　社内食堂……別に大きい場所でもなく、味が良いわけでもない。近くにあるから食べるだけ。ただそれだけ。値段が安いからありがたいけれど。

「ついたよ」私は桜（さくら）さんを連れて社内食堂に足を踏み入れる。「食券制だから……好きなのを選んで」

「は、はい」

　桜（さくら）さんに続いて私も食券を選ぶ。

　……奢ったりしたほうがいいのかな……いや、でもそんなことにお金を使っている暇はない。どうせ桜（さくら）さんとは深く付き合うつもりもないし……先輩面することもないだろう。今の私のお金は湊（みなと）さんに使いたいのだ。

　……そういえば私の周りの人は一文字の人が多いな。雪（ゆき）さんも、湊（みなと）さんも、桜（さくら）さんも。まぁ覚えやすくていいや。

　そのまま食券を渡して、それぞれ注文した品を受け取る。私はカレーライスと、桜（さくら）さんはカレーうどんと……ラーメン。どうやら2つ食べるらしい。見かけによらず大食らいなのだろうか。

　そして……成り行きのまま私と桜（さくら）さんは同じ席に座った。ここまで来て別れるのもなんだか違和感があったので、自然とそうなってしまった。

　私は……他人と食事するのが苦手だ。湊（みなと）さんのときはビジネスの関係だったからなんとかなったけれど……それに雪（ゆき）さんは気兼ねなく話せる仲なので問題ない。

　だけど……今目の前にいる桜（さくら）さんは初対面の相手だ。しかもお互い会話が苦手そう。さらに私の後輩ときている。

　少しの間、気まずい沈黙が流れた。「いただきます」という言葉を言ってから、しばらくどちらも言葉を発していなかった。

　……このままだと胃に穴が飽きそうなので、聞いてみる。

「桜（さくら）さんは……どうしてうちの会社に入ったの？」

「あ……えっと……」桜（さくら）さんは水を一杯飲んでから、「その……私、子供が好きで……その……私の作ったおもちゃで、子供たちに笑顔になってほしくて……」

　立派な理由だった。私みたいになんとなく流れ着いたわけじゃなかった。だから桜（さくら）さん、こんなにやる気があるのか。

　……なんか自分が恥ずかしくなってきたな。大した理由もないままおもちゃ会社に就職してしまった。そして大した理由もないまま今の仕事を続けている。そして、大した理由もないままこれからも続けようとしている。

　……もうちょっと就職頑張ったほうが良かったかな……まぁ後悔したところで後の祭りだけれど。

　また沈黙。本当に私は会話が続かない。こんな私を会話してくれる雪（ゆき）さんに感謝だな。

　というか桜（さくら）さん……食べるの早いな。2つ注文したはずなのに、私より早く食べ終わりそうである。しかしなんとも美味しそうに食べるものだ。食事が好きなのだろう。

　……その小さな体のどこに入っているのだろう……まるで魔法みたいだ。美味しそうに食べる人が近くにいると、こっちの食事まで美味しくなってくる。

　……もう少し喋りかけたほうがいいのかな……いや、でも会話が苦手な人かも知れないし、そもそも食事中に喋りまくるのもマナー違反かも知れないし……

　ううむ……どうしたものか。話しかけようにも話題がないし……そもそも私も会話は苦手なのだ。

　……結局無言か。それしかない。別に桜（さくら）さんと仲良くなろうという気はないのだから、それでいいだろう。無言を選んで嫌われたのなら、それはそれだ。これ以上桜（さくら）さんと会話することがなくなる……そして私は湊（みなと）さん探しに集中できるというだけ。

　よし……そうしよう。そもそも私が後輩に好かれる要素なんてないのだから、ここ2、3日の辛抱だ。そうすれば私はまた湊（みなと）さん探しに熱中することができるのだ。

　申し訳ないけれど……桜（さくら）さんの熱意もすぐに消火される。この会社で熱意なんて持っていたら、それこそ死んでしまうぞ。熱意にかこつけて仕事を押し付けられて、結局は自分のやりたいことなんてできなくなる。

　桜（さくら）さんはすぐに、辞めてしまうだろう。ちょっと悲しいけれど……まぁしょうがない。私にフォローできることはない。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい