新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

諸外国編

39、旧西欧のある少年

　当然の事だが、遠藤クロノが目を覚（さ）ます以前にも世界は動（うご）き続けている。様々な場所で様々なドラマが生（う）まれては消えてゆく。

　様々な人たちが、様々な想いを持って紡（つむ）いでゆく色鮮やかな物語（おりもの）であり万華鏡。

　旧西欧や旧インド、旧中国、そして旧アメリカなど様々な場所で様々なドラマが生まれては消えてゆく。それは果たしてどのような色（いろ）をしているのだろうか？果たしてどのような想（おも）いで紡がれているのだろうか？

　様々な想いで、様々なドラマが紡がれてゆく。今回は遠藤クロノが目を覚ます以前の諸外国での出来事へ目を向（む）けてみようと思う。

　先ずは、旧西欧のある人物（じんぶつ）から見てみよう……

　・・・　・・・　・・・

　旧フランスの片田舎。とある集落（しゅうらく）にその少年は居た。彼は現地の人達から名無しと呼ばれていた。

　まるで少年が周囲（まわり）から深刻ないじめを受（う）けているかのように見えるが、実際は別段そういう訳ではない。彼には生まれつき名前（なまえ）が存在しないのだ。

　彼には両親が居ない。生まれてすぐ、名前を付（つ）けられる以前に怪物種の襲撃にあい亡くなったからだ。誰がどう見ても悲劇（ひげき）だろう。

　実際、周囲の大人達は少年の事を哀（あわ）れに思っていた。深く同情（どうじょう）していた。そして少年の両親を奪った怪物達を深く憎（にく）んだ。

　しかし、少年は怪物種を恨（うら）む気持ちは一切無かった。思（おも）う事が無い訳ではもちろん無いだろう。しかし、彼は怪物種を恨んではいなかった。むしろ、彼の中にはどうして世界がこのような地獄（じごく）に変貌（へんぼう）してしまったのか知りたい気持ちで溢れていた。

　そんな少年を、周囲の人々は変わり者と受（う）け取っていた。

　この世界に生きる以上、多かれ少なかれ怪物種に対する憎しみを抱（いだ）かない者はただの一人として居ない。少年だって、怪物種に両親を殺された事に何も思わない程に鈍感という訳ではない。

　しかし、それでも彼は怪物種を恨む事だけは出来（でき）なかった。その理由は少年自身にも分かっていない。

　分からないが、少年には怪物種がとても哀れな生（い）き物に見えたのだ。

　どうして、怪物に両親を殺された筈の自分が怪物を哀れんでいるのか？

　そんな事を考えながら、集落の外（そと）を散策するのが少年の日課（にっか）だった。もちろん、集落の外に安易に出るのは危険極まりない事だ。そう簡単に認められる事ではない。

　だが、それでも少年は集落の外に頻繁（ひんぱん）に出ていた。そのたびに集落の大人達に怒られる日々を過（す）ごしていた。

　もちろん、少年が気にした事は一度だって無かったが。

　そんなある日の事。少年は少しだけ不審（ふしん）に思っていた。というのも、周囲に広がる旧文明の遺跡群。その中で一か所だけ不自然（ふしぜん）な場所を見つけたからだ。何故か、一か所だけ不自然に風化の進行が異常に遅い部分が存在する。

　その場所だけ、まるで旧文明の気配（けはい）をそっくりそのまま感（かん）じさせる部分がある。

　風化して崩（くず）れてしまった周囲に対し、その部屋と奥（おく）の通路は不自然なまでに綺麗なまま残っていたのだ。その事実が気にならない少年ではなかった。

「……………………もしかして、此処（ここ）に何かあるのか？」

　そう思い、少年はその部屋の奥へと入っていった。

　部屋の奥、其処には頑丈そうな機械仕掛けの扉（とびら）が存在した。扉の隣には、カメラのレンズが少年を覗（のぞ）いているのが分かる。そのカメラのレンズが、どうやら少年の顔や体全体を識別しているようだ。

