新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

88、無価値の魔物

　光が一気に炸裂（さくれつ）し、燐光（りんこう）のように散ってゆく。それはまるで幻想的で、とても美しかった。そして、その中を俺はユキを横抱（よこだ）きに抱えていた。

「ちょ！何で私、クロノ君にお姫様抱っこされているの!?」

「まあ、其処（そこ）は気にするな。一種のノリという奴（やつ）だ」

「何でっ!?」

　現在、俺はユキを文字通りお姫様抱っこしている。うん、まあ恥（は）ずかしいといえば恥ずかしいけど。此処（ここ）はもうこのまま突（つ）き進むとしよう。

　けど、直後俺達の頭の中に直接響くように笑い声が聞（き）こえた。

『あはははははは！お前達も中々やるな！随分（ずいぶん）と見せつけてくれるではないか‼』

　ああ、そう言えばガイアも居たんだったっけ？うん、急に恥ずかしさが爆増（ばくぞう）してきたような気がした。

　ユキも同じらしい。顔を真っ赤（か）にしてあうあうと呻（うめ）いている。

　そっと、ユキを下ろす。そんな中、いの一番にオロチがユキの傍（そば）へ寄る。続いて他の王達も……

「母よ、我らが女王（あるじ）よ、よくぞご無事（ぶじ）で……」

「オロチ、今までごめんなさい。ありがとう」

「っ、いえ……」

　ユキの言葉に、オロチを含めて王達は全員涙を流（なが）した。そうだ、王達は全員、この時を待っていたんだ。ずっとずっと、王達はこうやってユキが救（すく）われる日を待ち望んでいたんだ。

　きっと、本当はそれだけで良（よ）かった筈なんだ。ユキさえ救われてくれれば、ユキさえ幸（しあわ）せでいてくれたらそれだけで良かった筈なんだ。

　果たして、何処（どこ）ですれ違（ちが）ってしまったのだろうか？

　そんな事を、考（かんが）えていたら……

「何だ、それは……？」

「「っ!?」」

　地の底（そこ）から響くような声、俺達は一斉に振（ふ）り返る。其処には影倉ヨゾラが、無機質な表情で怨嗟（えんさ）を滲ませながら立っていた。その背後からは、彼の怨嗟から成る精神的エネルギーが無尽蔵に湧（わ）き出ていた。

　その光景は、とても禍々（まがまが）しい。見れば、それと同時に彼の姿も一変していく。

　肌には鈍色の鱗（うろこ）が覆い、髪は真っ白に色が抜（ぬ）け落ちた。白目は黒くなり、黒目だったそれは赤く輝いている。その後頭部からは二本の捻（ね）じれた角が生え、背中からは鈍色の怨嗟が一対の翼（つばさ）のように吹き出していた。

　その姿は、まさしく異形。魔物（まもの）と呼ぶにふさわしい姿（すがた）だった。彼から放たれる禍々しいまでの威圧感（いあつかん）に、ユキは思わず一歩退いてしまう。だが、そんな彼女の背中に俺は手を添（そ）えた。

「クロノ、君？」

「奴はお前の父親だろう？奴にお前の価値（かち）を示すんだろう？だったら、此処で怖気づいている暇（ひま）なんて無いんじゃないか？」

「…………うん、そうだね」

　そうして、俺達は改めて影倉ヨゾラへと向（む）き直った。

　そんな俺達に、ヨゾラは深く深く亀裂（きれつ）を生むように口の端を裂（さ）いて笑った。それだけで、俺達の内を伝播（でんぱ）するように言い知れぬ威圧感が湧いてくる。

　だが、それでも俺達は一歩だって退（しりぞ）かない。もう、退いたりはしない。

　―――さあ、決戦（けっせん）の始まりだ。

　そう、俺は自分を鼓舞（こぶ）するように笑う。

　俺は、先手を打つように叫（さけ）ぶ。

「クリシュナ！アルジュナ！」

　名を呼（よ）ぶ。その名は、あの滅びた世界で共（とも）に戦った双子。

　俺が叫んだ瞬間、世界はその姿（すがた）を変えた。現実（げんじつ）が全く別のカタチへと上書きされ変容してゆく。神の御業（みわざ）と言っても過言ではない光景だが、決して世界の創造とは似て非なる力だった。簡単（かんたん）に言えば、それは仮想世界の展開だ。物質化されたデジタル情報と定義された仮想現実空間。それを世界の上から重ねて現実世界を保護。

