さんはノートパソコンを閉じて、「今なら間に合うよ。なんか偶然にも車の調子が悪くて、空港に到着するまで時間かかるってさ」

「……」なにが偶然だ。白々しい。「……私たちも車で？」

「うん。すでに呼んである。こっちの運転手は裏切り者じゃないから、安心してね」別に運転手に恐怖は感じてないよ。雪（ゆき）さんに感じてるんだよ。この人怖すぎるよ。「どうしたの？　いかないの？」

　雪（ゆき）さんはさっさと飲食代を支払って、扉の前まで移動していた。なんとも行動力がある人だった。

　私の隣で、湊（みなと）さんが、

「……あの人……何者なんですか？」

「……私の、ストーカーの師匠」

「……」私の言葉を聞いて、湊（みなと）さんは頭を軽く振って、「なんだか……とんでもない人たちと関わり合いになってしまったようだ……」

　ご愁傷さまである。本当に気の毒だ。だからといって湊（みなと）さんを諦める気は、まったくないけれど。

　今になって考えれば……なかなか湊（みなと）さんも不幸な人だ。いつものように仕事をしていたら、気がついたら私に狙われ……そして気がつけば雪（ゆき）さんという危険人物とも関わりを持ってしまった。

　……これに関しては、完全に私のせいだな。弁明の余地はまったくない。完全に私が悪い。とはいえ湊（みなと）さんを諦めることはできないので……

　……桜（さくら）さんの死の真相を知ったあと……私はどうしよう。