カロン・ファンタジア 『オフ』ライン――鎌倉住みの裁縫士――

第６５話 うたかたに消ゆ

「一分後に、接敵するように速度を調整するぞ。とりあえず、ソナーに映ってる限りでは一番でかいモンスターだ」

　漁師の人が、険しい口調で言った。

「ん……、大和。できたよ。ウチは釣り具が専門じゃないから、どこまでちゃんと使えるかわかんないけど」

　瀬成が立派な釣り針へと生まれ変わった豪突を差し出してくる。

　刃の部分は適度な角度の曲線を描き、先端は矢印型でちゃんとした『返し』がついていた。

　瀬成が、携帯用高炉を使って即席で加工してくれたのだ。

「ありがとう。瀬成。十分だよ。……ごめんな。せっかく作ってもらったのにすぐダメにしてしまって」

「別に気にしなくていいし。そもそも、刀っていうのは消耗品なんだから。使い倒してなんぼ」

　瀬成はそう言ってくれたが、その横顔はやっぱりどこか寂しそうだった。

　いくら使い倒すといっても、刀の本来の用途は違う使われ方をしたら、気分がいいものではないだろう。

「埋め合わせはするから」

「マジでそんなのいらない。それより、『豪突』のことを大事だと思ってくれんなら、絶対作戦を成功させて」

「ああ」

　瀬成の意志の強い瞳が、俺に気合いを注入する。

　船尾に立って、今はただ碧く揺れるだけの波間に向き合った。

『縫い止め！』

　俺がスキルの名を叫べば、飛び出たロープが大仏の首に絡みつく。

「いざとなったら、お前のことは命に換えても俺が守るぜ。アミーゴ！」

　腕に『身代わり人形』をくくりつけた砂袋を抱えた石上が、熱気を込もった声で呟いた。

　近くには、同じようにバラストを括りつけた人形をいくつも用意してある。

「いや、換えるな！　それを投げろよ」

　思わず突っ込んだ。人身御供は俺の作った人形で十分だ。

「私とお姉ちゃんのことも忘れないでください。しっかり兄さんをサポートしますよ」

「いざとなったら、私と妹ちゃんでアレを倒しちまっても構わないよね！」

　戦闘モードの由比と七里が意気込む。

「来るぞ！」

　漁師の人が叫ぶ。

　巨大な黒い影。

　刹那、海面が隆起した。

　影が跳ねる。

　身体の大きさは中型の鯨ほどもある。胴長でウミヘビのようだが、その身体には一対の巨大なヒレがついていた。目も鼻もない。

　敵の先制攻撃。

　大きな溜めを作って、ヒレが叩きつけられる。

「大嵐の旋風！」

「大回転切り！」

　由比と七里が同時にスキルを発動し、完全なタイミングで敵の攻撃を迎撃する。

　二人の攻撃で傷ついたヒレを引っ込めた敵は、跳びはねた勢いそのままに、俺たちを船ごと呑み込もうと、ブラックホールのような巨大な口を開いた。

「蜂の一刺し！」

　俺は一歩踏み出して、巨大な釣り針となった『豪突』を上に振り抜いた。

　グチュ！

　確かな手ごたえ。

　針がモンスターの上あごに突き刺さる。

　敵が身体を高速でくねらせ、痛みを表した。

　俺は『豪突』から勢い良く手を放す。

「行くぜ！」

　石上が一つ目の身代わり人形を投下する。

「出してください！」

　俺は叫んだ。

　船が全速力で出発する。

　同時に海面に着水した敵は、まだ人形が沈み切らない内から、本能のままにそれを飲み込んだ。

「おらよ！」

　石上が二つ目の人形を投げ入れた。

「ダメです！」

　由比が悲痛な声で叫ぶ。

　また沈まない内に、敵は二体目に追いついた。

　人形が喰らわれる。

「思ったよりも敵が速いよ！　お義兄ちゃん！」

「わかってる！」

　俺は苛立たしげに吐き捨てた。

　ある程度人形が沈み切ってくれないと、当然、モンスターも潜ってくれない。

　しかし、敵が泳ぐ速度なんて、実際に試してみるまでわからないんだから仕方ないじゃないか！

　バシャバシャバシャ！

　瞬間、敵モンスターが急に進路を変えた。

「助かった」

　俺はほっとして、モンスターが向き直った方向を見る。

　その先にあるのは――、逃げ出さずにいてくれた二艘の船。

「全く、無茶するな」

「本当に、若さ故の特権ですね」

　デバイスから苦笑めいた笑いが漏れる。

「助かりました」

「ま、これくらいならな」

「じゃ、『身代わり人形』いくぜ！」

　モンスターが離れて行くのを見計らって、石上が三投目を繰り出した。

　今度こそ、余裕を持って人形が深海の底へと沈んでいく。

「すみません。人形からできる限り距離を開けてください、あ、でも大仏からはあまり離れないで」

　漁師の人に頼み込む。

「おう」

　人形から俺たちの船がどんどん離れて行く。大仏を円の中心にして、ぐるりと回転する感じだ。

「もうすぐ私たちの『案山子』が切れます」

　向こうから報告がくる。

「ありがとうございました。七里。じゃあ、今度はこっちの番だ」

「おっけー。『案山子』」

　七里のスキルで、再びモンスターがこちら側に向かってくる。

　途中まで海面辺りを這うように進んでいた敵の姿が失せる。

　俺たちが人形を投げ入れた位置だ。

「やりましたよ！　兄さん！」

　由比が歓喜の声を上げた。

「大仏が沈んだよ！」

　七里がはしゃぐ。

　大仏は今や、その頭を海面の下に埋めていた。

　溺れた人間のように、手の指先だけを上に出して、必死に足掻いている。

「よしっ。じゃあ、最後の仕上げだ。石上、思いっきりぶん投げてくれ」

「おうよ！」

　石上が人形（バラストなし）を手にして振りかぶる。

　鍛えられた強肩が３０ｍ先に人形を導いた。

　ビービービー！

　海中を通過して薄くなったビームが、人形を焼く。

　ブクブクブクブクブクブクブク。

　同時に、大仏の頭上に湧き立つ泡。

　パカっと開いた額の突起から、海水が流れ込んでいるのだろう。

　こうなればこっちのものだ。一度、海水に穴を晒してしまいさえすれば、あの大仏に抗う術はない。

　『縫い止め』の効果が失せ、縄がほどける。

　それでも、大仏が浮き上がってくることはなかった。

「作戦終了です！　帰りましょう！」

　俺は叫んだ。

　船が一斉に回頭し、一目散に港を目指す。

「やったぜ！　やったぜ！　俺たちは鎌倉を守った！　なあ、アミーゴ！」

　石上が喜びに任せて、俺の背中をばんばん叩いてくる。

「ああ……やったな」

　俺は大きく息を吐きだして、大仏がいた場所を見つめた。

　無限に湧き続けるかとも思われた泡は、徐々にその勢いを失い、やがて、波間に消えた。

　Ｑｕｅｓｔ　ｃｏｍｐｌｅｔｅｄ

　討伐モンスター

　ゴブリン：（２３）

　ゴブリンメイジ（１２）

　戦利品

　ゴブリンの耳（３５）

　報酬

　なし