　即ち、仮想現実による世界の上書（うわが）きだ。

　これぞ、あの滅びた世界において旧インドの代表二名が行使する異能の正体。

　共鳴同調型と呼ばれる唯一の異能を宿（やど）した双子の力だ。

　その世界には俺達のみ。俺とユキ(ガイア)、そして王達とヨゾラのみ。

「っ、これは!?」

「……下らない。その程度（ていど）か？」

　ユキがその光景に愕然（がくぜん）とする中、ヨゾラはそれでも嘲笑（ちょうしょう）する。だが、それでも俺はまだ続ける。まだ、この程度（ていど）ではない。

　だから、

「まだだ！ヴォーパル、来（こ）い‼」

　瞬間、俺の手元に現（あらわ）れるヴォーパルソード。竜を狩る白兎（はくと）とも呼ばれた、純白の刀剣を握（にぎ）り締める。

　ヨゾラは背中にある大翼（たいよく）から幾千幾万、幾億とエネルギー弾を生成しながら自ら名を名乗り上げる。

「我が名（な）はヨゾラ。影倉ヨゾラ……この世界を滅ぼす無価値（むかち）の魔物なり。名を聞こうか小僧」

「……遠藤クロノだ」

　瞬間、全てを無価値へと堕（お）とす鈍色のエネルギー弾が俺達へと放たれる。殺到するエネルギーの魔弾。それに対し、王達は各々が異能を駆使（くし）して魔弾を防ぐ。

　無論、ユキや俺だって黙って立っている訳ではない。ユキも不可視の刃（やいば）を放ち魔弾を撃ち落としてゆく。

　俺も、ヴォーパルソードを。そしてもう片方の手に炎を収束させて炎の太刀を生成し魔弾を切り落としてゆく。

「ははは、そうだ！もうガイアの力に頼（たよ）る必要など何処（どこ）にも無い！俺一人で、世界に戦争を仕掛（しか）けてやる‼」

　そう言って、ヨゾラは更に魔弾を放つ。それを、俺達は撃墜（げきつい）してゆく。

　だが、それでもまだ足（た）りない。飛んでくる魔弾の数はかなり膨大（ぼうだい）だ。そして、その魔弾の一つ一つが全てを無価値へ堕とすという概念（がいねん）の塊だった。だからこそ、その想念をも超える意志（おもい）の力を見せなければ撃ち落とす事すら不可能だ。

　だが、それでも俺は諦（あきら）めない。俺達は諦めない。

　ユキが、天空（そら）へと指を差し高々と叫（さけ）ぶ。

「召喚（コール）、其は星の海を砕（くだ）く王の雷―――ケラウノス‼」

「っ!?」

　天の星々すら砕くような、強烈無比な雷霆（らいてい）がヨゾラを襲う。しかし、それでも一瞬だけ怯（ひる）んだだけだ。彼に明確に効（き）いた様子は全く無い。どころかさもうっとうしげに腕を横薙（よこな）ぎに振るう。

　それだけで、星々すら打ち砕く神の雷霆は意図も容易く霧散（むさん）していった。文字通りの意味で、紙に描かれた絵を素手で破（やぶ）るような容易さでだ。

　しかし、これが効かない事は既に織り込み済み。故に、次へと移（うつ）る。

「キングス＝バード‼」

　名を呼（よ）ぶ。同時に、ヴォーパルソードに超高密度のプラズマが宿る。

　青白い放電現象と共に、刀身をプラズマが覆（おお）った。それはまさしく、あの滅びた世界で旧アメリカの大統領を担っていたキングス＝バードの保有（ほゆう）する異能だ。大陸すらも溶断する刃を振るう。

　その光景に、流石のヨゾラも目を剥（む）いた。驚愕にその表情が染（そ）まっている。

「っ、何だ貴様の異能は!?一体どういう能力（ちから）だ‼」

「王五竜‼」

　ヨゾラの問（と）いに答えず、俺は続けて名を呼（よ）ぶ。

　それは、旧中国の代表護衛を務めた男。彼の持つ技能だった。神域（しんいき）と呼んでも差し支えないような剣技で、ヨゾラへと接敵（せってき）する。超速で循環する意思のエネルギーが身体全体を駆け巡ってゆく。

　ありえない。おかしい。どうにかしている。ヨゾラから、焦（あせ）りと焦燥（しょうそう）の感情が流れ出てくる。

「答えろ！一体どのような原理（げんり）でそれを行使している！それは、小僧自身の異能では無いのだろう‼」

「……所詮、俺には誰かを切（き）り捨てるような真似（まね）なんて出来なかった」

　ヨゾラの問いに、俺はぽつりぽつりと答える。その間も、俺はその手に持った灼熱の太刀とプラズマを纏ったヴォーパルソードを振（ふ）るう。

　振るい、切り掛かる。

「だからこそ、俺は覚悟（かくご）したんだ。全ての命を秤（はかり）に掛けるのではなく、全ての命や世界そのものすら背負（せお）う覚悟を」

　その言葉に、ヨゾラはようやく俺のやった事を理解（りかい）したらしい。

　しかし、ありえないものを見るような。或いは単純（たんじゅん）に理解出来ないものを見るような恐れすら滲（にじ）み出ていた。要するに、訳の分（わ）からない物でも見るような顔だ。

「……正気か？小僧、お前は自分のやった事を本当に理解（りかい）しているのか？」

「世界を滅（ほろ）ぼそうとしている人間（やつ）の言う言葉ではないな」

「ふざけるなっ！世界を、全ての命を背負（せお）うという事の意味を本当に理解出来ているというのか！それはつまり、全ての命が持つ絶望（ぜつぼう）や憎悪（ぞうお）すら受け止め背負うという事に等しいんだぞ‼」

