新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

87、解放

「貴女（あなた）が、ガイアですね？」

「うむ、別に其処（そこ）までかしこまる必要はないぞ？今は無価値（むかち）などと名乗るあの者に操られている身よ。其処まで大層（たいそう）な存在でもない」

　そう言い、自嘲の笑みを零（こぼ）すガイア。そう、ガイアはヨゾラに縛（しば）られていた。だからこそ俺達と戦（たたか）う事になったのだから。しかし……

　ガイアのその言葉に、俺は静かに首を横（よこ）に振った。

　それは違（ちが）う。そう、素直に断言（だんげん）する事が出来る。そうだ、ガイアは決してヨゾラに操られているからこそ俺達と戦（たたか）っていた訳ではないだろう。

「ガイア、貴女は本当はヨゾラの支配（しはい）を脱しようと思えば脱する事が出来たのではないですか？」

「む、そんな事は無いぞ？私とて、あのように操（あやつ）られていなければただの傍観者に徹していたくらいだしな。世俗（せぞく）の事になど一切の興味（きょうみ）も無い」

　断言してみせるガイア。その言葉には、一切の迷（まよ）いも虚飾（きょしょく）もない。

　まあ、そうだろう。事実（じじつ）、ガイアは別にヨゾラの味方（みかた）だった訳ではないし味方をする義理（ぎり）だって存在しない筈だ。ガイアは単（たん）に無理矢理ヨゾラに呼び出され、無理矢理ユキという器に縛（しば）られただけ。

　しかし、それでも俺は断言する事が出来る。ガイアは途中から、自分の意思（いし）で俺達と戦っていたと。

　何故（なぜ）なら……

「ガイア、貴女は途中から笑（わら）っていましたよね？それも、割と自然（しぜん）に。思うに、貴女は俺達に何かを期待（きたい）していたのではないですか？例えば、俺達が明確な脅威に対し抗う姿を見て安心（あんしん）したかったとか……」

「ほう？何に安心したかったというのだ？」

「そうですね、貴女（ガイア）は地球という惑星（ほし）の意志そのものだ。そして、人類の歴史は常に環境破壊と隣り合わせだった。資源（しげん）を食いつぶすだけ食いつぶしてきた。貴女はそんな俺達の前に脅威（きょうい）として立（た）ちはだかる事で、改めて人類にその事実を提示するつもりだったのではないですか？」

「ほう？」

「そして、俺達が改めて地球という惑星と共存（きょうぞん）するに値する生命（いのち）かどうかを確認したかったんだ。確認して、安心（あんしん）したかったんだ」

　まるで見てきたように言う……

　そう、ガイアは笑みを零（こぼ）した。その姿はまさしく神話に語られる女神そのものでとても美しく、神々（こうごう）しかった。

　やはり、彼女は本当のところ人類（ヒト）を愛していたのだろう。いや、地球上に住まう全生命の事を彼女は愛していた。きっと、心の底からガイアは人類を憎（にく）む事が出来なかったのだろう。

　だからこそ、試（ため）す事にしたのだ。本当に、人類は滅（ほろ）ぼすべき存在なのか否かというものを。

　そして、人類の覚悟（かくご）と勇気（ゆうき）を見て安心したかったのだ。

「して、貴様はどうやってこの状況（じょうきょう）を脱するつもりだ？どの道、私が居る限り奴が諦めるとも思えんが」

「でしょうね。ですが、其処は任（まか）せて頂きたい。俺が、いや……俺達が必ず何とかして見せます」

「む？俺達……？」

　そこで、ようやくガイアは気付（きづ）いたようだ。俺は決して一人（ヒトリ）ではない。一人なんかじゃ断じてない。俺の傍には皆（みんな）が付いている。

　ヤスミチさんが、ツルギが、マキナが、エリカが、アキトが……

　キングス＝バードが、フィリップ＝クロスが……

　クリシュナが、アルジュナが、カルナが、インドラが、アーカーシャが……

　王五竜が、飛一神が……

　そして、旧日本どころかあの世界（せかい）に生きていた皆が俺に力を貸（か）してくれる。俺は一人ではないと、皆が背中を押（お）してくれている。

　だからこそ、俺は此処で挫（くじ）ける訳にはいかない。ああ、そうだ。俺には傍にいてくれる皆が居るから。だから、此処で諦めるわけには絶対にいかないんだ。

　それを見て、ようやく安心したのかガイアが笑みを零した。だが、

「だが、先ずはその娘（むすめ）をどうにか説得するのが先決（せんけつ）みたいだぞ？でなければ、今にもこの小娘は自害（じがい）しかねん」

「……………………」

　そう、後はユキだ。ユキは先程からずっとうつむいたまま黙（だま）り込んでいる。

　ずっと、意気消沈したまま黙り込んでいる。

「どうした、ユキ。黙っていては何も分（わ）からないぞ？」

「どう、して……どうして、私を放（ほう）っておいてくれないの？どうして、私を殺してくれないの？あの時だってそうだった……。私を殺せば、きっと全（すべ）てが救われる筈だったにも関わらず。なのに……」