　恐（おそ）らく、そのカメラにより自動的に扉が開（ひら）く仕組みになっているのだろう。だとすれば少年は扉の先（さき）に入れないかもしれない。

　そう思ったものの、どうやら杞憂（きゆう）だったようだ。

　数秒の後、機械仕掛けの扉が自動的に開きその奥の部屋が少年の前に現（あらわ）れた。

　部屋は旧時代の研究室のようだ。パソコン一式や様々な機械類が並（なら）んでいる。

　少年はまるで吸（す）い寄せられるかのように部屋の中へと入（はい）っていった。何となく、その光景に心の奥（おく）がざわつく気がしたからだ。

　部屋の奥には巨大なモニターがあった。その手前には、機械仕掛けの棺（ひつぎ）のような物が横たえられていた。その中を覗いてみる。その中には……

「……赤子（あかご）、なのか？」

　機械仕掛けの棺の中には、まだ幼（おさな）い赤子が居た。傷一つ無い、まるで生きているかのような健（すこ）やかな顔。いや、これはもしかして生きているのか？

　そう少年が思った直後だった。モニターに電源が入り、画面に一人の青年の姿が映し出された。映し出された青年は、深い覚悟（かくご）の籠った表情で真っ直ぐと視線を向けているのが分かった。

『この施設（しせつ）へ入り、この映像を見る者にこの世界の真実を伝（つた）えよう……』

　そう言って、青年は一言一言丁寧にこの世界の真実（しんじつ）というものを話していった。

　その内容は、周囲の大人達が語っていた話とは大きくかけ離れた物で。けど青年の表情には一切の嘘（うそ）や誇張は感じられなかった。

　むしろ、青年の表情には真実を知る者特有の一種の覚悟のようなものさえ感じる事が出来たのだった。

　その青年が語（かた）るのを聞く内、少年は自分がどうして怪物種を恨む事が出来ないのかその理由を知った。

　少年は、周囲の大人達よりも誰よりも大局的に物事を俯瞰（ふかん）して見ていたのだ。その結果として、少年は心の何処（どこ）かで本当に戦うべき敵という存在に気付いていた。それ故に少年はどうしても怪物種を脅威（きょうい）と感じる事が出来なかったのだ。

　少年はこの部屋を見て胸がざわついた理由に気付いた。この部屋を見た時、少年は世界が地獄へと変貌した本当の理由が此処にあると無意識で悟（さと）っていたのだ。

　画面の向こうの青年の話を聞き、少年は自分が本当に戦うべき敵を知った。

『最後に一つだけ、この映像を見ている者に頼（たの）みたい。俺の子供（こども）を、どうか守ってやって欲しい。どうかよろしく頼む』

　その一言と共に、機械仕掛けの棺は。恐らくコールドスリープの装置（そうち）だったのだろうそれは開き、中に居る赤子がゆっくりと目を覚（さ）ました。

　少年は赤子をゆっくりと抱（だ）き上げ、不思議そうに自分を見つめる赤子を真っ直ぐ見詰めながら覚悟を胸に言った。

「頼まれた。どうか安心して俺たちを見守（みまも）っていて欲しい。この子は俺が絶対に守ってみせる。そして……」

　そして、想いの丈（たけ）を籠めて胸の内を言葉にして吐（は）き出した。

　少年はこの時、初めて決意（けつい）した。この地獄から世界を、人々を救（すく）い出すと。

　……集落に戻（もど）った少年だったが、その後がなかなか大変（たいへん）だった。

　集落から黙って出た事もそうだが、帰ってくるなり知らない赤子を抱きかかえて帰ってきたのだ。問（と）い詰められない筈がないだろう。

「名無し、その赤子は一体どうしたんだ？」

「拾（ひろ）ってきた」

　あまりにも端的な少年の回答に、問い詰める大人は額に青筋（あおすじ）を浮かべる。だが、そんな大人を他所に少年はまるで何（なん）でもないかのように言った。

「それから、これから俺の事はクラウンと呼んで欲しい。俺の名前（なまえ）だ」

「クラウン？」

「今決めた」

「あ、ああ……」

　クラウンと名乗（なの）った少年は赤子をあやしながら端的に話す。赤子が無邪気に笑うその姿に、大人は毒気を抜かれたかのように微妙（びみょう）な表情で笑った。

　どうやら、クラウンは詳（くわ）しい話を話すつもりはないらしい。

「で、その赤子はどうするつもりだ？誰かに引（ひ）き取ってもらうのか？」

「俺が責任（せきにん）を持って育（そだ）てるさ」

「出来るのか？お前はまだ八歳未満だろう？責任なんて、そんな事を簡単に言えるような歳でもないだろうに」

「育ててみせるさ。それがこの子を託（たく）された俺の責任だからな」

　即答だった。あまりにも迷（まよ）いのない一言に、大人はそれ以上言及することが出来なかった。

　それ以上に、クラウンの覚悟の籠った表情に何も言えなくなったのだ。

　もう話は終（お）えたとでも言わんばかりに、クラウンはそのまま自分の家まで戻っていってしまった。そんなクラウンの姿（すがた）に、大人達はとても微妙そうな表情でただ見ている事しか出来なかった。