「ああ、理解しているさ」

　平然（へいぜん）とした顔で、俺はヨゾラの放った怒りの波動（はどう）を切り伏せた。

　ああ、文字通りその程度（ていど）の事は理解出来ている。今も、俺の中（なか）を渦巻く憎悪や怒りや絶望などの負（ふ）の感情が、嵐のように荒（あ）れ狂っているのだから。けど、だからそれがどうしたと言うんだ？

　その程度、受け止められなくて何が英雄（えいゆう）だ。その程度出来なくては、全てを救うなどと言ってはいられないだろう。

　そうだ、俺は英雄になるんだ。全てを救（すく）う、英雄になるんだ。

　そして、俺の目指す場所。其処にはユキが居て、俺が居て、皆（みんな）が笑っているような最高の世界でなくてはならない。こんな所で、挫（くじ）けてたまるものかよ！

「っ、バケモノが……」

「バケモノで結構。俺は、俺の求（もと）める世界を手にする為にこの手を伸（の）ばす！だからこそ全力を出すんだよ！ユキ！皆（みんな）！」

「召喚（コール）、其は奈落（ならく）を司る神々の監獄―――タルタロス‼」

　響（ひび）き渡る、澄（す）んだ声音。

　瞬間、ヨゾラを取り囲（かこ）むように数多の鎖が疾駆（しっく）した。その鎖は文字通り、神々すらも拘束して地の底へと引き摺り落とす奈落の縛鎖（ばくさ）だ。

　数多の鎖はヨゾラへと絡（から）み付き、次々と拘束してゆく。しかし、それで簡単に拘束されているような存在ではない事を俺は既（すで）に理解出来ている。

「神野アキト‼神野エリカ‼」

　名を呼（よ）ぶ。アキトの異能を、サイコキネシスの力を借（か）りて行使する。

　名を呼（よ）ぶ。エリカの異能を、テレポーテーションの力を借（か）りて行使する。

　今度こそ皆で笑う為に、そんな世界を創（つく）る為に……どうか力を貸してくれ！

　そして、王達も……

「お、おお……おおおおおおおおおおおおおおおおおっっ‼‼」

「おおおおおおおおおおおおああああああああああああああっっ‼‼」

　降り注（そそ）ぐスペースデブリの豪雨（ごうう）。それが、エリカのテレポートの異能により不規則に降り注ぐ。其処へ王達の異能の重（かさ）ね掛けがされる。

　大陸が破壊（はかい）される程の威力を超え、優に星のカタチが変わりかねないレベルの威力だった。だが、それでも奴は終（お）わらない。影倉ヨゾラは終わらない。

　ヨゾラは、鈍色の大嵐（たいらん）を発生させる。次々と砕（くだ）けるスペースデブリ。その様はまるでミキサーのようですらあった。

　王達の異能も、全く効（き）いた様子すらない。だが、それでも俺は諦めない。そのままヨゾラへと単身飛び込んでゆく。

「影倉ヨゾラっ‼」

「っ!?」

　ヨゾラは、俺に向かって鈍色のエネルギー弾を撃（う）つ。その数は優に千を超えて俺一人でさばける数では到底無いだろう。

　だが、それでも俺は駆け抜ける足を止（と）めない。真っ直ぐ、ヨゾラへ向けて駆け抜けてゆく。その姿に、影倉ヨゾラが、王達が息を呑（の）んだのが理解出来た。

　背後（はいご）で、叫び声が聞（き）こえる。あれはユキだろうか？

「クロノ君っ‼」

　だが、それでも俺は恐（おそ）れない。ただひたすらに突き進んでゆく。そんな俺へとエネルギー弾が直撃した。だが、

「っ!?」

「っっ!?」

「「「「!?」」」」

　ヨゾラが、ユキが、そして王達が。絶句（ぜっく）した。まるでエネルギー弾がすり抜けたかと錯覚（さっかく）してしまうような光景（こうけい）だった。

　だが、違（ちが）う。エネルギー弾が俺の身体を貫通（かんつう）するその瞬間には既に、俺の身体が再生（さいせい）していただけの話だ。

　唯一、オロチ一体だけが何処か納得（なっとく）したような表情で呟（つぶや）く。

「やはり、あいつはそうだったんだな」

「オロチ？」

　ユキの疑問に、オロチは答（こた）える。

「あいつは殺せないんだよ。どうあっても、殺せなかったんだ」

「殺せなかった……？」

　そう、オロチは俺を殺（ころ）せなかったんだ。あの時、人類文明が滅（ほろ）びたあの世界でオロチと戦った時。オロチは俺を殺せなかった。

　殺さなかったのではなく、殺せなかったんだ。

　考えてみれば、おかしい話だったんだ。オロチには、俺を生かしておく義理（ぎり）もなかった筈なのだから。にも拘らず、俺を生かして捕（と）らえた。

　それはつまり、俺を殺せなかったという事に他ならないだろう。

「おおおおおおおおおおおおおおっっ‼‼」

「あ、ああああああああああああああああああああっっ‼‼」

　そうして、俺とヨゾラの視線が交差（こうさ）して。

　俺はヨゾラを。二振りの太刀（やいば）で交差するように切（き）り伏せた。