「どうして、か……」

　ユキと改めて向かい合う。ユキは今にも決壊寸前だ。もう、きっと限界（げんかい）だったのだろうと思う。彼女は色々と背負（せお）い込み過ぎていたのだろう。

　でも、それも仕方がない。彼女はそれだけの罪（つみ）を犯したのだから。ある意味ではそれも当然の罰（ばつ）だったのだろう。

　でも、それでも……

　それでも俺は、ユキに……

「それでも、俺はユキに生（い）きていて欲しい。ユキと一緒（いっしょ）に居たい」

「でもっ‼私は人類文明を滅ぼしたんだよ！今の人類の敵（てき）として立ちはだかっていたんだよ！なのにっ‼」

「けど、それでも俺は君（きみ）に生きていて欲しい。結局の所、それが全（すべ）てだったんだと思うから。それこそが全てで、それこそが俺の真実（しんじつ）だったのだろうな」

「そんなの……そん、なの……っ」

　ああ、間違（まちが）いなく自己満足（じこまんぞく）だ。けど、

「結局、俺は誰よりも愛（あい）する人を失ってそれで良（よ）しと言える程の精神性なんて持っていないんだよ。それでハッピーエンドに出来る程、俺は英雄（ヒーロー）に徹しきる事なんて出来はしないんだ」

「そん、な……」

　ふがいないよな。情（なさ）けないよな。でも、それこそが俺なんだよ。

　ああ、だからこそ……

「だからこそ、俺はそんな俺を突（つ）き詰めて俺が求める英雄像（えいゆうぞう）を追い求める。俺が求める理想（りそう）を追い続けるのみだ」

「クロノ君が求める、理想……？」

　ああ、と俺は満面の笑みで頷（うなず）いた。

　そう、これはあくまで俺のわがままだ。俺の理想の為に、俺自身が我（が）を通しているだけに過ぎないんだ。

　感情は理屈や道理を超（こ）えるものだから。世界（せかい）という枠に縛られない物だから。だからこそ俺は理屈や道理ではなく、ただユキを求（もと）めているんだ。ユキが死ぬという現実を受け入れる事が出来なかったんだ。既（すで）に、俺にとってはユキ個人と世界が同質量だったから。かけがえのない存在（そんざい）だったから。

　だったら、それを俺は貫（つらぬ）き通してやる。俺は俺の我を何処（どこ）までも通す。

　例え、俺のわがままに世界を巻（ま）き込む事になろうとも……

「俺の理想……それには俺の隣（となり）にユキが居て、皆（みんな）が居て、皆で一緒に認め合い笑い合う事が出来る。そんな何気ない日常（まいにち）こそが俺の理想なんだ」

　そして、

「その為にはユキ、君が俺の隣に居てくれなきゃ意味（いみ）がないんだよ」

「っ、うう…………ぅぅうううううぅぅううっ」

　そうして、俺はユキを抱（だ）きしめる。今度こそ、放（はな）しはしない。絶対に、放してたまるものかよ。俺の理想（りそう）の為には、俺の隣にユキが居てくれないと意味がない。俺の隣にユキが居てくれないといけないんだ。

　でなきゃ、俺は容易く折（お）れてしまうから。それ程に俺は、脆（もろ）いんだ。

　それ程までに、俺はユキの事を愛（あい）してしまっているんだ。だから、

「俺の傍に居てくれ。そうすれば、俺はきっと何処（どこ）までも行く事が出来る」

　君が居て、初めて俺は自分の信じた英雄道（えいゆうどう）を進む事が出来るから。

　そんな俺の胸元に、ユキは顔をうずめて泣（な）きじゃくった。そうだ、俺の進むべき道にはユキがどうしても必要だ。

　ユキが、隣に居てくれなきゃ意味がないんだ。

　俺の隣にはユキが居て、皆が居て。それでこそ俺はきっと進（すす）んでいく事が出来るんだとそう信じているから。だからこそ、俺はきっとこうして自分を信（しん）じる事が出来ると思っているから。

　そんな俺に、ユキは泣（な）きじゃくりながらぎゅっと俺の背中に腕を回（まわ）した。

「ごめん、なさい……ごめんなさい……ごべん、っ…………」

「ユキ、君の事を愛（あい）している。ずっとずっと、愛している。だから、俺の隣に居て欲しいんだ。俺の隣（となり）に居続けて欲（ほ）しいよ」

「うっ、ん……私も、クロノ君の事が……大好（だいす）きだよ……愛してる」

　そうして、ようやくユキは満面の笑みで笑ってくれた。とてもぎこちない笑みだったけれど、それでも俺にとっては極上（ごくじょう）の笑みだった。

　だから、

「さあ、此処からが反撃（はんげき）の始まりだ。全てを取（と）り戻すぞ！」

「うむっ‼」

「うんっ‼」

　そう、此処からが反撃の始まりだ。俺達の、全てを取り戻す為の戦（たたか）いだ。