新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

閑話、葛藤と後悔

　ユキが集落を飛び出した直後、集落の入口で呆然（ぼうぜん）と立ち尽くすヤスミチにエリカが静かに話し掛けた。その表情は、少しばかり悲（かな）しげだ。

「ねえ、本当に良かったの？ユキ、クロノ君を一人で助（たす）けに行ったけど？」

「なんて馬鹿な真似（まね）を、クロノの奴が生きている保証（ほしょう）なんて限りなく零に近いというのに。どうして……」

　そんなヤスミチの言葉に、エリカが何を当たり前の事をと溜息を吐（つ）いた。

「そんなの、仲間（なかま）だからに決まっているじゃない。ヤスミチさんが仲間を大事にするからこそ犠牲（ぎせい）を許容出来なかったのと同じように、ユキだってクロノ君を仲間と思っているからこそその生存を信じて助けにいったんだよ？」

「それ、は…………」

「ヤスミチさんだって、理解（りかい）している筈でしょう？もう、クロノ君が部外者なんかじゃないって事くらい」

　それはヤスミチとて理解している。クロノはこの短い期間（きかん）で集落の人間達ととても仲良くなった。それこそ、彼という存在（そんざい）がもはや部外者とは言えない程度には。

　だが、それでも。ヤスミチには仲間の犠牲を許容出来ない。もし、クロノを助けに行って仲間に甚大な被害（ひがい）が出れば。それこそヤスミチの心は容易く折れるだろう。それ程に自身の心が脆い事を、ヤスミチは自覚しているのだ。

「……分かっているよ、そんな事は。けど、俺は」

「分かってるよ、ヤスミチさんの気持（きも）ちは。でも、だからこそヤスミチさんが率先してクロノ君を助けに行くべきじゃなかったの？」

「…………どういう事だ？」

　ヤスミチの問いに、エリカは優しく微笑（ほほえ）む。

「誰よりも仲間を守る盾（たて）になりたい、そんな想いを抱（いだ）いていたからこそヤスミチさんにそんな異能が宿ったんでしょう？」

「……………………」

　ヤスミチの異能。霊的（れいてき）な防壁を張る、絶対防御の盾（たて）。

　そうだ、ヤスミチが誰よりも仲間を守る盾になる事を望（のぞ）んでいたからこそこの異能を獲得したのだろう。だが、ヤスミチは同時に理解（りかい）している。絶対防御を謳（うた）いながらもその実、王かそれに準ずる巨大な怪物の攻撃を受ければ容易く砕ける程度だと。

　その程度の防御性能しか持たないと、自覚（じかく）している。

　ヤスミチの異能で防げる限界（げんかい）は、準王級より格下（かくした）の攻撃まで。準王級以上の攻撃を喰らえば、ヤスミチの異能は耐え切れずに砕（くだ）けてしまう。

　本来、非物理（ひぶつり）の概念的防壁であるヤスミチの異能は容易く砕けるものではない。しかし、本来非物理の防壁を物質界へ物理（ぶつり）エネルギーとして顕現させるヤスミチの異能は本来の性能を大きく下回る。

　故に、準王級以上の攻撃には耐（た）え切れないのだ。

　だが、それでも……ヤスミチは。

「姉さん、準備（じゅんび）が出来たぞ！」

「待ってたよ、行こう！」

　其処に現れたアキトは、万全の装備を整え戦闘準備は万全という風だった。その姿にヤスミチはかなり驚く。

　思わず、声を荒（あら）げる。

「お、おいっ！お前達まで何を‼」

「決（き）まっているだろう？ユキとクロノを助（たす）けに行くんだよ！」

「そんな勝手（かって）な事！」

　許可出来ない、と言おうとしたヤスミチをエリカとアキトは苦笑気味に言う。

「分かってるさ、これは俺達の独断専行（どくだんせんこう）だ。帰ったら、その件についてたっぷり怒られる覚悟（かくご）くらい出来ている」

「私達にとって、ユキもクロノ君も。皆大事な仲間（なかま）だからね。だから、放っておくなんて選択肢は最初から無（な）いんだよ」

「それ、は……」

「じゃあ、行くか姉さん！」

「うん、行こう！」

　そう言って、その場から駆け出そうとするエリカとアキトを呼（よ）び止めるヤスミチ。

　自覚して止めたのではない。無意識（むいしき）でだ。

　しかし、もう理解している。ヤスミチ自身の本音（ほんね）を。

「……………………あー、くそっ！分（わ）かったよ、お前等勝手に行けば良いさ。だが、俺も一緒に行かせてもらうぞ？お前等を止められなかったのは俺の責任（せきにん）だからな‼」

「……分かってる、じゃあ行こう‼」

「……ありがとう、じゃあ行きましょう‼」

　そう言って、三人揃ってユキとクロノを助けに駆（か）け出した。