トイレットミステリー

第2話 トイレに謎が詰まっているらしい

「暖かくなったよねー」

　進級したての高校３年生、赤井（あかい）は咲き残る山桜を見上げながら歩いて行く。

　その後ろを歩く３年生の青枝（あおえだ）と２年生の菅黄（すがき）は、新緑の林に目を向けた。

　緑豊かと言えば聞こえはいいが、どこを向いても山が見える田舎だ。

　３人の通う真緑（まみどり）高校と隣の市民体育館も、同じ山を背に建てられている。

「直接、体育館に行くのかと思ったら」

　ミステリー研究会、副部長の青枝が言った。

　制服姿の３人は、緩やかな山道を降りて来たところだ。

　前を歩く部長の赤井は、

「美味しいものでも飲みながら話を聞こうと思って」

　と、楽しげに答えた。

　やって来たのは、高校のある山のふもと。

　『喫茶 紫苑』という看板の立つ喫茶店だった。

　林に囲まれた、風情のある木造店舗だ。

　赤井が喫茶店の押し扉を開けると、

「いらっしゃいませ。おかえりー」

　と、渋みのある声が迎えた。

　店主は、黒髪オールバックに笑顔の似合う紳士だ。

　数人の常連客も、それぞれのテーブルから会釈してくれる。

「こんにちは、紫苑（しおん）さん」

　赤井が挨拶し、菅黄もぺこりと頭を下げる。

「あのね、叔父さん」

　カウンター脇から青枝が声をかけた。

　店主・紫苑は青枝の叔父だ。顔を並べると面持ちがよく似ている。

「トイレが詰まるって話をしたいの」

　小声で、青枝は言った。

　飲食店に歓迎される内容ではない。

「あはは。テラスを使ってくれるかな」

　と、紫苑は笑いながら、店の奥に見える裏口を指差した。

「はーい」

「あ、これから、もうひとり来るんです」

　と、赤井が言う。

「OK。３人の注文は、いつもので良いのかな？」

「うん！」

「かしこまりました」

　紫苑の笑顔に、３人も笑顔を合わせた。

　裏口から店の外へ出ると、新緑の林に囲まれたテラス席になっている。

「市民体育館の事務員をやってる、赤井先輩の伯母さんが来るんですか？」

　書記の菅黄が、活動記録ノートを開きながら聞いた。

「うん。そろそろ来ると思うんだけど」

　と、赤井は腕時計を見ながら言っている。

「あ。来たかな」

　青枝が目を向けると、グラスをトレーに乗せた紫苑が裏口扉を開けた。

　その後ろで、スーツ姿の女性が笑顔で手を振っている。

「こんにちは、伯母さん」

「こんにちは」

　グレーのパンツスーツがスタイリッシュな女性だ。

　四十代には見えるが、オバサンという言葉は似合わない。

「ご注文、どうなさいますか？」

　紫苑に聞かれ、赤井の伯母は、

「えっと。みんなはジュースね」

　と、テーブルを見回す。

　３人の前には、真緑色のメロンソーダが置かれた。

「美味しいですよ」

　テーブルに置かれたポップを見下ろし、赤井の伯母は、

「コーヒーフロート、お願いします」

　と、注文した。

　夕方というには、まだ早い時間だ。

　サラサラと木々を揺らす風は暖かい。

「ミステリーマニア連れて来ました」

　と、赤井が言った。

「あら、頼もしい。伯母の桃瀬（ももせ）です」

　自己紹介も簡単に済ませ、本題に入る。

　菅黄は活動記録ノートを眺めながら、

「市民体育館のトイレの詰まりが、人為的なものかも知れないって聞きました。古いトイレも詰まる事があったんですよね？」

　と、聞いた。

「ええ。時々詰まってたから、元々工事済みだったの。しばらく平気だったんだけど、また数年前から詰まるようになっちゃってね。クレームが運営企業にも届いちゃって。それで新しいトイレを新設したのよ」

　桃瀬という赤井の伯母は、頷きながら話した。

「運営企業？」

　と、赤井が首を傾げる。

「委託なんですね」

　と、青枝も聞いた。

「民間のスポーツクラブ『ホワイトスポーツ』が、真緑市の委託を受けて運営しているの」

　菅黄が、さらさらとノートに書き込んでいる。

　真緑色のメロンソーダをひと口飲み、青枝は、

「古い方のトイレは数年前から、また詰まり出したんですね。その頃、何かありましたか」

　と、聞いた。

「その頃？」

「例えば、利用者が増えたとか、新しいスポーツ教室が始まったとか」

　コーヒーフロートを口へ運び、

「……あぁ。吹き矢教室が、その頃に始まったわね」

　と、桃瀬は答えた。

「吹き矢？　楽しそう！」

　赤井が目をキラキラさせる。

「見学なら、いつでもどうぞ。体験教室もやってるわよ」

　と、桃瀬は笑顔で言った。

「他に、その頃から気になり始めた事とかありませんか」

「そうねぇ……予備のトイレットペーパーが無くなるようになったのも、その頃からだったのかな」

「トイレットペーパー？」

「予備のロールをトイレの個室に置いておくと、持って帰っちゃう人もいるのよ」

　と、桃瀬は苦笑する。

「駅とかデパートでも、パクってく人がいるみたいですね」

　ノートに書き込みながら、菅黄も言っている。

「吹き矢教室の生徒さんに持ち帰ってた人が居てね。でも、その人はもう教室をやめちゃってるし、色んな利用者さんが使うトイレだから。今の吹き矢教室の生徒さんが原因って事はないと思うけど。新しいトイレまで詰まりそうなのは謎なのよね」

　と、桃瀬は話し、肩を落とす。

「詰まるのは女子トイレですか？」

「両方よ」

「あ、両方なんですね」

　すでにグラスを空にした赤井は、

「実際のトイレ、見てみようか」

　と、言い出した。

「やっぱり、そうなる？」

　メロンソーダを飲み干し、青枝が息をつく。

　菅黄も慌ててストローに吸い付きながら、

「うちらが見て、わかる事ありますかぁ？」

　と、言っている。

「まあ、見学も兼ねてって事で」

「あらあら。歓迎するわ」

　赤井と桃瀬が楽しげに笑った。