新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

11、白蛇の怪物

　まるで地獄（じごく）のような光景だった。まさしく、地獄絵図と言（い）える有様だった。

　人を丸呑み出来る程の巨大な白蛇（はくじゃ）が暴れ回っている。白蛇が身じろぎする度、大地は巨大地震もかくやと揺（ゆ）れ動くのである。そして、それに挑む人々は皆絶望をその顔に浮かべている。

　先程の巨大な揺れは、全て白蛇の暴れた余波（よは）だったのだろう。言い返せば、余波だけで白蛇は巨大な地震を起こす事が出来るという事だ。それは途方もない巨大な力の顕現（けんげん）だろう。

　それは地獄のような光景だった。地獄としか言えない、まさしく地獄絵図だ。そんな地獄の中で、俺はただ呆然（ぼうぜん）と立ち尽くしていたのである。何だ、これは？

「……何だ、これは？」

　思わず、思った事がそのまま言葉として漏（も）れた。

　何だこれは？これは一体何の冗談（じょうだん）だ？俺は今、夢（ゆめ）でも見ているのか？

　いや、分かっている。これは夢ではない。これは現実（げんじつ）だ。

　神野エリカは瞬間移動を繰り返し、白蛇を翻弄（ほんろう）している。神野アキトが腕を振るった瞬間、天から何かが降（ふ）り注ぎ白蛇を打ち据える。神薙ツルギはマキナに命令（オーダー）を下し縦横無尽に攻撃する。

　ユキも無抵抗ではない。不可視の刃（やいば）を白蛇に向け、何度も撃（う）っている。それ等全てがまるで大嵐の如く白蛇を打ち据えている。

　戦闘能力の無い住民は、ヤスミチさんが青白（あおじろ）い半透明の壁を生成して守っているようだった。かなりの防御性能を誇（ほこ）るらしく、今の所住民に被害はない。

　しかし、白蛇にとって嵐のような怒涛の猛攻も破格の防御能力も大したものではないらしい。その身一つで容易く薙（な）ぎ払う。ヤスミチさんの生成した壁も、壊されてはその度に再度生成するを繰り返しているようだ。

　文字通り、大嵐を前にした赤子の抵抗（ていこう）だった。

　明確な絶望が、其処にはあった。しかし、誰も諦（あきら）めない。いや違う。諦める訳にはいかないのだろう。諦めたら其処で滅（ほろ）びが確定するから。諦めたら、この近辺に住む人々は間違いなく壊滅（かいめつ）するだろう。

　だから、諦めるわけには絶対にいかない。それだけは、断じてするわけにはいかないのだ。

　俺の中で、徐々に訳の分からない感情が渦（うず）を巻き始めた。いや、もちろん分かっているさ。これは怒（いか）りだ。

　俺の中で渦を巻き荒れ狂うのは、純粋な怒りだ。分かっている、重要なのはその怒りの方向性（ほうこうせい）を見失わない事。

　その怒りは何処（どこ）から来ている？その怒りは誰（だれ）に向けるべきだ？

『分かって、いるな？』

「ああ、分かっているさ」

　俺の脳内に流れたアインの言葉、それに俺は小さく了承（りょうしょう）をした。俺は決して、俺の中の怒りを見失わない。怒りの方向性を見失う事はしない。この怒りで、理不尽を振りまく事はしない。

　逆だ、俺はこの理不尽を己の怒りで。己の力で打ち砕（くだ）くんだ。

　この怒りを己の力に変換（へんかん）する。意思（おもい）を、己の力へと変換する。

　そう決意した瞬間、俺の中で力がみなぎってきた。膨大な力が無尽蔵に湧き上がり全てを焼き尽くす劫火（ごうか）として顕現する。俺はその力を制御（せいぎょ）して正しく振るう必要があるだろう。この力の方向性を見失（みうしな）ってはならないから。

　だから、俺は腰を低（ひく）く落として刀の柄（つか）に手を掛ける。瞬間‼

「ふっ‼‼」

　刀を構え、抜刀した瞬間に俺は光（ひかり）と化す。刀身に灼熱の炎が渦を巻き、熱膨張により周囲を激しい爆音が轟いた。神速（しんそく）の抜刀により、白蛇の胴体にくっきりとした裂傷を刻み込む。

　白蛇の胴体から、真っ赤な鮮血が噴き出した。大地を鮮血の赤（あか）が染め上げる。

「ぐ、ああああああああああああああああああああああああっっ‼‼」

　白蛇が絶叫を上げる。どうやら人語（じんご）を介するらしい。元より人に近い言語中枢を有していたのかもしれない。けど、それでも俺は一切容赦しない。

　激しい怒りを、その白蛇へと向ける。

　再び、抜刀の構えをとる。しかし、それを察（さっ）した白蛇は大きく息を吸う動作を見せて。瞬間、大きく顎を開いた。その刹那（せつな）、

「があああああああああああああああああああああっっ‼‼‼」

　その咆哮（ほうこう）だけで、大地は抉れ周囲の建造物は軒並み吹き飛ぶ。まさしく大嵐の如き咆哮だった。極限に圧縮（あっしゅく）された音と空気、そして衝撃波が俺を襲う。不可視の塊を喰らいその威力に、それでも吹き飛ばされまいと踏み止まる。

