新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

12、覚悟のカタチ

　それは、とある洞窟（どうくつ）の奥底。地の底（そこ）にある大空間でそれは蠢く……

「…………討（う）たれた、か」

　その声を発するのは、クロノ達を襲撃した白蛇の怪物より巨大な大怪蛇（だいかいじゃ）だ。頭部に二本の角を生やし、身体の所々に緑の苔（こけ）を生やした巨大な白蛇。その巨体、四メートル半は優（ゆう）にあるだろう。

　この大怪蛇こそ、旧日本に住まう王の一角。怪蛇王（かいじゃおう）”オロチ”だ。オロチの傍には彼の配下たる蛇の怪物達が数多（あまた）と蠢いている。並の精神をしていれば、秒と平静を保ってはいられないだろう。それほどまでに、狂気的。

　しかし、オロチの発したその言葉により配下の蛇達に動揺（どうよう）が走る。

　アイツが？討たれた？馬鹿（ばか）な！ありえない！奴等、何か卑怯（ひきょう）な手を……

　そんな声が、配下の蛇達から聞（き）こえてくる。それもその筈、クロノ達によって討たれた白蛇の怪物。彼はオロチの配下の中でも指折りの強者（きょうしゃ）だった。

　それこそ、文字通りの意味でオロチが目を掛（か）けていたと言って過言ではない。今より更に経験さえ詰めば、自身の後継者（こうけいしゃ）として未来の王に据えようとしていた。それくらいにオロチは彼の白蛇を気に入っていたのだ。それが、討たれた。

　オロチの心痛（しんつう）は計り知れまい。しかし、

「皆（みな）、静まれ‼」

　一言。オロチは自らの心痛を一切悟らせぬ威厳（いげん）を以って声を発した。その言葉に、配下の蛇達は皆静まり返る。

　オロチはその威厳を以って、配下達に命令（めいれい）を下す。

「同胞（どうほう）が奴等の手により討たれた。それだけで奴等を許（ゆる）せん気を俺は理解する！だがしかしっ！今はまだ準備（じゅんび）が足りない！やるなら徹底的に、徹底的に奴等の息の根を止めてくれようぞ‼」

　地下大空洞に、蛇の怪物達による大音声（だいおんじょう）が轟いた。恐らく、これは蛇の怪物による鬨（とき）の声だろう。その声は地下大空洞全域に響き渡り……

　地下空間に悍（おぞ）ましい大合唱となって反響した。

「今は、今はまだ貴様等に時間（じかん）をくれてやる。せいぜい仮初の平穏（へいおん）の中で震えて待っているが良いさ」

　そう、オロチは赤い血（ち）のような瞳をぎらつかせ呟いた。

　・・・　・・・　・・・

　白蛇の襲撃から数日の時が過（す）ぎた。

　まだ集落の復興（ふっこう）は終わっていない。しかし、それでも人々は必死に生きている。そうだ、人々は今を必死に生きているんだ。それを、俺は感じる事が出来た。いや、感じさせられたのか？

　ともかく、俺達は今（いま）を生きている。そう、生きているんだ。

　それをしっかりと脳内（あたま）に刻みながら、俺は現在とある墓に向かっていた。集落の外（はず）れにぽつんと一つだけ立つ石造りの墓。明影タツヤとその妻の墓だ。

　元々、その墓は彼の妻の為に建（た）てられたものだった。しかし、せめて死後くらいは一緒の場所に眠らせてやりたいとの声が多く出た。その為に、彼も同じ墓に埋葬（まいそう）したのだ。

　……墓の前に着くと、其処には既に先客（せんきゃく）が居た。ユキだ。

　ユキに声を掛けようと近付く。しかし、俺はすぐに足を止めた。

　ユキが、肩を震（ふる）わせて泣いているのが分かったから。

「ごめん……なさい。ごめん、なさい……」

「……………………」

　ユキは、泣きながら謝罪（しゃざい）していた。何故、とは思わない。ただ、泣いている彼女を見て胸が引き裂（さ）かれるような痛みが走った。それ程に、彼女の謝罪は悲痛（ひつう）だった。

　他に、人の気配（けはい）はない。今、ほとんどの人は集落の復興に出払っている。

　そんな中、ユキは独（ひと）り墓の前で謝罪していた。

「ごめんなさい。私が、私のせいで……」

　俺は、何も言ってやる事が出来なかった。何も言う事が出来なかったけど、それでも俺は静かにユキの近くに歩いていった。その足音（あしおと）にびくっとユキの肩が震える。

　しかし、関係ない。俺はユキの隣（となり）にそっとしゃがみ込み墓に手を合わせた。

「……………………」

「……………………」

　俺が黙って手を合わせるのを、ユキは呆然（ぼうぜん）と見ている。そんな彼女に、俺は静かに言った。

「俺は、きっと英雄（えいゆう）になりたかったんだ」

「……え？」

　きっと、ユキには何を言っているのか分からないだろうけど。けど、俺は関係なく続ける。

　俺は英雄になりたかったと。そう、俺は英雄になりたかったんだ。

「俺は、きっと英雄に憧（あこが）れていたんだと思う。そんな俺だからこそ、あんな異能が宿ったんだろうな」

「……………………」

「ユキ、決めたよ。俺は英雄（ヒーロー）になる。英雄になって、この世界を救（すく）ってみせるさ」

「……あっ」

　それは、俺の偽りようのない理想（りそう）そのものだった。俺は今、俺の理想を語っているんだ。俺自身の偽りのない夢（ゆめ）を語っている。そして、それを絶対に叶えてみせると覚悟を決めた。

　だから、

「俺は、お前や他の皆を。この世界を完膚（かんぷ）なきまでに救ってみせる。英雄になってみせるから」

　この世界を、ユキを、皆を救うと決めた。これは、そんな俺の英雄譚（えいゆうたん）だ。