　その咆哮により、俺の足が一瞬だけ止まる。その隙を白蛇は決して見逃（みのが）さない。そのまま俺に突撃して襲い掛かる。俺は、何とか体勢を整（ととの）え刀を構えて迎え撃つ。

　しかし、今度の抜刀は姿勢が上手く整っていなかった為か白蛇の鱗を徹（とお）らない。再度構えて抜刀の体勢を整える。白蛇も、再び咆哮を上げる為に息を吸う。

　しかし、決してそのような時間は与（あた）えない。別に俺は、自分一人で立ち向かう訳じゃないのだから。無闇に攻撃を繰り返していた訳では断じてない。再び白蛇が咆哮を上げようとした、その瞬間嵐の如き猛攻（もうこう）が白蛇を襲った。それは、味方からの援護射撃だ。俺は、味方に意識が向かないよう白蛇の意識を逸（そ）らしていた訳だ。

　ユキの不可視の刃が、アキトの攻撃が、エリカの不規則な瞬間移動攻撃が、白蛇を打ち据え叩き付ける。

　それにより、一瞬（いっしゅん）だけだが白蛇の意識が俺から逸れた。その一瞬だけで十分だ。

　刀を構え、腰を低く落として、撃つ‼

「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっっ‼‼‼」

　神速の抜刀に乗（の）せ、超高圧縮した炎を斬撃として撃ち出す。気合一閃、白蛇の首は見事胴体から分断されて堕（お）ちた。

「オロ、チ……様…………っ」

　最期、白蛇は何事か呟いてそのまま息絶えた。

　俺達の勝利（しょうり）が確定した瞬間だった。

　・・・　・・・　・・・

　しかし、勝利に湧（わ）き上がる事が出来たのはほんの一瞬だけだった。沈黙が、痛い。

　痛い程の沈黙が、場を満（み）たしている。

「……………………」

「そんな……こんな事って…………」

　ユキの愕然とした声が響く。其処には倒壊（とうかい）したログハウスがあった。そして、ログハウスの残骸からはみ出すように人の腕（うで）が出ている。夥しい血が、残骸を赤く染め上げて滴っていた。其処は先程まで俺が居た場所だ。

　それは、確かに先程まで俺と話していた筈の人だった。

　明影タツヤ。この旧日本において、御意見番ともオモイカネの長老とも呼ばれたほどの人物。其処には、ログハウスの残骸と共に遺体（いたい）があるのみだった。

　俺は静かに思い出す。彼は、タツヤさんは果たしてこの状況をよしと出来るのだろうか？いや、それともこれこそが彼の望（のぞ）んだ死だとでも言うのだろうか？

　こんな、無惨（むざん）な死こそが彼の望みだったのだろうか？分からない。何もかもが分からなかった。けれど、それでも理解（りかい）はしたかった。

　思い出す。彼の住処はほとんど何も無かった。彼が存在を許した物しか無かった。

　逆を言えば、其処には彼が存在を許した物で満たされていたのではなかったか？

　あの空間は、彼の思い出がそのままの形で保存（ほぞん）されていたのだろう。そして、その象徴こそがあの写真ではないだろうか？女性の写った、一枚の写真。

　恐（おそ）らくあの写真こそ。いや、あの写真に写った女性こそがタツヤさんの日常の象徴だったのだろう。

　そして、その日常の象徴が失（うしな）われたからこそ彼は……

　いや、それ以上の考察は邪推（じゃすい）でしかないだろう。俺は首を左右に振り、意識の一切を切り替えた。

　彼の遺体に手を合わせる。せめて、死後くらいは安（やす）らかでいられるよう祈ろう。

　せめて、その死後（しご）くらいは安らかであれるように……

　・・・　・・・　・・・

「ふんっ、死後の世界というのも中々に味気（あじけ）ない物だ」

　ぼやける視界の中、タツヤはそう呟いた。暗（くら）い。何処までも暗い空間をただ歩いてゆく。しかし、そんな彼の言葉に応（こた）える声が一つだけあった。

　懐（なつ）かしい。何処までも懐かしい声が、

「そんな事もありませんよ？住めば都（みやこ）とも言うじゃありませんか」

　ほがらかな声。その声に、タツヤは一瞬だけ驚（おどろ）いた顔で振り返る。其処には、写真に写っていた女性が写真に写してあったままの姿（すがた）で立っていた。

　その姿に、一瞬だけ呆然（ぼうぜん）としていたタツヤだったが。しかしそれも一瞬の事。やがて不敵（ふてき）な笑みを浮かべた後でそれに応答する。

「住めば都、か。確かに、お前と一緒ならどこだって良（い）いさ。何処だって暮らしてゆける」

　そう言い、そっと明影タツヤは手を差（さ）し伸べた。その手を、穏（おだ）やかな表情で受け取る女性。

　今度こそ、もうその手を放（はな）しはしない。その手を放すような事はしない。

「一緒に何処（どこ）までも行こう。もう、二度とお前を放しはしない」

「ええ、何処までも。貴方と共（とも）に……」

　そう言って、二人はその永い旅（たび）を終えた。いや、此処から新たな旅を始めるのだ。

　より永い。永い旅を……新たな物語（ものがたり）を。